¿Acuerdo minero con Estados Unidos podría complicar el control chino de Cascabel, el mayor proyecto de cobre de Ecuador?

Una vez que se hizo efectiva la venta de la minera SolGold a la empresa china Jiangxi Copper Company Limited, se abre un panorama incierto. 

El pasado 11 de marzo de 2026, se dio a conocer mediante comunicado de prensa que Jiangxi Cooper había concretado la adquisición de SolGold, por aproximadamente USD 1.160 millones. 

Para Ecuador, esta operación es importante porque la australiana SolGold hasta ese momento era la propietaria mayoritaria del que se considera el mayor proyecto minero del país (de cobre, principalmente), Cascabel.

Con dicha compra, avalada por el Tribunal Superior de Justicia de Inglaterra y Gales, la empresa china toma control del proyecto ubicado en Lita, Imbabura, cuya concesión, de 50 kilómetros cuadrados, se tiene previsto que se extienda por 33 años. 

SolGold preveía inversiones por USD 4.200 millones y, en su etapa de operación, estimaba que se generarían más de 1.000 plazas de empleo.

Inicialmente, la producción en Cascabel se preveía para el último trimestre de 2028. Pero ahora la nueva concesionaria enfrenta un hostil escenario geopolítico en el que Estados Unidos ha marcado el compás de los acontecimientos en el mundo.

¿Dos acuerdos o barreras?

¿La razón? La existencia de dos acuerdos entre Estados Unidos con Ecuador y Reino Unido. En el caso ecuatoriano, el acuerdo "Marco para el Aseguramiento del Suministro en la Minería y el Procesamiento de Minerales Críticos y Tierras Raras" fue suscrito el 4 de febrero de 2026 en Washington.

En este se establece una clausula para que Estados Unidos y Ecuador tengan prioridad en operaciones vinculadas a activos considerados estratégicos. Y la minería, de acuerdo con lo establecido en la Constitución ecuatoriana, es un sector catalogado como tal. 

Pero, además, Ecuador se comprometió con Estados Unidos a tener más capacidad para revisar, controlar o desalentar la venta de proyectos o activos mineros considerados estratégicos si creen que esa operación puede afectar la seguridad nacional.

Es decir, si una mina, concesión o empresa vinculada a minerales críticos va a ser vendida, y esa venta podría poner en riesgo intereses estratégicos, los gobiernos buscarán tener herramientas diplomáticas para disuadir la venta de activos mineros por motivos de seguridad nacional.

Mientras que con el Reino Unido, Estados Unidos firmó en febrero de 2026 también un memorando de entendimiento para mejorar el suministro de minerales críticos y tierras raras, con foco en minería.

Aunque el acuerdo no es vinculante para los dos países, sí es un compromiso político. Por su parte, Estados Unidos, a través del secretario de Estado adjunto para Asuntos Económicos, Energéticos y Empresariales de Estados Unidos, Caleb Orr, afirmó el 11 de febrero que el acuerdo “no es una represalia contra China”, la tensión geopolítica es evidente. 

De un lado, está la realización de una cumbre hemisférica denominada como "Escudo de las Américas" el pasado 7 de marzo de 2026, con la que el presidente Donald Trump busca consolidar el liderazgo de Estados Unidos en Latinoamérica y contrarrestar la influencia de China en la región. A la reunión estuvo invitado el presidente Daniel Noboa.  

Por el otro, una respuesta a esa cumbre por parte de China que señaló a este encuentro de algunos mandatarios de la región como "un grillete para las Américas". 

¿Quién ganará el pulso?

Los dos acuerdos, según fuentes cercanas al sector minero ecuatoriano, podrían significar un obstáculo para que la empresa china Jiangxi Copper continúe con la hoja de ruta de cara a la producción de cobre y oro en Cascabel. De hecho, PRIMICIAS conoció que, por ejemplo, el acuerdo de protección de inversiones para el proyecto Cascabel todavía no ha sido firmado.

A la vez, el acuerdo sellado entre Estados Unidos y Reino Unido podría derivar en otra barrera para la operación de la empresa china, ya que aunque el domicilio fiscal de SolGold era australiano, la empresa estaba enlistada en la Bolsa de Londres, lo cual le da su nacionalidad a la inversión.

El mayor temor en la industria minera de Ecuador es que, con este último acuerdo, bien podría demandarse la anulación de la operación de compra y exigir que la empresa china nuevamente venda a otra compañía que Reino Unido dé la venia.