¿Qué pueden esperar los aficionados del Mundial de la FIFA 2026, el más grande de la historia?

Los anfitriones del Mundial, programado para jugarse entre el 11 de junio y el 19 de julio de 2026 en Estados Unidos, México y Canadá, prevén altas temperaturas, un riesgo para los aficionados y los jugadores, además de un reto organizativo que aún presenta incógnitas.

El SoFi Stadium de Los Angeles ya ha empezado a prepararse para recibir ocho partidos del Mundial 2026. En los últimos días de 2025 se instalaron 15 ventiladores de más de dos metros de altura. Si la temperatura supera los 26,7 grados centígrados, estos vaporizadores entrarán en funcionamiento. 

A 45 metros del césped, un techo garantiza sombra para los espectadores y el aire circula en este recinto abierto y no climatizado. 

"Con 70.000 personas en el estadio, en estado de emoción, queremos ser capaces de responder en caso de un fuerte calor", explica a la AFP Otto Benedict, vicepresidente operacional de la sociedad que gestiona el estadio, inaugurado en 2020. 

Sin embargo, los otros 15 estadios no son igual de modernos que el SoFi y eso abre algunas interrogantes, sobre el desarrollo del Mundial más grande de la historia. 

En lo futbolístico, esta Copa del Mundo también representa un reto. Pasaremos de 64 a 104 partidos, es decir, un incremento del 63%. Esto abrió las puertas a muchas selecciones que tenían pocas posibilidades en el formato anterior o que nunca habían clasificado.

¿Alcanzará con las pausas de hidratación?

Un estudio publicado en el 'International Journal of Biometeorology' menciona una "seria preocupación por la salud de los jugadores y árbitros en el Mundial 2026 vinculada a calores extremos" e identifica seis sedes "de alto riesgo": Monterrey (México), Miami, Kansas City, Boston, Nueva York / Nueva Jersey y Philadelphia. 

Casualmente, la selección de Ecuador jugará en tres de esas sedes de alto riesgo: contra Costa de Marfil en Philadelphia (18:00), ante Curazao en Kansas (19:00) y frente a Alemania en Nueva York / Nueva Jersey (15:00). 

El informe 'Terrenos en riesgo' de la asociación Football for Future precisa que en 2025 esas ciudades atravesaron al menos durante un día temperaturas superiores a 35 grados en termómetros de bulbo húmedo (WGBT), que tienen en cuenta temperatura y humedad, "el límite de la adaptación humana al calor". 

El sofocante Mundial de Clubes del verano de 2025 en Estados Unidos no se libró de estas condiciones a veces extremas, y la FIFA recibió críticas de jugadores y entrenadores. 

Por ello, la máxima autoridad del fútbol decidió instaurar pausas de hidratación en los minutos 22 y 67 de todos los partidos mundialistas, independientemente de las condiciones, una buena noticia para marcas publicitarias y difusores. 

Y el calendario priorizó los horarios en pleno día para los juegos en estadios climatizados (Dallas, Houston, Atlanta) y las horas más frescas de la tarde en las zonas de riesgo. 

"Se observa claramente un esfuerzo para programar los horarios de partidos basándose en las preocupaciones vinculadas a la salud y rendimiento de los jugadores", dijo un portavoz del sindicato de jugadores FIFPro, que deseó mantenerse en el anonimato. Según él, esto es "una consecuencia directa de las lecciones aprendidas en el Mundial de Clubes".

Partidos de riesgo

De todas formas, el sindicato de jugadores mantiene que sigue habiendo "partidos de riesgo" y recomienda que se aplacen los encuentros cuando se superen los 28 grados WGBT. La FIFA no respondió una consulta de la AFP sobre su protocolo en caso de condiciones extremas. 

Pero aparte de los jugadores, el riesgo también para los espectadores en estadios o 'fan-zones' ha sido "infravalorado" en muchas ocasiones, afirma Christopher Fuhrmann, director adjunto de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica. 

Los aficionados generan calor "con sus ánimos" y, al contrario que unos jugadores en plena forma física, pueden tener "comorbilidades" que les expongan a golpes de calor potencialmente mortales. 

En el interior de los estadios la temperatura siempre es mayor, ya que son estructuras construidas en cemento, asfalto o metal, indica el investigador. 

Fuhrmann destaca además posibles problemas con "la circulación de aire", "las zonas de sombra" y la "hidratación" de los aficionados, a menudo consumidores de bebidas alcohólicas. 

La FIFA todavía no ha precisado a las empresas que operan los estadios si los hinchas podrán asistir con botellas recargables o si deberán pagar por el agua.

Prevención

Para el meteorólogo del Servicio Nacional de Meteorología (NWS) Benjamin Schott, que ha aconsejado a la FIFA y al grupo de trabajo dedicado al Mundial, hay que insistir en la "prevención" de los espectadores, especialmente de los extranjeros, que desconocen el clima local. 

El NWS, que tendrá un interlocutor por ciudad sede, ejercerá una labor de alerta según las previsiones meteorológicas. La FIFA y los gobiernos locales tendrán la decisión sobre la celebración de los partidos. 

"Trabajamos con los diferentes equipos de gestión de catástrofes (gobiernos, fuerzas del orden, bomberos, etc.) para asegurar la seguridad de todos y prepararnos para cualquier cosa que nos tenga preparada la Madre Naturaleza". 

El meteorólogo avisa que las condiciones del Mundial de Clubes no fueron "nada excepcionales" en un país en el que los récords de temperatura se baten "cada año".

España, candidato a ganar

El Mundial 2026 tendrá a cinco grandes favoritos: España, Francia, Portugal, Argentina e Inglaterra partirán con mayores posibilidades, debido al rendimiento que han mostrado en los últimos meses y a sus grandes figuras. 

Sin embargo, para muchos, la selección española -número uno en el ranking FIFA- es la gran candidata, por el nivel y potencial de sus talentos como Rodri, Lamine Yamal, Pedri, Dani Olmo, Unai Simón y otros. Se trata de una generación que quiere darle su segunda estrella a 'la roja'. 

Pero más allá de la pelea por el título, también se prevé una participación destacada de algunas selecciones que pueden sorprender. Ecuador y Colombia comandan el bloque sudamericano; Marruecos quiere confirmar lo que ya hizo en Qatar; Japón se ilusiona con llegar muy lejos y hay incertidumbre por lo que pueda pasar con equipos como Uzbekistán o Jordania. 

Y si bien algunos partidos han generado mucha expectativa por los rivales y las ciudades donde se jugará. También veremos partidos con estadios casi vacíos, ya que será muy difícil para los hinchas llegar hasta Norteamérica. 

El Mundial creció, la expectativa también y los retos también. Entre el 11 de junio y el 19 de julio de 2026, los ojos del planeta entero estarán sobre lo que pueda ocurrir en Estados Unidos, México y Canadá.