Mesas con rayos X, gafas especiales, lectores de chips, máquinas para distribuir cartas y jugadores de la NBA en un "fraude alucinante" en Estados Unidos

En el caso de las partidas ilegales de poker en las que está implicado Chauncey Billups, entrenador de los Portland Trail Blazers de la NBA, se utilizaron tecnologías sofisticadas: desde mesas con rayos X para leer las cartas, gafas especiales, lectores de chips y máquinas manipuladas para distribuir cartas a determinados jugadores.

El director del FBI, Kash Patel, anunció los arrestos en una conferencia de prensa en la que afirmó que las operaciones de juego ilegal y para amañar los resultados han durado varios años.

"El fraude es alucinante", dijo Patel, quien describió una amplia red de delitos: estafa informática, extorsión, robo con intimidación y juego y apuestas ilegales.

Pero no solo eso, sino que Patel también vinculó el fraude con algunos de los principales grupos mafiosos del país.

"No solo hemos desmantelado el fraude que estos delincuentes cometieron en el gran escenario de la NBA, sino que también pusimos en marcha y ejecutamos un proceso judicial contra la Cosa Nostra para incluir las familias delictivas Bonanno, Gambino, Genovese y Lucchese".

Kash Patel, director del FBI

Mientras que en el caso que provocó la detención Terry Rozier, base de los Miami Heat, y de otras cinco personas, el fiscal Joseph Nocella Jr., afirmó que es "una de las tramas más descaradas de corrupción deportiva" de la historia del país y lo relacionó con el arresto a principios de año de Jontay Porter, otro jugador de la NBA.

"Esta trama es una conspiración interna de apuestas deportivas que explotó información confidencial sobre jugadores y equipos de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA en inglés)", dijo Nocella.

La Policía ha denominado la investigación sobre el fraude de apuestas y amaño de partidos 'Operation Nothing But Net' (Operación Solo Red), una expresión típica del baloncesto estadounidense que describe un tiro perfecto en el que la pelota no toca el aro, solo la red.

Según su explicación, con la información confidencial, los acusados apostaban miles de dólares sobre cuándo los jugadores jugarían o cuándo se retirarían de la cancha, provocando pérdidas de millones de dólares.

Posteriormente, "los acusados blanquearon sus ganancias ilegales de varias maneras: mediante plataformas entre particulares, transferencias bancarias y simples intercambios de dinero en efectivo".

En el caso de las partidas de poker ilegales, las organizaciones mafiosas utilizaban a atletas profesionales, como Billups o el exjugador de la NBA Damon Jones, también arrestado, para atraer víctimas a las partidas.

En este caso, en la operación policial llamada 'Royal Flush' (escalera real, la jugada más alta posible en el poker), 31 personas han sido arrestadas, entre ellas varios atletas profesionales retirados.

"Estafaron millones"

Los acusados estaban involucrados en apuestas ilegales sobre el rendimiento de los jugadores de los Charlotte Hornets, los Portland Trail Blazers, Los Angeles Lakers y los Toronto Raptors, dijo Nocella y afirmó que la NBA ha cooperado con la investigación que condujo a las acusaciones reveladas este jueves.

La comisaria de policía de Nueva York, Jessica Tisch, citó un ejemplo de un partido del 23 de marzo de 2023 en el que Rozier, de 31 años, jugaba entonces para los Hornets.

El jugador dejó "en claro a sus cómplices que tenía previsto abandonar el partido antes de tiempo con una supuesta lesión", afirmó Tisch.

Los miembros del grupo utilizaron esa información y apostaron más de USD 200.000 sobre su rendimiento en el partido, aseguró.

"Rozier abandonó el partido tras solo nueve minutos, y esas apuestas se pagaron, generando decenas de miles de dólares en beneficios", explicó.

En cuanto a las partidas de poker amañadas en las que supuestamente participó Billups, los organizadores utilizaron "barajadoras personalizadas que podían leer las cartas, barajas con códigos de barras y cámaras ocultas integradas en las mesas y en los accesorios de iluminación", explicó Tisch.

"Las víctimas creían que estaban sentadas en una mesa justa", afirmó. "En cambio, les estafaron millones".

Rozier se defiende

Luego de conocerse la noticia, los Trail Blazers anunciaron que el brasileño Tiago Splitter asumirá el cargo como coach interino.

Billups se retiró de la NBA como jugador en 2014 y era el entrenador jefe de los Trail Blazers desde 2021. Estuvo en el banquillo durante el primer partido de la temporada del equipo el miércoles, que perdió contra los Minnesota Timberwolves.

Rozier fue la decimosexta elección general de los Boston Celtics en el draft de 2015. Ha promediado 13,9 puntos por partido jugando en tres equipos a lo largo de sus 11 años de carrera en la NBA.

Sufrió una lesión en el tendón de la corva y no jugó en el partido inaugural de la temporada de la NBA de los Heat el miércoles.

Su abogado, James Trusty, dijo en un comunicado que los fiscales "parecen estar creyendo en fuentes espectacularmente increíbles en lugar de basarse en pruebas reales de irregularidades".

"Terry fue absuelto por la NBA y estos fiscales han reabierto ese caso inexistente", dijo Trusty. "Terry no es un apostador, pero no le da miedo luchar y espera ganar esta batalla".

Nocella, el fiscal federal, dijo que la acusación en el caso de apuestas deportivas estaba relacionada con la detención el año pasado de un exjugador de la NBA, Jontay Porter, de los Toronto Raptors, que fue expulsado de por vida de la liga por su participación en un escándalo de apuestas.

Porter, de 25 años, fue acusado de realizar apuestas relacionadas con su rendimiento en la cancha. Se ha declarado culpable de conspiración para cometer fraude electrónico y está a la espera de sentencia.

Los jugadores de la liga de baloncesto tienen prohibido apostar en los partidos de la NBA.

La detención de Billups se produce tres meses después de la del exjugador de la NBA Gilbert Arenas, que fue arrestado en julio acusado de organizar partidas ilegales de póquer con altas apuestas en su mansión de Los Ángeles.