El Salvador ratificó la cadena perpetua y también la aplicará a menores de edad convictos por delitos graves

La Asamblea Legislativa de El Salvador aprobó un paquete de reformas penales, incluida la que habilita la cadena perpetua para los menores de edad, tras ratificar un cambio a la Constitución que autoriza esa pena para "homicidas, violadores y terroristas" convictos, en referencia a los pandilleros.

Se "incorpora la pena de prisión perpetua dentro del catálogo excepcional a menores en conflicto con la ley penal", consigna parte del texto de la reforma a la Ley Penal Juvenil, que forma parte del endurecimiento de la legislación contra el crimen propuesta por el presidente Nayib Bukele, quien hace cuatro años lanzó una "guerra" antipandillas en el país centroamericano.

"Ratifícase el acuerdo de reforma constitucional" por lo que "la pena perpetua sólo se impondrá a los homicidas, violadores y terroristas (pandilleros)", sentencia el texto de la reforma, aprobada el jueves 26 de marzo de 2026 con 57 votos de los 60 diputados que forman la Asamblea Legislativa, todos del partido gobernante Nuevas Ideas (NI) y sus aliados.

Reforma impulsada por Bukele y algunos opositores

La medida, impulsada por el gobierno de Bukele y apoyada por sectores de la oposición, representa un cambio radical en el sistema judicial salvadoreño al eliminar la prohibición constitucional de penas perpetuas de prisión en el país, con el propósito de asegurar que los pandilleros detenidos bajo el régimen de excepción no salgan nunca de prisión.

Hasta ahora la condena máxima a prisión en El Salvador era de 60 años, con mecanismos de reducción de sentencia.

El parlamento también aprobó reformas al Código Penal en las que establece que juzgados de lo Criminal tendrán "competencia exclusiva" en los procesos "contra adultos y menores de edad" que cometan delitos sancionados con prisión perpetua.

Los mismos tribunales realizarán la "revisión obligatoria" de la pena perpetua y podrán otorgar un "régimen de libertad controlada" en el caso delitos de menores de edad que hayan cumplido 25 años de prisión, y en los adultos la revisión será cuando hayan purgado entre 30 y 40 años.

"Crímenes de lesa humanidad"

A propuesta de Bukele, la Asamblea Legislativa aprobó el 17 de marzo pasado la prisión perpetua después de que organizaciones no gubernamentales lo acusaran de cometer "crímenes de lesa humanidad" en lucha contra la delincuencia.

El Salvador cumple este viernes 27 de marzo de 2026 cuatro años bajo un régimen de excepción para combatir a las pandillas, acusadas de cometer la mayoría de homicidios en el país que por años fue considerado como uno de los más violentos del mundo.

Bajo el régimen de excepción se han encarcelado a más de 91.000 personas acusadas de ser pandilleros o tener vínculos con esos grupos, unas 8.000 han sido liberadas por inocentes y al menos 500 han muerto bajo custodia de agentes del Estado, lo que ha encendido las alarmas de los defensores de derechos humanos.

Esta reforma penal entrará en vigencia ocho días después de su publicación en el Diario Oficial.

"Le hemos dado a las familias salvadoreñas la tranquilidad de que ninguno de estos criminales volverá a ver la luz del sol", aseguró el presidente de la Asamblea, Ernesto Castro.

El diputado de la derechista Alianza Republicana Nacionalista (Arena), Francisco Lira, dijo que "miles" de salvadoreños "sin vinculo de pandillas" siguen "esperando un juicio justo" y lamentó que "gente buena esté pagando por algo que no hizo".