Estados Unidos y China redefinen el orden mundial en un duelo de superpotencias

El mundo sufre un gigantesco forcejeo de potencias para la plasmación de un nuevo orden global. La ofensiva de Donald Trump para impulsar su agenda de América Primero, con la guerra arancelaria como epicentro, es un acelerador de partículas en ese contexto, uno que está dejando expuesta la cruda realidad de las relaciones de fuerza a escala internacional. En ella, Estados Unidos y China destacan como superpotencias a enorme distancia de los demás, entre los cuales muchos emiten señales de sumisión, y otros de resistencia ―pero desde categorías de poder muy inferior―.

Estados Unidos ha exhibido en estos meses su poderío imponiendo de forma dominante aranceles en medio planeta, exigiendo abruptas subidas de gasto militar a aliados muy dependientes, bombardeando Irán con una operación que nadie más podía desempeñar de esa manera, colocando a dos de sus extraordinarias empresas tecnológicas (Nvidia y Microsoft) más allá del umbral de los cuatro billones de dólares en términos de valor de capitalización bursátil.

Ante el ímpetu de la ofensiva trumpista, China ha demostrado su propio poderío con restricciones a las exportaciones de materias primas estratégicas que han provocado escalofríos en los mercados globales. Su resiliencia en medio de la adversidad ha quedado plasmada la semana pasada en una significativa revisión al alza de sus perspectivas de crecimiento para este año ―del 4% al 4,8%―, según el Fondo Monetario Internacional (FMI). El músculo asombroso de su industria dopada por subsidios sin comparación golpea brutalmente a sus competidores. Los logros tecnológicos ―como el modelo de lenguaje DeepSeek, lanzado justo en coincidencia con la inauguración de Trump―, son cada vez más elocuentes. La indiferencia ante las peticiones europeas ―por ejemplo, para que frene el respaldo a la economía rusa, sin el cual la invasión de Ucrania no podría seguir en su intensidad actual―, también.

El conjunto de capacidades militares, tecnológicas, económicas, productivas y políticas sitúa a estos dos países en una fuerte posición de dominio. Los demás se ven expuestos a peligrosos riesgos.

“Vamos hacia un mundo de realpolitik mucho más evidente que hasta la fecha, donde el uso de la fuerza va a ser mucho más central en las relaciones internacionales de lo que lo había sido hasta el momento. Es el fin de un orden que no siempre estuvo perfectamente basado en normas, pero que tenía las normas, el derecho internacional, el multilateralismo y la gobernación internacional en su centro”, dice Manuel Muñiz, rector internacional de IE University, y anteriormente secretario de Estado de Exteriores en el Gobierno de España (2020-2021). La fuerza siempre importó, pero su incidencia se agudiza en un mundo desatado y de impunidad total.

Muñiz señala dos factores que convergen para crear esa situación: “La potencia hegemónica que había construido esas normas e instituciones, Estados Unidos, ya no quiere verse constreñida por ellas; por otra parte, vemos el ascenso de algunas potencias ―fundamentalmente China, aunque otras también― que tampoco quieren verse sometidas a parte de esas reglas o que quieren establecer las suyas propias”.

“En ese marco”, prosigue Muñiz, “la lectura más evidente es que vamos a un G-2 (gobernanza global liderada por dos países) en términos globales, un G-2 económico, tecnológico y militar. Un G-2 en el cual la relación entre esos dos países es profundamente dialéctica, en todas las dimensiones de colisión que se pueden dar. Lo es en el ámbito claramente económico y tecnológico. Lo es en el ámbito de seguridad y militar. Lo es en el ámbito normativo y de sistema político. Por lo tanto, yo creo que esto lo que constituye es una colisión estructural y de largo arco entre Estados Unidos y China que le va a dar forma a las relaciones internacionales”.

Rafael Dezcallar, exembajador de España en China (2018-2024) y exdirector general de Política Exterior (2004-2008), coincide con esa visión. “Esos dos países son los únicos que tienen una visión global de lo que quieren. Son, además, visiones contradictorias y en conflicto inevitable”, dice Dezcallar, que es autor de El ascenso de China. Una mirada a la otra gran potencia (Deusto).

Dezcallar resume así las fortalezas de las dos superpotencias: “Lo que va a definir el proceso de desarrollo mundial es que China puede condicionar profundamente el desarrollo industrial de los países con su manejo de las tierras raras, por lo menos durante un tiempo. Y Estados Unidos tiene la tecnología punta en los sectores más importantes por ahora y, por supuesto, una superioridad militar global incuestionable”.

Las formas de ambos países son distintas, con un Trump de discurso incendiario, pero Dezcallar invita a no perder de vista que “China tiene una idea clarísima y es que quiere cambiar el orden internacional”.

El índex tecnológico compilado recientemente por el Belfer Center de la Universidad de Harvard apunta a un fuerte dominio de las dos potencias en los sectores clave, como la inteligencia artificial, la biotecnología, la cuántica o los semiconductores. Ahí reside un núcleo esencial de fortaleza. Estados Unidos mantiene una ventaja, pero China se halla cerca, y está logrando una formidable conexión entre avance tecnológico y capacidad manufacturera. Considerada en conjunto, Europa no está muy lejos, pero esa suma abstracta que hace el Belfer Center no cuenta en la realidad con la misma capacidad de proyección política.

Lo mismo vale en materia de gasto militar. Estados Unidos y China destacan muy por encima de los demás. Washington mantiene una amplia ventaja en términos de gasto nominal, pero si se contempla la cifra a paridad de poder adquisitivo, la inversión china ya representa la mitad de la estadounidense, según datos del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. Sus astilleros producen buques a una velocidad asombrosa.

La escasa utilización de su armamento en escenarios de combate real mantiene una duda sobre la eficacia de sus productos. Pero el reciente choque entre la India y Pakistán, en el cual la primera utilizó aviones de combate franceses Raphale, y la segunda los J-10 chinos, arrojó resultados que respaldan esa eficacia, con el derribo de al menos uno de los aparatos de fabricación francesa. Una investigación periodística de la agencia Reuters apunta a que la hazaña fue posible gracias a la gran eficacia de los misiles PL-15 montados en el J-10 y al error de cálculo de las fuerzas indias, que no creían que fuera capaz de golpear desde la distancia desde la cual lo hizo.

Aquí también, como en el apartado anterior, la suma del gasto militar de los países europeos es cuantiosa, pero la realidad es que estos carecen de una verdadera capacidad operativa de conjunto, la cual está garantizada solo por la Organización del Tratado Atlántico Norte (OTAN) con Estados Unidos como fuerza hegemónica dentro de ella. De nuevo, la suma es solo un ejercicio aritmético, no un poder real y disuasivo.

Incluso cuando se habla de peso económico, donde la Unión Europea tiene todavía hoy un Producto Internoi Bruto (PIB) equivalente al de China y donde el proyecto comunitario sí representa un instrumento con ciertas capacidades de proyección de poder, los hechos recientes muestran que el peso absoluto no se corresponde con poder real ―porque faltan otros atributos―. El voluminoso mercado interior, su posición como grandes compradores de servicios de Estados Unidos, la competencia de gestión en manos de la Comisión: ninguno de estos a priori valiosos instrumentos evitó la sumisión ante Washington en un pacto comercial desventajoso.

Los otros actores relevantes se hallan a una distancia abismal.

Rusia dispone de un enorme arsenal nuclear, de un territorio inmenso con todo lo que ello supone, y de grandes recursos de hidrocarburos o mineros. Pero es una economía modesta ―tamaño comparable al de Italia o Canadá― y dependiente, una sociedad envejecida, un sistema político fundamentado en un solo hombre y con altos riesgos de transiciones caóticas. El Kremlin sería incapaz de sostener su ofensiva contra Ucrania si China decidiera cortar el flujo comercial que la sostiene, sobre todo con el suministro de bienes duales (de uso militar y civil) que Rusia no está en condiciones de producir.

La India avanza en una sólida trayectoria de crecimiento y tiene los atributos demográficos, económicos, culturales y políticos para ser considerada ya hoy un polo de poder, pero no cabe duda de que se halla todavía a una enorme distancia del dúo hegemónico. Muestra de ello, entre muchas, es su fortísima dependencia exterior en materia de armamento o tecnologías avanzadas de otra índole.

En Latinoamérica, el Brasil liderado por Lula da Silva emite claras señales de la voluntad política de no someterse, pero su realidad económica, tecnológica y militar impide que sea un actor realmente relevante a escala global. La falta de integración regional impide que el subcontinente pueda proyectar influencia por la vía de la cooperación.

“Es un mundo cada vez más bipolar, aunque no va a ser como la Guerra Fría. En ella había una competencia militar, nuclear e ideológica, pero no había una competencia económica. La URSS no era un rival de Estados Unidos en ese sentido. La de hoy es un tipo de bipolaridad diferente, en la que hay margen para que algunos actores, en algunos sectores concretos, también desempeñen un papel relevante”, considera Dezcallar.

Esta es la realidad actual. Pero la perspectiva puede cambiar. Muñiz considera a medio-largo plazo como escenario central el de un G-4, un esquema en el cual a las dos superpotencias actuales se sumarían “dos polos reales de poder”: India y la Unión Europea.

En el primer caso, el potencial económico y demográfico es evidente. “Por supuesto, sobre ello planea un interrogante, porque hablamos de proyecciones. Pero, si no se produce un problema político mayor, el escenario central es que la India será un actor inevitable”, dice Muñiz. Lo hace refiriéndose a un estudio de proyecciones de Goldman Sachs (firma global líder en banca de inversión) según el cual, en 2075, Estados Unidos, China y la India tendrán PIB parecidos en el entorno de los USD 50 billones (y la zona euro alrededor de 30), con todos los demás a una distancia abismal. Muñiz piensa que ya en dos décadas la India será un polo de poder de enorme relevancia.

En el caso de la Unión Europea, el interrogante planea incluso con más intensidad, ya que se trata de coordinar la voluntad política de muchos Estados y no solo asegurar la eficacia de la gestión de uno. “Aun así, mi apuesta central sigue siendo que Europa se integrará, porque el entorno va a generar unas presiones sobre los países europeos y va a ser tan evidente que la senda de la fractura es perniciosa para los ciudadanos europeos, que creo que vamos a dar los pasos necesarios para integrarnos”, dice Muñiz.

La propia posición de Estados Unidos y China no está asegurada.

Para Estados Unidos, lo que ahora es una demostración de poder desmesdido, puede tornarse en una herida. Muchos expertos consideran que los aranceles ―por más que arrojen cierto caudal recaudatorio y protejan un espacio manufacturero― serán un problema en el camino de la economía estadounidense. La desconfianza y el rencor de sus antiguos aliados tiene indicios de costarle en el futuro la solidez de una red de lazos que le facilitó la proyección de hegemonía. La guerra cultural contra las universidades y otros rasgos repelentes de América Primero cuestionan seriamente la capacidad de Estados Unidos de seguir siendo fuerza atractiva de los mejores cerebros del mundo. La situación es tal que Ivo Daalder, exembajador estadounidense ante la OTAN, considera que Washington está perdiendo la carrera con Pekín, según una tribuna publicada en Politico.

A la vez, China afronta serios problemas. De entrada, una complicada curva demográfica. Las proyecciones centrales apuntan a que, si no hay un cambio profundo, para finales de siglo China tendrá menos de 800 millones de habitantes, frente a los 1.500 de la India. Es un ritmo de encogimiento problemático. El fortísimo empuje manufacturero exportador no significa que su economía no tenga problemas en clave interna. El recurso a medidas de restricción de exportaciones clave, a la vez que exhibición de músculo, es un poderoso toque de atención para los demás, que buscarán reducir dependencias en las cuales incurrieron de forma ingenua.

El forcejeo para plasmar el orden mundial está desatado. A medio plazo, la perspectiva puede cambiar, pero en el presente y en el corto plazo, la constatación de la supremacía de Estados Unidos y China es cruda y cristalina.

Contenido publicado el 3 de agosto de 2025 en El País ©EDICIONES EL PAÍS S.L.U.. Se reproduce este contenido con exclusividad para Ecuador por acuerdo editorial con PRISA MEDIA.