Golpe de realidad: la crisis de los clubes de la LigaPro se refleja en los escasos y poco llamativos fichajes

El panorama cambió. El fútbol ecuatoriano ya no es el de otras épocas, al que llegaban grandes figuras, jugadores de selección, y que ganaban sueldos millonarios. Hoy, la crisis golpea duro y la mayor parte de equipos ha preferido un mercado de pases austero.

Los clubes están endeudados y eso ha sido un punto de quiebre para que los dirigentes no arriesguen grandes cantidades de dinero en fichajes. Para la LigaPro 2026 hay una tendencia clara: buscar jugadores "baratos" o a los que se les pueda pagar.  

A menos de un mes de que empiece el campeonato, los equipos no han presentado una contratación que rompa el mercado, como sí pasaba en años anteriores con equipos como Liga de Quito, Barcelona Sporting Club, Emelec o Independiente del Valle. Atrás quedaron los días en los que se anunciaban refuerzos como Paolo Guerrero o Marcelo Moreno Martins. 

En esta temporada, los directivos están priorizando los préstamos con opción a compra antes que adquirir directamente un pase. El único club, que hasta el momento ha sorprendido, es Independiente el Valle que desembolsó USD 850.000 por el 50% del pase del extremo argentino Matías Perelló.

La tendencia en este mercado de pases es la búsqueda de jugadores en la segunda o incluso tercera categoría de ligas como la argentina, la peruana o la colombiana. O buscar jugadores en el mercado local, que puedan tener potencia. Incluso, hay equipos como el Delfín de Manta, que hasta el cierre de esta edición no ha anunciado ni un solo refuerzo para este año. La crisis afecta a todo nivel.  

Baño de realidad para clubes y jugadores

Así como los clubes, los cuales ya no tienen el poder adquisitivo de antes, para varios futbolistas también ha sido un desafío encontrar mejores condiciones para sus contratos y futuros aumentos. 

Alfonso Harb, quien fue parte de la Comisión de Fútbol de Barcelona SC en 2005, revela que en ese año los jugadores más caros del plantel eran Jaime Iván Kaviedes y Agustín Delgado, quienes ganaban entre USD 20.000 y USD 25.000 mensuales. Sueldos que cada vez son menos comunes en nuestro fútbol.

El 'Pocho' cuenta que el extranjero con el contrato más alto en ese año fue el argentino Antonio Barijho, que había jugado en Boca Juniors, que ese año percibía un sueldo superior a los USD 20.000. ¿Hace cuánto no llega un exjugador de equipos como Boca a nuestro fútbol?

"Hay más responsabilidad en los clubes para no caer en grandes tentaciones de fichar. Se está demostrando honestidad en el fútbol ecuatoriano".

Alfonso Harb, exdirigente de Barcelona SC

El exdirigente cuenta que en su época, los futbolistas ecuatorianos más experimentados ganaban entre USD 13.000 y USD 14.000 mensuales y el resto del plantel ganaba por debajo de los USD 9.000. 

Después, en 2011, Harb recuerda que la directiva fichó al argentino Iván Borghello, quien también tenía uno de los contratos más elevados, con una cifra que superaba los USD 22.000 mensuales. 

"Había otros jugadores extranjeros estelares que su sueldo estaba por debajo de los USD 18.000 y para los nacionales de mayor trayectoria no pasaba de USD 15.000". 

"Hace rato que el fútbol ecuatoriano necesitaba un baño de realidad. Debería haber una escala de méritos en los sueldos. En Ecuador se volvió costumbre ganar fortunas". 

Alfonso Harb, exdirigente de Barcelona SC

Por su parte, Santiago Zambrano, abogado especializado en derecho deportivo y que trabaja con varios futbolistas de la LigaPro, confiesa que ahora los contratos en Serie B van desde los USD 1.000 hasta los USD 3.000. 

Y para Serie A, dependiendo el equipo, los contratos oscilan entre USD 3.000 y USD 12.000 al mes. Por ejemplo, afirma Zambrano, en Deportivo Cuenca los sueldos varían entre USD 3.000 y USD 5.000 por jugador. 

"Para los futbolistas también ha sido un golpe de realidad. Ya no puedes ganar USD 10.000 al mes, a menos que juegues en IDV o Liga. Antes, Emelec, Barcelona SC, El Nacional, Aucas o en su momento Delfín te podían pagar esos valores. Ya no. Barcelona ha contratado jugadores por USD 2.000". 

Migración a la liga peruana y boliviana

Otra de las tendencias que deja este mercado de pases en Ecuador es, por ahora, la migración de futbolistas a las ligas de Perú y Bolivia. 

Xavier Arreaga y Cristhian Alemán ficharon por Bolívar; Luis Caicedo se marchó a Always Ready; Jonathan Betancourt fue transferido a Cajamarca; Kevin Becerra se fue a Cienciano; Ronny Biojó pasó a AD Tarma; Lisandro Alzugaray reforzó a Universitario; Adolfo Muñoz fichó por UTC y Ángel Ledesma fue contratado por Alianza Universidad.

Al futbolista ecuatoriano históricamente le ha ido bien en estos países, pero sobre todo en Perú, como los casos de Luis Saritama, Johnny Baldeón, Gustavo Figueroa, Carlos Garcés, Erick Castillo, Fernando Gaibor, entre otros. 

Pero además, equipos como Universitario de Deportes demostraron que se encuentran en una situación económica mucho más estable que los clubes ecuatorianos. Algo impensado hasta hace poco. Por eso se dio la salida de Lisandro Alzugaray.

"(...) En esta situación de orden económico para nuestra institución, el aporte que nos deja en esta transferencia (de Alzugaray) es un aporte que nos hace bien", sostuvo Isaac Álvarez, presidente de Liga de Quito, durante una rueda de prensa. 

Para Santiago Cattani, exdirigente de Universidad Católica, lo económico puede marcar una gran diferencia para que los futbolistas vean con buenos ojos a la liga peruana. 

"En Perú los sueldos que se pagan son mejores a los que pueden conseguir acá. Normalmente, se van jugadores que no son de alto nivel o que ya están en la parte final de su carrera. Pero, para los que no llegan a clubes grandes, salir a Perú siempre resulta atractivo", dice el exdirectivo. 

Un mercado "más tranquilo"

Luis Miguel Escalada, director deportivo de Deportivo Cuenca, reconoce que ahora los clubes tienen que "hacer magia" para contratar, ante presupuestos mucho más limitados que en años anteriores.

"Muchos dirigentes se dieron cuenta de que no pueden gastar más de lo que entra. Eso te paraliza un poco el mercado. Antes había equipos que en esta época ya presentaban entre cinco u ocho refuerzos. Y eso no está pasando". 

El exdelantero de equipos como Emelec, Liga de Quito y Deportivo Cuenca, también menciona que la crisis económica del fútbol ecuatoriano los ha obligado a ser más cuidadosos en el armado del plantel. 

"Desde que llegué estoy luchando y tratando de acomodar de a poco la economía del Cuenca. Si me excedo en contrataciones, puedo fundir al club".

Luis Miguel Escalada, director deportivo de Deportivo Cuenca

Al mismo tiempo, señala que los directores deportivos ahora deben ser más efectivos para contratar. "El año pasado trajimos a un jugador de segunda y hasta tercera categoría de Argentina y nos fue bien. Entonces hemos hecho un buen trabajo". 

Por su parte, Mateo Cajas, gerente general de la agencia de marketing deportivo Más Cerca, afirma que lo que ocurre en el mercado de pases es un "golpe de realidad" de lo que pasa en el fútbol ecuatoriano. 

"Ya no hay los recursos que antes había para que los clubes traigan a jugadores estratosféricos de Argentina, de Brasil, de Uruguay. Ahora las realidades son distintas".

"La gran salvación para los clubes está en entender que el modelo es la formación y no salir con la billetera a buscar al exterior. Ahora se debe priorizar la formación de futbolistas que te nutran el primer equipo". 

Mateo Cajas, gerente general de la agencia de marketing deportivo Más Cerca

De igual manera, Cajas considera que el fútbol ecuatoriano está ante un mercado "poco dinámico" y "austero" debido a la crisis económica, lo que también se refleja en la poca inversión extranjera en los clubes, justamente por falta de garantías. 

¿Campeonato poco atractivo en 2026?

Para Alfonso Harb, este mercado de pases tan contraído le podría quitar espectáculo al campeonato ecuatoriano, sobre todo por la ausencia de jugadores de jerarquía. 

En lo mismo coincide Santiago Zambrano, quien insiste en que será una LigaPro menos interesante, debido a contrataciones de jugadores de la Serie B o segunda categoría local. 

"Va a haber más emoción en saber quién desciende, que en saber quién queda campeón. Los candidatos al título son Independiente y Liga. Posiblemente Barcelona. Pero hay un 60% de probabilidades de que sea IDV, 30% Liga, 8% Barcelona y 2% es el resto", comenta Zambrano.

"La distancia entre IDV y Liga con el resto de clubes se va a hacer cada vez más grande. Estamos a puertas de ser una liga francesa del 2.000, en donde tenías un Olympique Lyon que te podía quedar ocho años seguido campeón". 

Santiago Zambrano, abogado especializado en derecho deportivo

Y al mismo tiempo añade que, si son tres o cuatro equipos peleando por el título y el resto peleando el descenso, los partidos van a ser menos atractivos. "El campeonato ecuatoriano se ha vuelto un torneo de pelear por mantener la categoría". 

Para Escalada puede pasar algo similar. Dice que siempre que llega un futbolista con un nombre relevante realza y le da prestigio al torneo. Esta vez, por ahora, no ocurre eso. 

Mientras que Cajas comenta que, después de hablar con algunos 'scouts' así como dirigentes de clubes de Europa y la Major League Soccer de Estados Unidos, llegaron a la conclusión de que la LigaPro se ha vuelto un torneo aburrido. 

¿Qué esperar de la LigaPro 2026?

La LigaPro tendrá como objetivo, principalmente, hacer cumplir el control económico para garantizar la sostenibilidad de los clubes, erradicar el amaño de partidos y las apuestas ilegales, sobre todo en Serie B e incentivar a los hinchas a asistir a los estadios.

El gran tema de fondo seguirá siendo la salud financiera de los clubes. Deudas, atrasos salariales y sanciones administrativas seguirán afectando el rendimiento deportivo. Crisis como las de Emelec, Barcelona SC, Delfín y Deportivo Cuenca no se solucionarán de un año a otro.

En lo deportivo, Independiente del Valle volverá a ser el principal animador de esta LigaPro 2026, después de mantener su base y reforzarse, hasta ahora, en zonas clave, como los laterales, los delanteros y los extremos.

Así, la LigaPro tendrá una de sus temporadas más desafiantes, en donde los clubes tendrán como objetivo, principalmente, terminar la temporada sin sanciones ni paralizaciones por faltas de pago. Después, claro, se buscará mantener la categoría.