Seis costos del coronavirus para la economía de Ecuador

Ante el brote del coronavirus, China decidió poner a algunas ciudades en cuarentena. Esto redujo el precio del petróleo por una caída en la demanda de combustibles esto por el menor uso de vehículos, la baja de la actividad productiva, la cancelación de vuelos y de viajes marítimos.

A inicios de 2020 el precio del crudo West Texas Intermediate (WTI), de referencia para Ecuador, rondaba los USD 60 por barril, pero tras el brote de coronavirus su precio cayó a USD 45,90 el 5 de marzo.

La disminución del precio del petróleo impacta directamente a Ecuador pues es su principal producto de exportación.

En 2019, las exportaciones de petróleo crudo significaron USD 7.731 millones, el equivalente al 35% de todas las exportaciones de Ecuador, según el Banco Central.

Los ingresos del Presupuesto General del Estado para 2020 se calcularon con base en un precio promedio de exportación del barril de petróleo de USD 51,3.

Si el precio se mantuviera en los niveles actuales, cumplir con la meta de USD 3.192 millones por ingresos petroleros prevista en el Presupuesto será muy difícil.

La caída del precio del petróleo, así como la incertidumbre sobre la suerte de las dos reformas estructurales que la Asamblea debe aprobar, ha hecho que en dos meses el riesgo país casi se duplique.

El 4 de marzo, el riesgo país llegó a 1.554, siendo el más alto registrado en los últimos cuatro años. Ecuador tiene el tercer riesgo país más alto de Latinoamérica, solo por debajo de Venezuela y Argentina.

“De mantenerse el riesgo país en ese nivel, la opción para emitir bonos en los mercados internacionales está cerrada, a lo que se suman mayores costos de financiamiento para el sector privado. Se reducen las fuentes de divisas para la balanza de pagos”, según Cordes.

No solo el precio del petróleo ha caído en lo que va de 2020, otras materias primas también han bajado porque China es uno de los principales importadores de commodities.

En dos meses el Índice de Commodities de Bloomberg cayó 13%. El indicador está conformado por materias primas de energía, metales preciosos e industriales y materias primas agrícolas.

La reducción de los precios de las materias primas ha ocasionado que el dólar se aprecie.

“Cuando los precios de las materias primas caen, los inversionistas se refugian en otro activo de valor. En este caso el oro o el dólar”, explica José Hidalgo, director de Cordes.

Con la apreciación del dólar Ecuador ha perdido competitividad porque países vecinos, como Colombia o Perú, han recurrido a la devaluación de sus monedas para abaratar sus exportaciones y encarecer las importaciones.

El cierre de puertos en China y la reducción de los envíos marítimos han provocado una caída en las exportaciones ecuatorianas.

Según el ministro de comercio exterior, Iván Ontaneda, "todas las exportaciones hacia China se han reducido". Todavía no hay cifras.

Por el momento, "los precios del banano y el camarón ecuatorianos en ese país se mantienen", según el embajador de Ecuador en China, Carlos Larrea.

Pero, Larrea reconoce que las repercusiones económicas se sentirán en los próximos meses, "porque hay productos que están en tránsito, es decir, que llegarán en 30 o 40 días a su destino".

La caída en la exportaciones ecuatorianas responde, en parte, a la reducción de la demanda de China, pero también a la "pérdida de competitividad externa por la apreciación del dólar", según Hidalgo. 

La llegada del coronavirus a Ecuador, el 29 de febrero, implica también un
desafío para las cuentas públicas en la medida en una epidemia podría generar gastos adicionales en salud. 

Aunque, según el Ministerio de Finanzas, "el Ministerio de Salud Pública cuenta con el presupuesto para ir priorizando los programas o acciones".

Finanzas agrega que en caso de necesitar más recursos "se trabajará en los procesos presupuestarios necesarios".

Por ahora el Gobierno espera contar con parte de los USD 300 millones que ofreció el Banco de Desarrollo de América Latina (CAF) para atender las contingencias por el coronavirus en la región. 

En los próximos meses, según los analistas económicos, el consumo tanto externo como interno podría disminuir por el coronavirus.

Esto se debe a "la disminución de los ingresos del Gobierno por la caída del precio del petróleo, lo que significaría una reducción del consumo público", explica Vicente Albornoz, decano de la Facultad de Economía de la Universidad de Las Américas (UDLA).

En esto coincide Hidalgo, quien agrega que "el coronavirus también ha reducido las ventas de las empresas y éstas podrían retrasar el pago de salarios, lo que significaría un impacto indirecto en la economía doméstica".