Atlético Mineiro vs. Botafogo, el duelo brasileño que va por el título de la Copa Libertadores 2024

Sin importar el resultado, el campeón de la Copa Libertadores 2024 será brasileño y albinegro, como los colores de los cuadros de Belo Horizonte y Rio de Janeiro.

El 'galo' buscará el bicampeonato, tras ganar el torneo de la mano de Ronaldinho Gaúcho en 2013, mientras que el 'fogão' se estrenará en la instancia definitiva, en la renovada casa de River Plate, con capacidad para 84.567 espectadores.

Las zonas turísticas de la capital argentina se han convertido, en los últimos días, en pasarelas por donde desfilan los 'torcedores', expectantes por el choque que comenzará a las 15:00 (hora de Ecuador).

El favorito

Conocido en el mundo entero por ser el club del legendario exatacante Garrincha, fallecido en 1983, el Botafogo parte como favorito luego de protagonizar una temporada que podría resultarle tan inédita como histórica... o decepcionante.

Impulsada por la chequera de su propietario, el magnate John Textor, dueño también del Olympique de Lyon, entre otros equipos, la Estrella Solitaria lidera la liga de Brasil a falta de dos partidos.

El controvertido empresario estadounidense invirtió más de USD 70 millones en refuerzos para 2024, y el técnico portugués Artur Jorge ha hecho valer el gasto para acariciar el título local, que no conquistan desde 1995.

El luso de 52 años consolidó una ofensiva de miedo a partir del talento de cuatro internacionales: los brasileños Luiz Henrique e Igor Jesus, el venezolano Jefferson Savarino y el campeón del mundo argentino Thiago Almada.

"Tenemos que mantener los pies en la tierra", dijo Igor Jesus, punta de un Botafogo que llegó a su primera final pese a haber arrancado la Copa en las rondas previas a la fase de grupos.

Además de alzar el trofeo, el campeón se quedará con el último de los 32 cupos del Mundial de Clubes 2025.

También accederá a la Copa Intercontinental que se disputará en Qatar en diciembre y enfrentará al argentino Racing, flamante campeón de la Copa Sudamericana, en la Recopa en febrero.

La gloria y...salvar la temporada

Las exclusivas invitaciones parecen motivo suficiente para que el Atlético Mineiro muestre una mejor cara en el Monumental, pues llega arrastrando una mala racha de 10 partidos consecutivos sin ganar, incluidas las derrotas ante Flamengo en las finales de la Copa do Brasil.

El 'galo' no conoce la victoria desde que goleó 3-0 a River en la semifinal de ida de la Copa Libertadores. Antes, venció a San Lorenzo (octavos) y al campeón defensor, Fluminense (cuartos).

El entrenador argentino Gabriel Milito, de 44 años, ha sufrido para exprimir el talento de una nómina de quilates que hace varias fechas quedó fuera de la contienda por la liga y que en Argentina no contaría con el lesionado mediocampista ofensivo Matías Zaracho.

"Estamos mal en el Brasileirao, perdimos la Copa do Brasil. Tener la oportunidad de ganar la Libertadores significa todo", dijo el capitán Hulk, líder de una ofensiva complementada por Paulinho, Deyverson y Gustavo Scarpa.

Si no hay ganador en los 90 minutos, el partido irá a tiempo extra. Si la igualdad persiste, el campeón de la edición 65 de la Copa Libertadores se definirá desde el punto blanco.

Posibles alineaciones

• Botafogo: John - Vitinho, Bastos, Alexander Barboza, Alex Telles - Marlon Freitas, Gregore - Luiz Henrique, Jefferson Savarino, Thiago Almada - Igor Jesus. DT: Artur Jorge.

• Atlético Mineiro: Everson - Lyanco, Rodrigo Battaglia, Junior Alonso - Gustavo Scarpa, Fausto Vera, Alan Franco, Guilherme Arana - Hulk, Deyverson, Paulinho. DT: Gabriel Milito.