Darío Benedetto, un luchador que trabajó como albañil tras la muerte de su madre y cumplió sus sueños en el fútbol

Darío Benedetto tiene 35 años. Nació y creció en Berazategui, un barrio del sudeste de la Provincia de Buenos Aires. Desde chico fue muy apegado a su familia. Clase media. Nunca le faltó nada. "Nos arreglábamos como podíamos". 

En su barrio se consideraba un niño muy feliz. Iba al colegio. Jugaba fútbol con sus amigos. Hasta que se le metió el "bichito" por entrenar. Su máximo sueño: debutar en primera división. 

Llegó a probarse en las categorías formativas de Independiente de Avellaneda. Pero hubo un obstáculo. El libro de pases se había cerrado pocos días antes y no podía fichar en ese momento.  

De todas formas, Benedetto era muy tomado en cuenta por el cuerpo técnico. Tanto que le ofrecieron contratarlo apenas se habilite nuevamente el mercado. Nunca dejó de entrenar. Su motivación creció a medida que pisaba una cancha.

"Un dolor inexplicable"

El 'Pipa' llevaba tres meses entrenando en Independiente. Tenía 12 años. Y la tragedia le tocó la puerta. Durante un partido por los Juegos Nacionales Evita, en Berazategui, su madre se descompuso mientras lo veía jugar. Pese a los intentos para que recupere signos vitales, falleció en el hospital.

Alicia tenía 40 años y sufrió un paro cardiorrespiratorio en plena tribuna, mientras Darío destacaba en la cancha y estaba a la espera de su primer contrato con Independiente. 

​"La muerte de mi madre realmente fue un dolor increíble, inexplicable. Sufrí mucho y me aferré a mi papá y mis hermanos".

Darío Benedetto, futbolista de Barcelona SC

Benedetto confiesa que el fallecimiento de su mamá fue un golpe tan fuerte que pensó en retirarse del fútbol. Pasó los días cabizbajo, buscó ayuda con psicólogos y finalmente se alejó de las canchas por más de dos años. 

Durante ese tiempo, trabajó como peón de albañil junto a su padre, que además se convirtió en su jefe. "Tampoco es que trabajaba tanto", recuerda entre risas. 

Al mismo tiempo, tocó los timbales en una banda de cumbia junto a su hermano. Era un hobby que tenía desde muy pequeño. 

Una llamada que lo cambió todo

Darío estaba en su casa, cuando recibió una llamada de Manuel, un amigo muy cercano a su familia, quien le consultó si quería probarse en Arsenal de Sarandí. "Pensé que me estaba mintiendo". Se le iluminaron los ojos. 

No lo dudó y aceptó. Tenía una fecha y hora para asistir a un entrenamiento. No contaba con un par de zapatos. De inmediato salió a comprar. 

"Cuando pasó lo de mi mamá sentí un rechazo hacia el fútbol. Pero a ella le encantaba que juegue a la pelota. Ella siempre fue un pilar y una inspiración para que siga jugando".

Darío Benedetto, futbolista de Barcelona SC

Llegó el día y asistió al complejo. Cambió el trabajo como albañil por los 'botines', dejó la música y se enfocó nuevamente en el fútbol. Rápidamente llamó la atención tanto de los entrenadores como de sus compañeros. Entrenó por dos semanas hasta que fue seleccionado y se quedó en el equipo.  

A partir de ese momento, Darío Benedetto escaló de a poco. Llegó a la Sub 20. Después al equipo de reserva y en enero de 2009 desembocó en Primera. Todo el esfuerzo y la resiliencia valió la pena. 

Una carrera exitosa y su paso por Boca Juniors

Después de su gran paso por Arsenal, el 'Pipa' también vistió las camisetas de Defensa y Justicia, Gimnasia y Esgrima de Jujuy. 

En 2013 dio el salto a la liga mexicana, en donde fichó por Tijuana y dos años más tarde, en uno de los mejores momentos de su carrera, fue transferido al América, el equipo más grande de ese país. 

Hasta ese momento, Benedetto estaba satisfecho con su carrera. Tuvo un nivel regular en México, aunque su nombre empezó a sonar fuerte en distintos países del mundo. Argentina no se quedó atrás. 

El delantero sentía que le faltaba algo. Y era jugar en Boca Juniors, club del cual es hincha desde niño. Su sueño se hizo realidad en junio de 2016. 

"Me defino como un luchador que nunca se dio por vencido y creo que mi carrera habla por sí sola. A pesar de que he cometido muchos errores, estoy muy orgulloso de lo que hice".

Darío Benedetto, futbolista de Barcelona SC

A sus 26 años, sus derechos deportivos fueron adquiridos por el conjunto 'xeneize', que pagó USD 5,5 millones por su pase y le hizo un contrato por tres años. 

"Se criticó mucho mi llegada en los primeros cinco partidos. Decían que no hacía goles. Pero no me importó nada. Yo siempre le seguí metiendo y la verdad que lo supe llevar bien. El mundo Boca no es fácil para nadie", pensó en ese momento. 

"Sentía presión. Se hablaba de que Boca invirtió mucha plata en mí y que no estaba cumpliendo. Y después les terminé tapando la boca a todos. No me rendí. Nunca me importó lo que decían, pero hay jugadores a los que les perjudica mucho y es válido, porque Boca no es para cualquiera", agregó. 

"Llegué como un don nadie"

Benedetto admite que tuvo que ganarse un puesto en Boca Juniors con mucho esfuerzo y sacrificio. Si bien llegó con ritmo de competencia desde México, sabía que la exigencia y la presión era diferente en uno de los clubes más grandes del mundo. 

Además, se sumó a un equipo, en ese entonces dirigido por Guillermo Barros Schelotto, que aspiraba a ganar la mayor cantidad de títulos locales y la Copa Libertadores. 

En ese entonces, el 'Pipa' tenía una fuerte competencia interna: Gonzalo Castellani, Christian Pavón, Carlos Tevez, Walter Bou, Sebastián Palacios y Federico Carrizo también peleaban por un puesto en la delantera. 

"Todo lo que viví con Boca a mí me superó por completo. Llegué como un don nadie, como un desconocido en el mundo Boca y me gané mi lugar, bien merecido porque hice las cosas bien".

Darío Benedetto, futbolista de Barcelona SC

En su primera etapa en Boca Juniors (2016-2019), lo que más le sorprendió a Benedetto fue el cariño de la gente. Dice que las cosas que vivió allí no las va a volver a pasar en otras instituciones. "Sin entrar en comparaciones, pero viví cosas extraordinarias que no me las voy a olvidar nunca". 

Al mismo tiempo, reconoce que el hecho de jugar en el equipo 'xeneize' le hizo ser más fuerte. Como jugador y persona. 

"Salías campeón y al otro día te estaban pidiendo ganar una copa. Ganabas un partido, se festejaba y el fin de semana tenías que ganar el clásico. Es fuertísimo vivir eso. Pero yo estaba tan contento, ilusionado, con tantas ganas de querer lograr cosas, que no me importó todo lo que decían". 

Barcelona SC y su "adrenalina", un punto de quiebre

Hoy, en Barcelona Sporting Club, Benedetto atraviesa una etapa diferente. Más cerca del final que del inicio, su enfoque cambió: prioriza disfrutar, pero sin dejar de competir.

Eligió llegar al equipo ecuatoriano por su exigencia y la adrenalina que implica jugar en la institución "más grande de Ecuador". Incluso sabiendo que eso significaba estar lejos de sus hijos. "Extraño horrores a mis hijos. Los veo muy poco". 

​"Lo que me llama la atención de estar acá es la competencia, el tener esa adrenalina en cada partido y de saber que todo el tiempo te van a estar exigiendo cosas".

Darío Benedetto, futbolista de Barcelona SC

Benedetto insiste en que se encontró con un Barcelona SC que quiere hacer las cosas bien, y destacó la calidad humana del grupo. Considera que hay un grupo de "lindas personas, de buena gente y creo que eso después se ve reflejado en la cancha".

"Sé que estoy en el final de mi carrera, quiero disfrutarlo, quiero terminarlo como yo me merezco, y por eso me decidí por Barcelona SC". 

¿Festejaría un gol contra Boca en La Bombonera?

Darío Benedetto vivirá un momento repleto de emociones y recuerdos. Y es que este martes 14 de abril, Barcelona SC visita a Boca Juniors en La Bombonera, por la fase de grupos de la Copa Libertadores.

Para el futbolista argentino, reconoce, será una linda "oportunidad" de volver a la cancha en donde fue feliz. En donde ganó campeonatos, enamoró a la hinchada con goles y dejó todo. "La verdad es que lo voy a aprovechar al máximo". De todas formas, dejó en claro que en caso de anotar un gol, no lo festejará por respeto al club. 

"Logré todo lo que alguna vez soñé en el fútbol. Jugué dos finales de Libertadores, que no las pude conseguir, pero la verdad no descarto jugar otra". 

Darío Benedetto, futbolista de Barcelona SC

"Obviamente que no (lo va a festejar). Soy hincha de Boca, enfermo de Boca. Lo voy a seguir siendo el resto de mi vida. Obviamente estoy defendiendo la camiseta de Barcelona y lo voy a hacer a muerte. Soy profesional, es mi trabajo, pero tengo mucho respeto". 

Y al ser consultado por si se imagina el recibimiento por parte de la hinchada, se le dibujó una sonrisa en su cara, y respondió: "Y, no sé, vamos a ver. Está medio dividida la cosa, así que vamos a ver qué pasa, ja". 

De la lesión más dura al aprendizaje que marcó su carrera

La lección más grande de su carrera llegó en el momento menos esperado. Cuando atravesaba uno de sus mejores niveles y tenía prácticamente asegurado un lugar en la selección argentina para disputar el Mundial de Rusia 2018, una rotura de ligamento cruzado, en un partido ante Racing, lo dejó fuera de todo. 

No hubo una jugada brusca ni un movimiento evidente: simplemente ocurrió. Y con eso se derrumbó un sueño que ya sentía propio. "Vi la repetición de la jugada. No se me traba la rodilla. Pero me tocó".

El proceso de recuperación fue tan duro como silencioso. Meses enteros lejos de la cancha, trabajando en soledad, acompañado por su kinesiólogo, quien terminó siendo también un sostén emocional. 

Porque si algo le quedó claro en ese tiempo es que, en este tipo de lesiones, la batalla principal no está en lo físico, sino en la cabeza. La ansiedad, la frustración y la incertidumbre pesan más que cualquier ejercicio de rehabilitación.

Benedetto lo resume sin vueltas: lo mental está por encima de todo. Afrontar el día a día sin poder hacer lo que antes era natural, tolerar los tiempos de recuperación y convivir con el miedo a no volver al mismo nivel fueron los desafíos más complejos. 

Aun así, logró volver. Recuperó su nivel y siguió con una carrera que también le permitió cumplir otros sueños, como su paso por Europa. Allí defendió al Elche. También al Olympique de Marsella, con el que  jugó la Champions League frente a rivales de peso como el Manchester City, el Porto y el Olympiacos. 

Con el paso del tiempo, aquella lesión dejó de ser solo una herida para transformarse en enseñanza. Le mostró la fragilidad del fútbol, pero también reafirmó su esencia: la de alguien que, incluso en los peores momentos, siempre encontró la manera de levantarse.

Así, Darío Ismael Benedetto afronta la recta final de su carrera con alegría, compromiso y sobre todo profesionalismo. Lo hizo desde chico. Lo hace ahora, con la madurez suficiente como para elegir sus batallas y terminar una dilatada carrera por todo lo alto. "Me lo merezco".