Estos serán los costos y desafíos de El Niño para Ecuador

El Gobierno enviará, la semana próxima, un decreto ley para agilizar los procesos de contratación pública, frente a la amenaza del fenómeno de El Niño.

Las autoridades estiman que El Niño podría causar daños en 143 cantones de 15 provincias.

Con el decreto ley, que enviará a la Corte Constitucional, el Gobierno busca que el Banco de Desarrollo (BEDE) financie a los gobiernos locales para alquilar maquinaria.

Y abrir el camino para que se puedan usar equipos incautados a los mineros ilegales.

Las reformas apuntan, en el mediano plazo, agilizar los procesos de compra de medicamentos e insumos para la red pública de salud.

En el peor de los escenarios, según estudios de la Secretaría de Riesgos y del Instituto Oceanográfico de la Armada (Inocar), el Fenómeno de El Niño podría dejar unos 35.000 damnificados.

Cómo es el impacto

Al mismo tiempo, la administración del presidente Guillermo Lasso se ha reunido con los embajadores acreditados en Ecuador, con empresarios y representantes de la banca.

Les ha presentado un plan de cinco fases (haga click en el enlace azul), que empieza con la prevención y termina con la fase de reconstrucción.

La parte inicial del plan costará USD 266 millones, sin contar con el dinero para atender a damnificados y reconstruir carreteras, viviendas y otra infraestructura.

Si se materializa el peor escenario, que es el de un fenómeno moderado-alto, los costos para Ecuador podrían ascender a USD 4.000 millones.

La cifra incluye no solo los daños físicos por inundaciones en las zonas susceptibles, especialmente en la Costa, sino los efectos sobre la economía.

En 2024 Ecuador podría enfrentar una desaceleración económica, por la pérdida de cultivos y otras actividades productivas, así como por una menor recaudación de impuestos.

Y no se descarta una reducción de ingresos, de al menos USD 1.000 millones, si gana en la consulta popular de agosto la opción de detener las operaciones petroleras en el bloque ITT.

Conversaciones con la banca

Para financiar el plan inicial, el Gobierno espera colocar Certificados de Tesorería (Cetes), que son papeles de la deuda interna, por USD 200 millones.

Los compradores de los Cetes serían los bancos privados, a los que el Gobierno ha pedido que se sumen a los esfuerzos.

Otros USD 66 millones pueden salir del Presupuesto General del Estado y de una línea que Ecuador tiene con el Banco de Desarrollo de América Latina (CAF), para mantenimiento vial.

La posición del Gobierno es que habrá un impacto que se puede mitigar, pero no eliminar por completo.

Se trata de una situación que afectaría, de una manera u otra, al 100% de la población.

¿Cuándo empieza El Niño?

Según el Inocar, hay un 84% de posibilidades de que El Niño empiece a manifestarse a mediados de año.

Pero si tendrá una intensidad moderada o elevada es algo que solo se sabrá a finales de noviembre.

El peor fenómeno de El Niño que enfrentó Ecuador en un siglo fue a finales de los años 90, cuando las lluvias empezaron en noviembre de 1997.

La otra amenaza es el aumento en el nivel del mar y los caudales de los ríos, lo que puede causar inundaciones y oleajes.

El calentamiento del Océano Pacífico también impactará las actividades pesqueras, sobre todo la captura de atún.

También podría haber daños en cultivos y para las actividades de ganadería.

Dado el tamaño del desafío, el Gobierno ha iniciado contactos para coordinar ayuda internacional, que será decisiva en las fases de atención y reconstrucción.

Perú propone frente común

Los países más afectados por el fenómeno de El Niño serán Ecuador, Perú y Chile, donde se prevé que habrá lluvias fuertes e inundaciones. Mientras que en Colombia se manifestará con una sequía.

Dina Boluarte, presidenta de Perú, ha propuesto al presidente Lasso hacer un frente común con Chile.

La lógica es que los tres países se junten para movilizar créditos de los organismos multilaterales y ayuda internacional humanitaria.

Perú ya ha declarado en emergencia las regiones costeras en las que podría haber inundaciones.

La atención humanitaria incluye asegurar la provisión de agua potable en las áreas afectadas, el acceso a salud y educación.

Así como construir albergues y viviendas para los damnificados, gestión de desechos y prevención de situaciones de violencia.

Además de programas de apoyo para la población más vulnerable, como la cobertura con el Bono de Contingencia y el Bono para Arrendamiento de vivienda, que podrá extenderse por seis meses.

Lo que se sabe de El Niño

Según el monitoreo del Inocar, ya hay señales claras de que se avecina el fenómeno de El Niño.

El nivel del mar ha subido 20 centímetros, que aún están lejos de los 40 centímetros que alcanzó durante la peor fase en 1997.

La temperatura del mar frente a la costa ecuatoriana se ha elevado a 26,5 grados centígrados, cuando lo normal es 24 grados. En 1997 esa temperatura alcanzó los 28 grados.

Hay 143 cantones en el área de exposición, son aquellos que están a una altura inferior a los 1.500 metros sobre el nivel del mar.

Y se estima que 1,5 millones de personas viven en esas áreas.