Animal de Ecuador se encuentra entre la fauna silvestre en peligro este 2026, según National Geographic

Más del 20% de las millones de especies animales enfrenta algún grado de amenaza de extinción en el mundo. Este 3 de marzo se conmemora el Día Internacional de la Fauna Silvestre para reflexionar sobre la fragilidad de la biodiversidad y la urgencia de su conservación.

El medio internacional especializado en ciencia y cultura National Geographic publicó un listado de 30 especies consideradas entre las más emblemáticas, curiosas y llamativas del planeta que hoy se encuentran en riesgo, una de ellas presente en Ecuador. 

El estado de conservación de estas especies se determina a través de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el sistema de referencia más reconocido a nivel mundial para evaluar el nivel de amenaza que enfrenta cada especie.

La UICN establece nueve categorías de conservación: preocupación menor, casi amenazado, vulnerable, en peligro, en peligro crítico, extinto en estado silvestre, extinto, datos insuficientes y no evaluado.

En los últimos años, Ecuador ha figurado entre los de Sudamérica con mayor número de especies en peligro, con 2.762 registradas en la Lista Roja de la UICN. Entre ellas destacan el mono capuchino, el ocelote y la garceta grande, afectados por la pérdida y fragmentación de hábitat, así como la iguana verde y el murciélago longirostro. Este último en peligro crítico tras perder más del 80% de su entorno natural.

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1. Ajolote

Es una especie de anfibio que pertenece al género Ambystoma, un tipo de salamandras. Se caracterizan por ser neoténicos, es decir, que nunca pasan de su fase larvaria, ni completan la metamorfosis. 

Esta especie está catalogada en peligro crítico, ya que su área de ocupación es menor de 10 kilómetros cuadrados. Su hábitat natural en Xochimilco, Ciudad de México, presenta una severa degradación causada por la contaminación del agua, la urbanización descontrolada y la introducción de especies invasoras como la tilapia y la carpa.

2. Mandril

El mandril (Mandrillus sphinx) es una especie de primate de la familia Cercopithecidae. Se caracterizan por el color azul y rojo en su cara. 

Los mandriles forman uno de los grupos sociales más grandes de primates no humanos; se registró una vez una tropa de 1.300 ejemplares. 

La carne de mandril es muy demandada en África occidental y, como estos primates viven en grupos numerosos, la caza puede reducir rápidamente poblaciones enteras. A esto se suma la deforestación y la expansión agrícola que invaden su hábitat natural, factores que han llevado a la especie a ser clasificada como vulnerable.

3. Oso polar

Es un mamífero carnívoro que habita en el hielo marino del Ártico y es considerado el depredador terrestre más grande del mundo. Debido al calentamiento global, que provoca la pérdida de hielo en su hábitat, los osos polares se encuentran en estado vulnerable. 

Desde 2003, se han registrado, por satélite, las extensiones de hielo más pequeñas. Esto genera que las temporadas de caza de los osos sean más cortas. Por cada semana de hielo que se pierde en los inviernos del Ártico, los osos polares pierden alrededor de siete kilogramos de grasa, según National Geographic.

4. Mono dorado de nariz chata

Primate endémico de los bosques montañosos del centro de China. Se identifica por su pelaje dorado, rostro azulado y nariz chata adaptada al frío. Es capaz de soportar los inviernos más duros que cualquier primate no humano puede soportar. 

Se encuentra en peligro debido a la pérdida de su hábitat forestal y la caza furtiva para el comercio de su pelaje. Actualmente, solo 120 ejemplares de esta especie sobreviven en la actualidad en estado salvaje.

5. Guacamayos militares

Loro sudamericano de plumaje mayoritariamente verde oliva, con frente roja, alas azules y cola larga, que habita zonas tropicales y subtropicales. 

En Ecuador, ocupa el área del bosque piemontano y montano bajo de la Cordillera Oriental,  entre las provincias amazónicas de Sucumbíos y Morona Santiago. Se encuentra en estado vulnerable. Su población ha disminuido debido a la destrucción del hábitat por agricultura o ganadería y el tráfico ilegal para su tenencia como mascota.

6. Lémur 

Primates endémicos de Madagascar, reconocidos por su dieta rica en néctar y su rol como grandes polinizadores. A diferencia de otros monos, suelen tener camadas numerosas. 

Actualmente, están en peligro debido a que la pérdida del 90% de los bosques de la isla ha reducido drásticamente su hábitat, dejándolos confinados a fragmentos de selva cada vez más pequeños.

7. Lémur rufo blanco y negro del este de Madagascar

Este primate de Madagascar destaca por su intenso pelaje contrastado y por emitir algunos de los llamados más potentes del reino animal. 

Se encuentra en peligro crítico, pues sus vocalizaciones facilitan su localización por cazadores furtivos y  la deforestación continúa reduciendo su hábitat.

8. Rana arborícola

Anfibio trepador conocido por sus brillantes ojos y su reproducción sensible a la temperatura. 

Está catalogada como de preocupación menor, aunque el cambio climático altera los tiempos de eclosión y desajusta ciclos ecológicos que podrían afectar su estabilidad futura.

9. Olm

Salamandra cavernícola de Europa del Este. Existe desde hace decenas de millones de años y ha sobrevivido desde la época de los dinosaurios. Es ciega y casi sin pigmentación, adaptada a la oscuridad absoluta. 

A pesar de que puede vivir hasta un siglo y resistir años sin alimento, se encuentra en estado vulnerable debido a que la contaminación del agua subterránea amenaza su supervivencia.

10. Tortuga angonoka

Considerada la tortuga más rara del mundo, habita en el noroeste de Madagascar y tarda más de una década en reproducirse. Se creía que ya había desaparecido, pero en 1984 fue redescubierta.

Está en peligro crítico, con apenas 200 a 400 ejemplares adultos en estado silvestre, debido al tráfico ilegal y la destrucción de su hábitat.

11. Pangolín

Mamífero cubierto de escamas de queratina, tímido y nocturno, que se enrolla como defensa ante el peligro. 

Se encuentra en peligro crítico y es el mamífero más traficado del planeta. Entre 2007 y 2017 se comercializaron ilegalmente más de un millón de pangolines por la demanda de su carne y escamas.

12. Gorila occidental de tierras bajas

Primate de África central, es el más pequeño de las cuatro subespecies de gorilas. 

Es víctima de la caza furtiva y la destrucción del bosque tropical. Clasificado en peligro crítico, también es vulnerable a enfermedades como el ébola, lo que agrava su declive poblacional.

13. Chimpancé común

Uno de los parientes más cercanos del ser humanom habita bosques de África central y occidental.

Está en peligro, tras perder más del 70% de su población en el último siglo por caza, fragmentación del hábitat y enfermedades infecciosas.

14. Tamarino multicolor

Pequeño primate amazónico de distribución muy limitada cerca de Manaus, Brasil. 

En peligro crítico, su territorio ha sido reducido por la expansión urbana y la competencia con especies invasoras, quedando expuesto además a atropellos y ataques.

15. Mono de nariz chata de Yunnan

Primate seminómada que vive en montañas del suroeste de China, puede soportar temperaturas extremas. 

Está en peligro, con poblaciones pequeñas y aisladas que enfrentan alta endogamia (cruce entre individuos estrechamente emparentados o de un grupo aislado) y pérdida de bosques antiguos.

16. Oso panda

Símbolo mundial de la conservación, este oso chino depende casi exclusivamente del bambú.

Actualmente, se encuentra en estado vulnerable, tras una recuperación parcial lograda por amplios programas estatales, aunque la fragmentación de su hábitat sigue siendo un riesgo.

17. Mariposa monarca

Famosa por su migración masiva en Norteamérica, se alimenta de algodoncillo, planta que la hace tóxica ante depredadores. 

Está clasificada como de preocupación menor, pero el uso intensivo de herbicidas reduce sus fuentes de alimento y el tamaño de sus colonias.

18. Águila filipina

Una de las rapaces más grandes del mundo, habita en los bosques de Filipinas. 

Está en peligro crítico, principalmente por la tala y la expansión agrícola que reducen su territorio reproductivo.

19. Mono narigudo

Primate endémico de la isla de Borneo, famoso por la gran nariz colgante de los machos, que amplifica sus vocalizaciones y atrae a las hembras. Vive en grupos sociales en bosques ribereños y manglares. 

Se encuentra en peligro, principalmente por la destrucción masiva de su hábitat debido a la expansión de plantaciones de palma aceitera, lo que ha fragmentado sus poblaciones y reducido drásticamente su territorio.

20. Tigre

El mayor de los felinos y uno de los depredadores más emblemáticos del planeta, reconocido por su pelaje anaranjado con rayas negras únicas en cada individuo. 

Está en peligro, tras haber perdido alrededor del 97% de su población en el último siglo, debido a la caza furtiva, el comercio ilegal de partes de su cuerpo y la destrucción y fragmentación de su hábitat natural.

21. Lince ibérico

Felino endémico de la península ibérica, reconocible por sus orejas puntiagudas con mechones negros y su pelaje moteado. Es un cazador especializado cuya dieta depende en gran medida del conejo silvestre.

Actualmente, está vulnerable, aunque ha logrado recuperarse gracias a programas de cría en cautividad y reintroducción.

22. Leopardo de las nieves

Felino de Asia Central adaptado a algunas de las montañas más extremas del planeta, con un pelaje espeso y una larga cola que le ayuda a mantener el equilibrio y protegerse del frío. 

Se encuentra en estado vulnerable por el cambio climático, la reducción de sus presas naturales y los conflictos con comunidades humanas que lo cazan.

23. Antílope saiga

Antílope de las estepas de Asia Central, fácilmente identificable por su peculiar nariz flexible que filtra polvo en verano y calienta el aire en invierno. Forma grandes manadas migratorias que recorren largas distancias. 

Está casi amenazado, después de sufrir colapsos poblacionales por epidemias masivas, caza furtiva y presión humana sobre su hábitat.

24. Grulla de coronilla roja

Ave de Asia oriental, famosa por sus danzas de cortejo y su simbolismo cultural como emblema de longevidad y fidelidad. Habita humedales y zonas agrícolas cercanas al agua. 

Se considera vulnerable, debido a la pérdida de humedales, la urbanización y la disminución de su diversidad genética.

25. Buitres

Aves carroñeras fundamentales para los ecosistemas, ya que eliminan cadáveres y previenen la propagación de enfermedades. 

Varias especies están en peligro crítico, principalmente por envenenamientos indirectos, uso de sustancias tóxicas y prácticas ilegales vinculadas a la caza.

26. Gavial indio

Cocodriliano (pertenece al orden Crocodylia) de hocico extremadamente largo y estrecho, especializado en la captura de peces en ríos del subcontinente indio. Puede superar los seis metros de longitud y es uno de los reptiles más antiguos aún existentes. 

Está en peligro crítico por la construcción de represas, la contaminación fluvial y la degradación de su hábitat.

27. Picozapato

Gran ave africana de aspecto prehistórico, conocida por su enorme pico en forma de zapato, con el que captura peces y pequeños vertebrados en pantanos y humedales. 

Está en estado vulnerable, debido al drenaje de humedales y la expansión agrícola.

28. Ángel del mar

Pequeño molusco marino translúcido que “vuela” bajo el agua gracias a estructuras similares a alas llamadas parapodios. Habita en aguas frías y depende de organismos calcáreos como alimento. 

Se encuentra en peligro, ya que la acidificación de los océanos afecta a sus presas y altera el equilibrio de la cadena alimentaria marina.

29. Esturión beluga

Pez migratorio de gran tamaño y crecimiento lento, conocido por producir uno de los caviares más apreciados del mundo. Puede vivir más de cien años y necesita ríos limpios para reproducirse. 

Está en peligro crítico, amenazado por la sobrepesca, la pesca ilegal y las represas que bloquean sus rutas de desove.

30. Arrecifes de coral

Ecosistema marino considerado las “selvas tropicales del mar”, fundamental para la biodiversidad oceánica y el equilibrio de numerosos hábitats costeros. 

Más del 40% de las especies de coral están en peligro de extinción, muchas en estado crítico, debido al aumento de la temperatura del mar que provoca el blanqueamiento: las zooxantelas, organismos que les proporcionan alimento, debilitándolos hasta hacerlos vulnerables a enfermedades y muerte masiva, como ocurrió en 2016 cuando más del 90% de la Gran Barrera de Coral sufrió blanqueamiento.