Guerra en Irán asfixia al comercio internacional y encarece insumos para múltiples industrias

La guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán ha puesto una fuerte presión sobre el comercio internacional, el transporte de petróleo y numerosos otros productos que transitan por el Golfo Pérsico, atravesado por misiles de una y otra parte que han provocado la interrupción o el desvío del tráfico marítimo, encareciendo de materias primas e insumos. 

El cuello de botella se concentra en el Estrecho de Ormuz, en el Golfo Pérsico, que divide a Irán de los Emiratos Árabes Unidos y por donde circula casi un 20% del crudo mundial, así como una parte relevante del gas natural licuado (GNL) que se comercia por mar.

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Como consecuencia de los ataques, el petróleo intermedio de Texas o WTI, el de referencia para Ecuador, subía un 6,74% este 2 de marzo de 2026 respecto al cierre del pasado viernes y cotizaba a USD 71,54 el barril, cuando antes de los bombardeos se estaba comercializando a USD 67.

El petróleo Brent se disparó este lunes un 8%, hasta los USD 78,22 por barril, tras el ataque de Estados Unidos e Israel a Irán, uno de los principales productores de crudo de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y que asimismo controla el Estrecho.

Países asiáticos sienten el golpe

Entre los países más expuestos a las interrupciones del tránsito marítimo se encuentra China, mayor importador mundial de crudo; Japón, que importa el 90% del crudo de consume desde la región, o Corea del Sur, que importa el 70% del crudo que utiliza desde la misma zona.

Alrededor del 84% del crudo y condensado y el 83% del GNL que atravesaron Ormuz en 2024 tuvieron como destino mercados asiáticos, entre ellos China, India y Japón. 

La Organización Marítima Internacional (OMI), dependiente de la ONU, instó a las navieras a "evitar el tránsito por la región" del golfo "hasta que mejoren las condiciones", en un comunicado de su secretario general Arsenio Domínguez.

Domínguez se hizo eco de las noticias que le llegan de ataques a buques mercantes en la zona, que han dejado al menos una víctima mortal y varias personas heridas, y lamentó que las víctimas sean "tripulaciones que simplemente están haciendo su trabajo y deben ser protegidas de las tensiones geopolíticas más amplias".

El organismo británico UKMTO, que vela por la seguridad del tráfico marítimo, registró el domingo tres ataques contra distintos buques, dos de ellos en aguas de Emiratos Árabes y uno en Omán. El lunes por la mañana reportaron de un nuevo ataque contra un buque atracado en el puerto de Baréin.

Si bien UKMTO no atribuye los ataques a nadie, siguen el patrón de los lanzados el domingo por Irán contra países árabes vecinos que albergan bases militares estadounidenses.

Estados Unidos ha pedido desde el sábado 28 de febrero, primer día de los ataques a Irán, evitar el tránsito marítimo y la Guardia Revolucionaria iraní dijo el mismo día que el tránsito por el Estrecho ya no es seguro.

La naviera estatal china Cosco Shipping aseguró que tuvo que reorganizar la navegación de sus buques en el Golfo y señaló que las embarcaciones que ya han entrado en la zona una vez completadas sus operaciones "cuando sea seguro hacerlo" han sido instruidas para dirigirse a aguas seguras y permanecer fondeadas o a la deriva.

Navieras como la danesa Maersk o la suiza MSC suspendieron temporalmente la circulación por el Estrecho, así como las japonesas Mitsui O.S.K. Lines, Nippon Yusen y Kawasaki Kisen.

El golpe a la cadena de suministros

Pero la inmovilización de buques en el golfo supone también importantes alteraciones para sectores muy diversos más allá de los hidrocarburos y que son clave en la cadena de suministros para otras industrias y hasta para los alimentos

• Fertilizantes

"Alrededor del 33% de los fertilizantes mundiales, incluido el azufre y el amoníaco, transitan por el Estrecho de Ormuz", según la consultora de análisis Kpler.

Cargados en buques en Catar, Arabia Saudita o Emiratos Árabes Unidos, estos fertilizantes tienen múltiples destinos: India, China, Brasil, pero también países africanos.

"No existe una alternativa viable" a la navegación por el Golfo, "las rutas terrestres están limitadas por la capacidad de los oleoductos y de los camiones", indicó Kpler.

Dado que una gran parte de los fertilizantes se fabrica utilizando gas o petróleo, la fuerte subida de los hidrocarburos provocada por la guerra en Irán amenaza con disparar los precios de los fertilizantes.

• Plásticos

"La escalada del conflicto en Medio Oriente amenaza un importante centro de exportación de polímeros", subraya la firma Argus Media.

Según sus datos, la región produce hasta 23 millones de toneladas anuales de polietileno, uno de los plásticos más utilizados en el mundo, lo que representa el 15% de la producción mundial.

El domingo, el puerto emiratí de Jebel Ali, clave en las exportaciones de este derivado del petróleo, fue alcanzado por un proyectil. Se declaró un incendio en uno de los muelles del puerto, informó la oficina de medios de Dubái.

Otra instalación portuaria, esta en Kuwait, tuvo que suspender temporalmente sus actividades después de que cayeran restos en sus proximidades, según los medios del país.

• Rutas marítimas más largas

Las aseguradoras han disparado sus tarifas para los buques que atraviesan Medio Oriente e incluso han anulado por completo su cobertura, como es el caso de la escandinava Skuld.

En estas condiciones, navegar por el Golfo se vuelve prohibitivo o imposible para los cargueros. Los buques con pabellón francés o pertenecientes a empresas francesas bloqueados "dentro" del Golfo son 60, según Armateurs de France.

Maersk y la francesa CMA CGM han congelado los pasos por el Estrecho y también los cruces por el canal de Suez (entre el mar Mediterráneo y el mar Rojo).

Sus buques de carga deben ahora rodear África para llegar a Europa desde Oriente Medio y Asia, un desvío de varios miles de kilómetros y varios días.

• Riesgos alimentarios

Estas condiciones de navegación también están perturbando la llegada a Medio Oriente de barcos cargados.

El desafío es de envergadura: “Medio Oriente es una región estructuralmente dependiente de las importaciones de alimentos", señalan los analistas de XP Investments.

Irán, por ejemplo, importa grandes cantidades de maíz brasileño.

Según datos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, Emiratos Árabes Unidos compró productos agrícolas estadounidenses por valor de USD 1.500 millones.

"Una gran parte" de estas importaciones transita por el Estrecho de Ormuz "o en sus proximidades", según los expertos de XP Investments.

Durante la anterior operación militar estadounidense en Irán, en junio de 2025, cargamentos enteros de arroz con destino a la región quedaron bloqueados en la India.

El Canal de Panamá, por su parte, afirmó este lunes que es apresurado prever el posible impacto que tendrá la crisis en Medio Oriente en la vía acuática centroamericana.

La administración del paso navegable de 82 kilómetros que une el Atlántico y el Pacífico afirmó que “considerando la naturaleza cambiante de la situación, en este momento resultaría prematuro anticipar posibles consecuencias o impactos específicos que estos eventos pudieran tener sobre el tránsito de buques por la vía interoceánica", por la que pasa entre el 3% y el 6% del comercio mundial.

"El Canal de Panamá continúa operando de forma segura, eficiente y confiable, reafirmando su compromiso de brindar un servicio continuo y sin interrupciones a la comunidad marítima mundial", añadió.