Ecuador: un país de emprendedores, pero con poca innovación

La pandemia de Covid-19 ha sido una enorme prueba para el tejido productivo de la economía ecuatoriana. También ha revelado muchas de sus debilidades. Una de ellas es la falta de innovación.

Por innovación se entienden todos los cambios significativos en el producto, en el servicio, en el proceso, y en la cadena de valor de la empresa con el fin de obtener mejores resultados.

"Ecuador es uno de los países más emprendedores de Latinoamérica, pero uno de los últimos en innovación", dice Ricardo González, gerente general de Latinnova, organización que impulsa y promueve la generación de negocios innovadores en el país.

Ecuador es el segundo país más emprendedor de América Latina, solo por detrás de Chile. Eso contrasta con el posicionamiento de Ecuador en innovación: puesto 99 de 131 países, según el Global Innovation Index.

En diálogo con PRIMICIAS, González hace un diagnóstico de la innovación en el país y propone algunos cambios para impulsarla.

¿Por qué la innovación es importante para los negocios? 

Ahora el mercado demanda soluciones prácticas a un menor costo. Ahí entra la innovación que rompe el status quo de las empresas, de las soluciones, de los paradigmas establecidos. Con la innovación se trata de alcanzar lo que el mercado está buscando.

Por ejemplo, en Perú una startup enfocada en el sector agrícola ha logrado captar más de USD 200.000 en inversión. Parte de ese dinero es del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT).

¿Por qué ese negocio atrajo capital? Porque está diseñando una solución tecnológica para que los agricultores tengan una identidad digital y así puedan dar a conocer su negocio a bancos, cooperativas y aseguradoras extranjeras.

¿Al hablar de innovación siempre debe existir un componente tecnológico?

No siempre. La innovación no depende solo de la tecnología. La innovación es disrupción, es hacer cosas de forma diferente y que generen impacto. Pero, en el ecosistema actual la tecnología es una herramienta muy importante para los procesos de innovación.

¿Qué pasa con la innovación en Ecuador?

Ecuador es uno de los países más emprendedores de Latinoamérica, pero eso no es del todo una buena noticia. Muchos de los emprendimientos en el país no superan los seis meses de creación. Eso responde a que en Ecuador los negocios surgen por necesidad más que por oportunidad.

Los emprendimientos por necesidad en general se enfocan en sectores tradicionales, lo que hace que Ecuador sea uno de los países menos innovadores.

¿Cómo lograr que los emprendimientos en el país sean más innovadores?

Hay que tener en cuenta que Ecuador como mercado es pequeño. A eso se suma que hay sobreoferta de productos y de servicios.

En ese contexto para que los negocios sea innovadores y sostenibles en el tiempo deben enfocarse en los mercados de nicho. Los emprendedores deben analizar las necesidades de ciertos grupos, personas o empresas, para crear soluciones diferentes a las ya establecidas.

¿Dónde están esos mercados de nicho? 

Por ejemplo, el sector turístico ha sido uno de los más golpeados de la pandemia de Covid-19. Pero, hay personas que quieren seguir viajando. Ahí hay una oportunidad, ahí se puede innovar.

"Hay que pensar cómo hacer diferente un proceso de turismo, cómo satisfacer las necesidades de una persona a la que le gusta viajar".

Ricardo González, gerente de Latinnova.

Para innovar no basta con tener una idea, ¿se necesita capital?

En el país hay capital público, hay capital privado. Lo que pasa es que a los emprendedores les falta conectarse con el ecosistema.

Deben buscar ayuda en las incubadoras, las aceleradoras, en los centros de emprendimiento, públicos o privados, que son quienes pueden conectar con los capitales inteligentes o semilla.

¿Dónde está ese capital?

Hay ruedas de ángeles inversionistas, hay capital de riesgo. Existen plataformas de economía colaborativa como Conecta2.ec, que mapean recursos subutilizados de las empresas para que los pequeños negocios puedan acceder a ese dinero.

En cuanto a la inversión extranjera, en este momento el banco asiático SoftBank está interesado en Latinoamérica y tiene más de USD 20.000 millones para inyectar en la región.

Durante la pandemia ese banco invirtió más de USD 1.000 millones en un emprendimiento de la región, que es Rappi. Perú, Colombia y Argentina le están presentando proyectos a SoftBank.

¿Qué debería hacer Ecuador para atraer esa inversión?

Nos falta investigar, ser curiosos. Hay que ver qué hacen los países de la región, como México, Colombia, Perú, Chile y Argentina. Y cuando ya tengamos ese conocimiento hay que pensar en cómo mejorarlo para crear proyectos nacionales.

¿En qué factores se debe trabajar para aprovechar ese conocimiento?

Cinco factores son importantes para el desarrollo de un ecosistema de emprendimiento e innovación, según Techstars, una aceleradora estadounidense. Estos son: densidad, talento, financiamiento, regulación y cultura.

En Ecuador hay talento, pero muchos de los fundadores de las startups exitosas del país han estudiado en el exterior. Por eso, las universidades ecuatorianas deben fortalecer en sus programas las habilidades blandas y los conocimientos en materia tecnológica.