Fenómeno de El Niño podría darse en 2026 y récords de temperatura global se elevarían

El fenómeno meteorológico de El Niño podría formarse a finales de este año 2026 y elevar la temperatura en todo el planeta a niveles récord, según los últimos pronósticos de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA) estadounidense. 

El Niño es un fenómeno climático natural caracterizado por el calentamiento inusual de las aguas del Pacífico ecuatorial, lo que debilita los vientos alisios y altera los patrones de lluvia y temperatura en todo el planeta.

Según la NOAA, existe entre un 50% a un 60% de probabilidades de que el fenómeno se desarrolle durante los meses de julio y septiembre de este año, incluso más tarde.

La Organización Meteorológica Mundial debe emitir el martes 3 de marzo una actualización sobre su pronóstico más reciente en torno a El Niño.

El fenómeno de El Niño ocurre con una frecuencia irregular, presentándose en promedio cada dos a siete años. No tiene un ciclo fijo, pero suele manifestarse dentro de este rango de tiempo, durando generalmente entre nueve y 12 meses.

¿Qué es El Niño?

El fenómeno de El Niño y su contraparte fría, La Niña, son dos fases del patrón climático natural denominado científicamente como El Niño-Oscilación del Sur (ENSO).

¿Por qué el nombre?

Pescadores ecuatorianos y peruanos acuñaron el término de El Niño (o "el Niño Jesús") en el siglo XIX cuando se dieron cuenta de que justo antes de la época navideña se producía una corriente inusualmente cálida frente a las costas que les perjudicaba la pesca.

Al fenómeno contrario, de enfriamiento, los científicos lo denominaron La Niña. Entre ambos eventos, existe una fase "neutra".

El Niño

El Niño puede debilitar los vientos alisios constantes que soplan de este a oeste a través del Pacífico tropical, influyendo en el clima al afectar el movimiento del agua cálida en este vasto océano.

Este debilitamiento calienta las zonas central y oriental del océano (que suelen ser más frías), alterando las precipitaciones sobre el Pacífico ecuatorial y los patrones de viento en todo el mundo.

Este calor en la superficie del Pacífico libera energía a la atmósfera que puede elevar temporalmente las temperaturas globales, razón por la cual los años en que se registra El Niño suelen estar entre los más calurosos registrados.

“Un evento típico de El Niño tiende a causar un aumento temporal en la temperatura media global del orden de los 0.1°C a 0.2 °C", dijo Nat Johnson, meteorólogo de la NOAA, a la agencia AFP. El Niño ocurre cada dos a siete años.

El Niño suele provocar condiciones más secas en el sudeste asiático, Australia, el sur de África y el norte de Brasil, y condiciones más húmedas en Ecuador, Perú, el oeste de África y el sur de Estados Unidos.

¿Habrá otro año de temperaturas récord?

El último fenómeno de El Niño ocurrió en 2023-2024, contribuyendo a que 2023 fuera el segundo año más cálido en el planeta desde que se llevan registros y 2024 el máximo histórico.

Carlo Buontempo, director del Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea, dijo el pasado mes de enero que 2026 podría ser "otro año rompe récords" si El Niño se formara.

Sin embargo, el impacto de El Niño sería mayor en 2027 que en 2026 si el fenómeno se desarrolla en la segunda mitad de este año, señaló Tido Semmler, científico climático del Servicio Meteorológico Nacional de Irlanda.

 “La atmósfera global tarda tiempo en reaccionar a El Niño”, dijo Semmler.

"Existe el riesgo de que 2026 sea el año más cálido registrado incluso sin El Niño, debido a la tendencia del calentamiento global”.

Tido Semmler, científico

La Niña

El episodio más reciente de La Niña fue relativamente débil y de corta duración. Comenzó en diciembre de 2024 y se espera que entre en una fase neutra durante el periodo de febrero a abril.

La Niña enfría el Pacífico oriental por un periodo de uno a tres años, generando efectos opuestos a El Niño en el clima global. Provoca condiciones más húmedas en partes de Australia, el sudeste asiático, India, el sureste de África y el norte de Brasil, mientras que causa condiciones más secas en partes de Sudamérica.

La Niña no impidió, sin embargo, que 2025 fuera el tercer año más caluroso registrado.

Nueva metodología

La NOAA adoptó en febrero de 2026 una nueva forma de pronosticar los eventos de El Niño y La Niña. El antiguo Índice Oceánico de El Niño (ONI) comparaba el promedio de la temperatura de la superficie del mar en una región del Pacífico durante tres meses, con un promedio de 30 años en la misma área.

Pero como los océanos se han estado calentando rápidamente, ese antiguo promedio de 30 años puede quedar desactualizado.

El nuevo método, el Índice Oceánico Relativo de El Niño (RONI), compara qué tan cálido o frío está el Pacífico central-oriental en comparación con el resto de los trópicos. La NOAA afirmó que el RONI es una "forma más clara y confiable" de rastrear estos fenómenos en tiempo real.