Tres preguntas y respuestas para entender el estiaje, la sequía y los apagones en Ecuador

El estiaje que viene del vocablo francés “étiage” y que se puede traducir como “agua baja”. Se trata del momento durante el año en el que hay menor disponibilidad de agua, es decir, cuando los caudales de los cuerpos de agua como ríos, lagos y presas se ven disminuidos, debido a una considerable reducción de lluvias. 
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​En Ecuador, especialmente en la zona austral donde están las principales hidroeléctricas, los ríos de Azuay disminuyen durante la época de verano, y que además coincide con las altas temperaturas y un clima seco. 

Y por si fuera poco, en esta temporada de estiaje hay una mayor evaporación del agua de los ríos, disminuye la humedad del suelo y con ello es más fácil que puedan ocurrir incendios forestales, como aquellos voraces fuegos registrados en Quito. 

En medio de este escenarios, el sector eléctrico ecuatoriano fue declarado en emergencia en abril debido a los bajos caudales en los ríos.

En términos básicos, la sequía es la disminución o ausencia de lluvias respecto al promedio anual, que puede durar meses o incluso años. 

Las sequías no tienen una trayectoria definida, es decir, es difícil determinar cuándo empiezan y cuando acaban. 

Este es un fenómeno milenario, y que se presenta en todas las regiones áridas y semiáridas del mundo. 

El problema con las sequías surge cuando un factor externo agrava la provisión de agua natural.

Y en el siglo XXI, señala un artículo científico de la Universidad de Yale, "el cambio climático, y el aumento de temperaturas, debido a la generación de gases de efecto invernadero, están contribuyendo a las sequías".

Básicamente, debido al calentamiento global, el clima en el mundo se altera, y hay periodos de sequías muy prolongados o que se adelantan, como ha ocurrido en Ecuador. 

La sequía y el estiaje provocan escasez de agua, entendida como la falta de agua suficiente para cubrir la demanda de cualquier tipo de localidad. Y cuando se habla de demanda, esta se refiere tanto de agua potable como de energía eléctrica. 

Actualmente, la temporada de estiaje se intensifica debido al cambio climático y la poca inversión pública, como en Ecuador, donde el parque termoeléctrico estuvo sin mantenimiento por años. 

Si bien los cientifícos siguen indagando la relación directa entre sequía y estiaje, hay un consenso: por cada medio grado centígrado de aumento de la temperatura en la atmósfera, la intensidad y ocurrencia de sequías crecen en algunas regiones, "llevando a una situación de vulnerabilidad al ecosistema, los sistemas agrícolas y las personas".

Otra predicción de los científicos es que las sequías se volverán más intensas a partir de 2050, por lo que, los gobiernos deben prepararse para periodos extensos sin lluvias que complican la provisión de agua, energía eléctrica y alimentos a la población.