Ecuador se suma al auge del pickleball: Cotacachi impulsa el deporte que busca ser olímpico en 2032

No existe una cifra oficial de clubes en el país, pero su presencia es visible en Quito, Guayaquil, Santo Domingo, Portoviejo y Cotacachi. Su expansión responde en gran parte a la influencia de extranjeros que impulsaron el deporte.

El pickleball se juega en una cancha similar a la de bádminton, con una red baja, paletas sólidas y una pelota plástica perforada, el ganador es el primero en llegar a los 11 puntos en 3 sets.

Este deporte puede disputarse en modalidad individual o dobles y combina reglas del tenis y el ping pong, privilegiando la estrategia sobre la potencia. Los puntos se consiguen tras intercambios rápidos, donde la precisión y la ubicación del golpe marcan la diferencia.

María Emilia Ubidia, jugadora en Cotacachi desde hace dos años, atribuye su crecimiento a la accesibilidad.

“Es un deporte en el que todo tipo de personas pueden jugar, sean niños, adolescentes e incluso personas de la tercera edad, ya que no se necesita una gran condición física para practicarlo”, asegura.

Cristian Cerpa, jugador destacado del club, coincide. “En comparación con otros deportes, en este es posible hacer ejercicio sin tener miedo a lesionarse”. La estrategia predomina sobre la fuerza y amplía su alcance generacional.

Llaily Criollo, presidente del club de Cotacachi, señala que solo en esa ciudad existen alrededor de 100 miembros entre nacionales y extranjeros.

Junto a otros dirigentes, trabajan en un proyecto para seleccionar jugadores que representen al Ecuador en torneos internacionales.

El principal obstáculo es el apoyo institucional. En ciudades pequeñas el presupuesto deportivo es limitado. Aunque el club genera auspiciantes propios, necesita mayor respaldo para competir fuera del país.

Un origen tan curioso como su nombre

Según la BBC, en el artículo “Conozca el pickleball, el deporte con nombre de perro que se expande por el mundo”, el juego nació en 1965, al noroeste de Estados Unidos.

Joel Pritchard y Bill Bell improvisaron un partido en una cancha de bádminton para entretener a sus familias. Con Barney McCallum redactaron las primeras reglas.

El nombre tiene dos versiones: una vinculada al perro Pickles, mascota de Pritchard, y otra al término náutico 'pickle boat'. Aunque no existe certeza absoluta, la historia del perro es la más popular.

El pickleball combina elementos de tres deportes: tenis, bádminton y ping-pong. Una característica que lo hace único y muy atractivo para los amantes de los deportes de raqueta.

De la disputa dirigencial al sueño olímpico

El crecimiento deportivo estuvo acompañado por una pugna internacional. Durante años coexistieron la International Federation of Pickleball (IFP), la World Pickleball Federation (WPF) y la Global Pickleball Federation (GPF).

Esa variedad de federaciones complicó la consolidación mundial de este deporte; por esta razón, hasta el día de hoy, no se lo ha visto en eventos reconocidos como los Juegos Olímpicos.

Según Forbes, en el artículo “Pickleball Olympic Dreams Given Boost With Merger Plans Of Dueling International Federations” (noviembre 2025), el conflicto comenzó tras la creación de la IFP en 2009 por parte de USA Pickleball.

Desacuerdos internos llevaron a Seymour Rifkind a fundar la WPF. Posteriormente, problemas administrativos —que incluyeron brechas presupuestarias y fondos faltantes— impulsaron la creación de la GPF en noviembre de 2023.

Esta logró posicionar el deporte como disciplina de demostración en los Juegos Africanos 2023 y expandirlo en Asia.

El 14 de junio de 2025, los miembros de la IFP y la WPF votaron unánimemente por su unificación para crear una federación mundial única.

El comunicado oficial señala que el proceso fue resultado de “más de 40 semanas de reuniones, diálogo y colaboración”. El siguiente paso será integrar esfuerzos con la GPF.

Llaily Criollo destaca el momento. “Este deporte vive un gran crecimiento a nivel nacional e internacional y es muy emocionante saber que en algún punto el club podrá representar al país en los Juegos Olímpicos”.

Stacey Loesch, pionero en Cotacachi, respalda la proyección. “Existe un gran nivel de jugadores en el Ecuador, lo único que se necesita es perderle el miedo, conseguir una cancha vacía y comenzar a practicarlo con mayor rigurosidad”.

La unificación internacional abre una puerta que hasta hace poco parecía lejana. En Cotacachi, el entrenamiento ya no es solo recreativo, es preparación para un escenario más grande. El pickleball ecuatoriano ahora mira a 2032 con ambición real.

*Escrito por Juan José Balseca, estudiante de periodismo de la Universidad San Francisco de Quito.