Así avanza el proyecto Chachimbiro que se construirá en Imbabura: será la primera planta geotérmica en Ecuador

El proyecto geotérmico Chachimbiro es una de las apuestas de cooperación a las que apunta Japón en Ecuador. Durante la visita del presidente Daniel Noboa a ese país, a finales de agosto de 2025, el impulso para este proyecto tomó especial relevancia, como una de las alternativas que ayude al país a enfrentar el déficit energético.

Este proyecto plantea generar electricidad a partir del calor del interior del subsuelo en el área de Urcuquí, en Imbabura, donde también hay aguas termales. Según el Ministerio de Energía, desde marzo de 2018 se han realizado pruebas en el primer pozo exploratorio, que han encontrado temperaturas de 235 ºC, que son ideales para la instalar una planta geotérmica. 

En octubre de 2024 se firmó un crédito de JICA por, aproximadamente, USD 45 millones para la primera fase del proyecto. Aunque hasta septiembre de 2025 no había habido ningún desembolso de parte de esa agencia, que revisa cada fase a detalle.

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Kengo Akamine, director de JICA para América Latina hasta finales de agosto y actual director de la agencia en Ecuador, en diálogo con PRIMICIAS aseguró que Ecuador es uno de los países prioritarios para cooperación financiera reembolsable, dentro de la que se encuentra el préstamo para el proyecto Chachimbiro, que es un proyecto prioritario para la agencia.

Este es el segundo proyecto de préstamo que JICA tiene en Sudamérica. El otro, también para la construcción de un proyecto geotérmico, es con el Gobierno de Bolivia para generación en el sector de Laguna Colorada. Sin embargo, este está paralizado.

Los detalles del proyecto

El proyecto geotérmico Chachimbiro tomó especial relevancia para el gobierno ecuatoriano después de la grave afectación que el déficit energético causó en 2024, cuando los cortes de luz llegaron hasta 14 horas. La capacidad proyectada de este proyecto es de hasta 50 MW, que entrarían en operación en 2028-2029: esta sería la primera planta geotérmica en Ecuador.

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Akamine explicó que, por ahora, están en la etapa de selección de los consultores para la primera fase, que debería avanzar durante este año y 2026. El proyecto tendrá dos fases:

• En la fase 1, se contratará una consultoría para estudio de desarrollo del campo con perforaciones de 5 pozos (4 pozos de producción y 1 pozo de reinyección) e incluyendo la construcción de una planta de generación de energía en boca de pozo. Con esto, se instalará un planta de prueba, de hasta 5MW.
• La fase 2 contempla la construcción de pozos adicionales necesarios, sistema de acarreo de vapor, y la central geotérmica de 50MW.

En febrero pasado, Celec informó que había recibido seis solicitudes de interés para desarrollar esta consultoría. En mayo pasado, la empresa pública informó que tres de dichas solicitudes fueron aceptadas, de las empresas Steam Geodesa, Electroconsult y Consorcio Geotérmico Chachimbiro. Las tres solicitudes fueron precalificadas con, al menos, 70/100.

Según Akamine, JICA espera que hasta finales de 2025 sea seleccionado el consultor para comenzar el estudio y la excavación de pozos. 

La revisión de JICA

Akamine señaló que evitar la corrupción y las irregularidades es un tema prioritario, pero que JICA vigila a detalle cada etapa de esta contratación que se realizará con dinero de cooperación japonesa. 

"Tenemos una guía de contratación bajo el préstamo de JICA, que se tiene que seguir. Cada etapa tiene que pasar por revisión de JICA; por ejemplo, una vez formulados los TDR, Celec nos envía y revisamos que esté de acuerdo a la guía, sobre todo en tema de transparencia y lineamientos anticorrupción. Con nuestra no objeción, Celec puede comenzar licitación".

Kengo Akamine, director de JICA Ecuador

Akamine sostuvo que el sistema que usan para las contrataciones financiadas con préstamos de JICA es para licitación internacional abierta, por lo que cualquier empresa de cualquier país puede participar, y se asegura un proceso competitivo. 

Una vez que la primera fase haya concluido, JICA otorgará un segundo préstamo para la construcción de la planta. El monto de este nuevo préstamo dependerá de la capacidad de generación confirmada en la primera fase.