Quién es Santiago Peña, el nuevo presidente de Paraguay

Cuando Santiago Peña regresó a Paraguay para asumir como director del Banco Central después de haber trabajado para el Fondo Monetario Internacional (FMI), su futuro parecía más ligado a una brillante carrera en el mundo de las finanzas que a ser el hombre sobre cuyos hombros pende el futuro del Partido Colorado.

Una década después de su regreso de Washington, el economista de 44 años y exministro de Hacienda, se convirtió en el nuevo presidente de Paraguay.

Con el 99,79% de las mesas procesadas, Peña alcanzó el 42,74% de los votos. Su rival más cercano, Efraín Alegre, tuvo el 27,48%.

"Lo que lo caracteriza es que tiene una tranquilidad infinita, una paz interna impresionante", dijo Lea Giménez, quien fue su viceministra de Economía y luego ocupó su cargo como ministra de Hacienda.

Su carrera política

La carrera de Peña dio un giro en 2016, cuando una manifestación que destruyó parte de la sede del Congreso frustró los planes del entonces presidente Horacio Cartes de modificar la Constitución para aspirar a la reelección.

En ese momento, el millonario empresario eligió a su joven ministro de Hacienda para sucederlo.

Sin haber militado antes en política, Peña se afilió al Partido Colorado e inició una campaña meteórica en busca de ganar la presidencia dos años después. Pero su aspecto citadino y discurso tecnicista tuvieron poco éxito entre los dirigentes del partido de masas.

Después de perder las primarias frente al actual mandatario Mario Abdo, redobló la apuesta para transitar un camino lleno de escollos.

En agosto de 2022, cuando Peña estaba en plena campaña para las internas de diciembre, Estados Unidos denunció que Cartes participó en actos de corrupción significativos y a comienzos de este año le impuso sanciones económicas que lo obligaron a desprenderse de sus empresas.

Peña ganó las primarias, pero las sanciones representaron un duro golpe para la unidad del partido, que ya arrastraba conflictos internos. Pese a haber limitado sus apariciones públicas, los analistas creen que Cartes seguirá manejando los hilos del poder con su delfín en la presidencia.

Padre de los 17 años

A pesar de haber sido padre cuando todavía era un adolescente, Peña se graduó como economista en Asunción y se especializó en políticas públicas en la Universidad de Columbia de Estados Unidos.

Trabajó en el Banco Central y fue funcionario del FMI en Washington hasta su designación como miembro del directorio del ente emisor de Paraguay.

"Maduró muy rápido, siendo padre joven (…) se convirtió en adulto muy rápido", dijo un excolega del banco. "Vino al Banco Central muy joven, e inmediatamente se notaba que era un buen negociador, sabe relacionarse con gente mayor".

Antes de dejar el ministerio de Hacienda para luchar por la presidencia, muchos le auguraban un futuro cómodo en el sector financiero. Hoy Peña asegura que fue la política la que le permitió conquistar espacios y no su formación y experiencia.

"Quiero que Paraguay tenga un protagonismo internacional mucho mayor, que sea un jugador mucho más importante en los foros internacionales. Es una agenda que se perdió en los últimos años (…) y queremos recuperar eso", dijo Peña a Reuters en una entrevista en enero.

'Metidas de pata'

El candidato oficialista propone crear 500.000 nuevos empleos en cinco años para dinamizar la economía, así como controlar la inflación que se disparó el año pasado y combatir la inseguridad. No planea subir impuestos ni modificar los lazos que Paraguay mantiene con Taiwán en favor de China.

Luego de algunos traspiés en sus declaraciones públicas, en las que llamó "haraganes" a los argentinos o resaltó los logros de la gestión del exdictador Alfredo Stroessner, se volvió más cauto. Limitó sus entrevistas con medios y se negó a un debate solo frente a Alegre.

"Muchos creen que soy un jovencito que van a poder manejar, pero llevo años en el sector público y sé bastante de esto", dijo en una entrevista con un medio argentino.

"Yo podría estar haciendo una carrera en el exterior y decidí venirme porque amo mi país y quiero trabajar por él".

Santiago Peña