¿Qué es la 'Ruta de la Seda' de China, el proyecto del que Panamá anunció su retiro?

La guerra comercial entre China y Estados Unidos sigue en firme. Todo empezó cuando desde ambos lados anunciaron la imposición de aranceles con diferente alcance para los productos de cada uno.

Y a esta disputa de aranceles se suma el Canal de Panamá y el país centroamericano que lo alberga, Pekín y Washington tienen su mirada fija en este canal y también sobre la llamada Ruta de la Seda china.

José Raúl Mulino, presidente de Panamá, había anunciado el 2 de febrero que su país no renovaría el acuerdo con China respecto a la Ruta de la Seda, algo que sucedió después de la reunión del mandatario panameño con el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio.

El exsenador y hoy alto funcionario de Donald Trump celebró la decisión al verla como "un gran paso para las relaciones Estados Unidos-Panamá".

Días después, el 6 de febrero, tras aclarar que es una "falsedad" que a los buques estadounidenses no se les cobrará peaje en el Canal de Panamá, Mulino dio a conocer que la embajada del país centroamericano en Pekín "presentó el documento correspondiente" para "anunciar la cancelación con 90 días antes" del acuerdo económico de la Ruta de la Seda.

Pero ¿qué es la tan mencionada Ruta de la Seda de China?

Un nombre con raíces históricas

Si bien en los países hispano hablantes es más conocida como Ruta de la Seda, el nombre oficial que este proyecto del gobierno chino recibe es Iniciativa de la Franja y la Ruta (Belt and Road Initiative, en inglés, o BRI por sus siglas).

Este se proyecto, que tiene sus inicios en 2013, fue propuesto por el gobierno de Xi Jinping para "construir una comunidad de intereses comunes" mediante una "confianza política mutua, integración económica e inclusión cultural", según expone una nota de la agencia estatal de noticias china, Xinhua.

La Iniciativa de la Franja y la Ruta, argumentó Pekín al momento de lanzar la iniciativa, se ve inspirada en la histórica ruta de la seda que siglos atrás conectó al comercio de Europa y China.

Es más, una parte de la iniciativa contempla de manera explícita una "Ruta de la seda marítima del siglo 21".

Es así que con 'ruta', Pekín se refiere a su estrategia marítima de cooperación. Mientras que la 'franja' (o cinturón, dependiendo de la traducción) se refiere a una serie de acuerdos que realiza China en Asia, Medio Oriente y Europa, además de África.

Geopolítica china

Un artículo publicado por el editor digital del Foro Económico Mundial, Spencer Feingold, recoge que fue en 2017 cuando el Partido Comunista de China decidió oficialmente incorporar el avance del BRI en la constitución del gigante asiático.

Es más, Feingold señala que, a datos de junio de 2023 publicados por Xinhua, China ha firmado más de 200 acuerdos de cooperación con más de 150 países y 30 organizaciones internacionales en cinco continentes en el marco de esta llamada Ruta de la Seda.

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Un recuento levantado por el Centro de Finanzas y Desarrollo Verde (FSIF, en ingles) de la Universidad de Fudan en Shanghái, indica la cantidad de países por regiones que son parte de la iniciativa:

• África: 53 países
• Asia central: 6 países
• Asia oriental y Pacífico: 19 países
• Europa: 29 países
• América Latina y el Caribe: 21 países
• Medio Oriente: 9 países
• Sur de Asia: 6 países
• Sudeste asiático: 10 países

Esto incluye a más de una decena de países europeos, aunque se debe considerar que en 2023 Italia dejó de ser parte del BRI. También se debe tomar en cuenta la reciente salida de Panamá.

Desde 2018, Ecuador también forma parte de esta nueva Ruta de la Seda china.

Es mediante esta iniciativa que Pekín ha impulsado la construcción de numerosos puertos en África, al que se le suma el recientemente inaugurado puerto de Chancay en Perú, con capacidad de acoger a buques que transportan hasta 24.000 contenedores, de acuerdo con reportes de la BBC.

Con toda esta inversión de parte de China, Xi Jinping ha impulsado un ambicioso proyecto con el que pretende ser menos vulnerable a las incertidumbres del mercado internacional, del que Estados Unidos es un actor importante.