¿Qué hay detrás el reclutamiento de menores de edad en Ecuador? Dos casos en Quito revelan cómo operan las bandas

Los adolescentes Jordan Ch. y Ángel A. habrían cometido al menos cinco crímenes para la organización criminal Los Lobos en Quito y otros dos cantones de la provincia de Pichincha. Durante su captura, la Policía encontró en su poder un arma de fuego calibre nueve milímetros con una alimentadora de 30 cartuchos.

Según la Dirección Nacional de Delitos contra la Vida (Dinased), los menores de edad habían sido entrenados en el uso de armas de fuego y actuaban con extrema violencia.

Entre las víctimas atribuidas a los adolescentes se encuentra el estudiante universitario Anthony Jaya, quien fue secuestrado y posteriormente hallado mutilado en Guamaní, en el sur de Quito, y por cuya liberación se exigía USD 200.000.

También se los vincula con el asesinato de un taxista de 33 años en el mismo sector y con el crimen de un joven extranjero, cuyo cuerpo fue hallado enterrado en una hostería de Sangolquí, en el cantón Rumiñahui.

Para la Policía, la detención de los menores de edad representó un golpe importante contra el cometimiento de muertes violentas en la ciudad, pero también evidenció que el reclutamiento de adolescentes por parte de grupos criminales se está intensificando en Quito.

15 días antes del caso de los llamados “adolescentes sicarios”, las autoridades informaron del secuestro de tres estudiantes que fueron obligados a vender droga en el sur de la capital.

Los adolescentes eran forzados a distribuir las sustancias en colegios y en puntos específicos de La Argelia Alta y Guajaló, donde habrían permanecido retenidos durante aproximadamente dos meses. Además, sus familiares fueron amenazados para evitar que denunciaran el hecho.

Estos dos casos, ocurridos en febrero de 2026 en Quito, evidencian que el reclutamiento de menores por parte del crimen organizado no es un “fenómeno aislado”, según María José Escobar, gerente del programa Comunidades Seguras de la Fundación Panamericana para el Desarrollo (PADF).

El 5 de marzo de 2026, Escobar presentó en un evento de la Secretaría de Seguridad del Municipio, un estudio realizado en nueve ciudades de Ecuador, donde se analiza el impacto de las bandas criminales en la vida cotidiana de adolescentes de hasta 17 años.

Para la investigación se realizaron talleres con docentes, psicólogos y adolescentes en situación de riesgo, además de 23 entrevistas y 2.948 encuestas.

Reclutamiento por coerción directa o recompensas

Los casos registrados en Quito en febrero de 2026 evidencian dos de las principales modalidades de reclutamiento utilizadas por las organizaciones criminales.

Según el estudio del programa Comunidades Seguras, grupos como Los Tiguerones y Chone Killers emplean predominantemente estrategias de presión grupal y emulación de conductas, mientras que Los Lobos y otras bandas recurren principalmente al ofrecimiento de incentivos económicos.

En el caso de los adolescentes de 16 y 17 años capturados en Quito, el mayor Iván Naranjo, jefe de la Unidad de Muertes Violentas de la Dinased, señaló que los jóvenes fueron reclutados tras ofrecerles supuestos préstamos. Posteriormente, para "pagar" esas deudas, les ordenaban cometer secuestros u otros delitos violentos.

Una situación distinta ocurrió con los tres estudiantes obligados a vender droga en el sur de Quito. Además de estar retenidos, a sus padres se les exigía USD 2.500 a cambio de no atentar contra la integridad de los adolescentes.

Chats para extorsionar

Otro caso que alerta sobre nuevas modalidades de reclutamiento ocurrió en los primeros días de marzo de 2026 en Manabí, una de las provincias más golpeadas por la violencia criminal en Ecuador.

Según el coronel William Calle, comandante de la Policía de la Zona 4, un niño de 12 años fue reclutado por una organización criminal a través de un chat de WhatsApp para recopilar información de posibles víctimas de extorsión.

Según Calle, el adolescente se encargaba de tomar fotografías de un local comercial y de sus dueños, información que luego era utilizada para enviar mensajes intimidatorios y exigir USD 1.000.

El chat no solo servía para compartir los contactos de las víctimas, sino que también se pedía a los menores de edad invitar a más amigos al grupo para que participaran en las extorsiones.

Según el Estudio sobre vinculación de niños, niñas y adolescentes a organizaciones criminales en Ecuador del programa Comunidades Seguras, el 27% de los encuestados reconoció haberse integrado a un grupo criminal después de ser contactado por redes sociales. La mayoría recibió mensajes a través de plataformas como WhatsApp, Facebook e Instagram.

Las soluciones van más allá de la persecución del reclutador

De acuerdo con María José Escobar, el aumento del reclutamiento de menores evidencia que los factores de protección para niños y adolescentes se están debilitando en Ecuador, especialmente en los entornos educativo, familiar y comunitario.

Cambiar ese panorama es clave para enfrentar la problemática. Según el estudio, el 11% de los encuestados afirmó que el deseo de abandonar el hogar fue una de las motivaciones para integrarse a grupos criminales. Además, dos de cada 10 adolescentes dijeron no sentirse satisfechos en su escuela.

Frente a este escenario, Escobar sostiene que se requieren políticas públicas integrales en educación, empleo, derechos y seguridad. Pero también un mayor involucramiento de las familias para fortalecer la autoestima, la resolución pacífica de conflictos, la educación sexual y la supervisión del uso de medios tecnológicos.

“Nos preocupamos por la captura de los grandes cabecillas; sin embargo, detrás se están formando otros a temprana edad y esto no puede continuar”.

Coronel William Calle, comandante de la Policía de la Zona 4

Según datos de la Fiscalía, entre enero de 2020 y octubre de 2024 se registraron 1.278 jóvenes sospechosos y procesados por delitos graves en Ecuador, como tráfico de drogas, robo, homicidios y tenencia de armas de fuego.