¿Quién es y cómo juega Franco Mastantuono, la nueva joya argentina que fichó por el Real Madrid?

Pese a tener sólo 17 años, Franco Mastantuono deslumbró durante el último año al fútbol argentino con su talento, visión de juego y personalidad. Su rendimiento en River Plate le valió, primero, su primera convocatoria a la Albiceleste y, este viernes 13 de junio se hizo oficial su fichaje por el Real Madrid, para las próximas seis temporadas. 

Nacido el 14 de agosto de 2007 en la localidad bonaerense de Azul, la carrera de Mastantuono estuvo marcada por su precocidad. A los tres años ya jugaba en las categorías infantiles del equipo del pueblo en el que su padre se desempeñaba como entrenador.

De niño, alternó el fútbol con el tenis, deporte en el que llegó a competir a nivel nacional con muy buenos resultados. A los 11 años decidió apostar por el fútbol y se incorporó al Club Cemento, también en Azul. Allí fue donde lo encontraron los ojeadores de River Plate, club al que, tras algunas idas y venidas, se incorporó en 2019, con 12 años.

El joven Mastantuono no tardó en deslumbrar en las categorías infantiles de River, donde destacó como volante creativo por su visión de juego, capacidad goleadora y la prodigiosa técnica de su pie izquierdo.

"Mi función principal es crear juego, me gusta agarrar la pelota, hacerme cargo del equipo, meter asistencias y llegar a definir. Y lo de goleador se va dando con el juego; desde chiquito me gustó hacer goles. Siempre trato de convertir probando de media distancia y llegando al área", explicaba el joven en una entrevista con el sitio oficial de River Plate hace dos años.

Tras varias convocatorias a los seleccionados Sub 17 y Sub 20 de Argentina, River le ofreció su primer contrato profesional poco después de cumplir los 16 años, en agosto de 2023. Lo más llamativo fue la cláusula de rescisión fijada en su contrato: USD 35 millones. Esa cantidad aumentó a los actuales USD 52 millones cuando renovó en 2024 con el club de Núñez.

Su debut en el primer equipo tuvo lugar menos de seis meses después, el 28 de enero de 2024, cuando ingresó en el segundo tiempo de un duelo ante Argentinos Juniors y se convirtió en el tercer jugador más joven de la historia en debutar con su club. 

"Tiene gran proyección, gran futuro", señaló ese día el entonces entrenador de River, Martín Demichelis, quien destacó la madurez de Mastantuono.

Ese futuro no tardó en materializarse y esa temporada el joven disputó 43 encuentros, marcando cuatro goles.

Su mejor desempeño, sin embargo, llegó este año: Marcelo Gallardo, el técnico más exitoso de la historia del club y que regresó en agosto de 2024 para reemplazar a Demichelis, lo ubicó como extremo derecho y, tras regular sus minutos de juego durante los primeros meses, lo consolidó como pieza fundamental del once inicial.

Desde esa posición el joven se ha convertido en la llave del ataque de River y ha aportado mayor verticalidad, tanto con sus regates desde afuera hacia adentro como por sus incisivos pases en profundidad.

Su mayor virtud es, sin embargo, su pegada, algo que dejó en claro al anotar un golazo de tiro libre ante Boca Juniors en el último Superclásico.

En los 19 partidos que lleva jugados este año con la camiseta franjirroja, Mastantuono registra siete goles y cuatro asistencias, y ha sido fundamental para la clasificación de River Plate a los octavos de final de la Copa Libertadores.

Más allá de lo futbolístico, el joven ha resaltado también por su actitud y competitividad dentro del terreno de juego y por su fortaleza física, que le permite aprovechar su 1,80 metros de estatura en la disputa del balón y en el juego aéreo.

Tras su debut con la selección absoluta el pasado 5 de junio ante Chile, entrando en los últimos seis minutos en reemplazo de Giuliano Simeone, el desembarco de Mastantuono en el Real Madrid, que tendrá lugar después de disputar el Mundial de Clubes como su despedida de River Plate, marca un nuevo hito en su meteórica carrera.