Columbus, una ciudad universitaria y moderna que será la sede de concentración de Ecuador en el Mundial 2026

Es oficial. Columbus, en el estadio de Ohio, será el centro de operaciones de la selección de Ecuador durante el Mundial 2026. 

El cuerpo técnico de Sebastián Beccacece dio el visto bueno después de observar el OhioHealth Performance Center, el moderno complejo de alto rendimiento del Columbus Crew, equipo de la Major League Soccer (MLS). 

Esta instalación de primer nivel, inaugurada en 2021, abarca 3.900 metros cuadrados y tiene tres canchas y media de césped natural y tres de césped artificial.

Además, cuenta con espacios de recuperación e hidroterapia, gimnasio, sala de cine, vestuarios, lavandería y zonas de prensa. "Las características del complejo ofrecen condiciones óptimas para todos los aspectos clave en una competencia de máxima exigencia como la Copa del Mundo", dijo la FEF.

A pocos minutos del OhioHealth Performance Center se encuentra el hotel Le Méridien Columbus, el cual pertenece a la cadena Marriot y que es el asignado por la FIFA para que la delegación ecuatoriana se hospede ahí durante la fase de grupos de la Copa del Mundo. 

Ecuador empezará su concentración en Ohio los primeros días de junio, conforme los jugadores queden libres de sus clubes. El equipo de Beccacece permanecerá en el complejo el Columbus Crew, se trasladará en vuelo chárter hasta las ciudades de los partidos y después regresará a Ohio.

Así es Columbus

Columbus, aunque no figura entre las metrópolis más conocidas de Estados Unidos como Nueva York o Los Ángeles, tiene una sólida tradición deportiva y un ambiente ciudadano vibrante durante grandes eventos. 

Está ubicada en el centro del estado de Ohio, lo que la convierte en un punto estratégico para conexiones terrestres hacia varias ciudades importantes del este y medio oeste de Estados Unidos, entre ellas Philadelphia, Kansas y New Jersey, en donde la Tri jugará la fase de grupos.

Se asienta sobre un terreno mayoritariamente plano, con pequeñas colinas y atravesado por el río Scioto, que cruza la ciudad de norte a sur.

Además, se caracteriza por ser una ciudad universitaria y joven, ya que alberga a la Ohio State University, una de las universidades más grandes de Estados Unidos, con decenas de miles de estudiantes.   

Esto le da a Columbus un ambiente muy juvenil, con barrios llenos de cafés, librerías, bares y espacios culturales. La presencia universitaria también impulsa la investigación, la tecnología y el deporte, y explica por qué la ciudad tiene infraestructura moderna y mucha vida diaria incluso fuera del horario laboral.

Por otra parte, el fútbol tiene un lugar especial gracias al Columbus Crew, uno de los clubes históricos de la MLS. Durante años, la ciudad fue considerada una especie de “fortaleza” de la selección de Estados Unidos en las Eliminatorias y partidos clave, por su clima y su ambiente.   

Además, cuenta con instalaciones deportivas como el Nationwide Arena, sede de los Blue Jackets (Hockey), el Lower.com Field, estadio del Columbus Crew (MLS), el Huntington Park, casa de los Clippers (Béisbol) y el Historic Crew Stadium, hogar de Columbus Aviators de la UFL (Fútbol Americano).

Lo cierto es que esta ciudad, que no es sede del Mundial 2026, parece ideal para la concentración de Ecuador. Está apartada del ruido del torneo, cuenta con todas las comodidades logísticas y cuenta con un ambiente distendido y relajado.