Familia, memoria y poder: la comunidad ecuatoriana de Nueva York celebra a su nueva vicealcaldesa de Salud y Servicios Humanos

Lejos de los focos de la política tradicional, un puñado de conocidos, familiares y amigas se reunió para acompañar a Helen Arteaga Landaverde, la nueva vicealcaldesa de Salud y Servicios Humanos de Nueva York, designada por el alcalde Zohran Mamdani.

El encuentro, que se realizó en el corazón de Manhattan, fue más que una ceremonia íntima. Fue una reivindicación silenciosa de raíces, afectos y trayectoria. Arteaga, ecuatoriana, fue designada a fines de diciembre por Mamdani como responsable de coordinar las grandes agencias municipales vinculadas a la salud pública y los servicios sociales de la ciudad; una urbe que encara crisis de vivienda, disparidades en acceso a la atención médica y retos crecientes en salud mental y asistencia social. 

Su cargo comenzó formalmente junto con la administración de Mamdani el 1 de enero de 2026.  

• Zohran Mamdani asume como alcalde de Nueva York: "Gobernaré como un demócrata socialista" 

Pasadas las seis de la tarde, el salón principal de la reunión estaba salpicado de risas, abrazos y fotografías. Al centro, la madre de Arteaga, sus hermanas y varias amigas de largo aliento, compartían anécdotas de infancia y adolescencia. 

Entre ellas, Mercedes, madre de Vanessa, se detuvo en la década que lleva conociendo a Arteaga: “La recuerdo desde que eran adolescentes; siempre fue esa persona que escucha, que cuida. Verla aquí hoy no es sorpresa, sino justicia”, dijo, con la voz cargada de emoción. 

Aunque hubo música discreta y sorbos de vino, el tono fue sobrio. La conversación osciló entre historias familiares, recuerdos de los primeros años en Corona, el barrio de Queens donde creció tras emigrar con sus padres, y la percepción de que este logro tiene un alcance que trasciende lo personal.

• ¿Qué pasa con las entrevistas programadas para la 'Lotería de Visas' de Estados Unidos?

Al acto asistieron también algunos representantes de la Consulado General del Ecuador en Estados Unidos, amigos cercanos y pocas autoridades locales, en una mezcla de homenaje familiar y reconocimiento comunitario. 

Para quienes conocen su trayectoria profesional, el nombramiento no cae de sorpresa. Arteaga fue directora ejecutiva de NYC Health + Hospitals/Elmhurst, uno de los centros de salud pública más complejos de la ciudad, y primera mujer latina en liderar ese hospital. 

Su gestión, en un hospital que atiende a más de un millón de pacientes al año y fue epicentro durante la pandemia, la consolidó como una voz experta en salud urbana y equidad sanitaria. Pero fue en lo personal donde más se sintió el peso de la historia. “Ella habla desde la experiencia”, decía una de sus amigas, recordando la enfermedad grave de covid-19 que Arteaga sufrió años atrás, un episodio que definió su compromiso con la salud pública.

“Esto no es solo un puesto en la administración, es la confirmación de que una hija de inmigrantes puede cambiar no solo su destino, sino el de toda una comunidad”, dijo Monique, una de sus amigas. 

Arteaga agradeció con sencillez el apoyo sostenido de su familia y las amistades de siempre. Sin gesto pomposo, enfatizó que su nuevo rol implica enfrentar retos que conocen de cerca los neoyorquinos más vulnerables: acceso digno a la atención médica, servicios sociales que respondan a contextos de crisis, y políticas públicas que protejan a quienes históricamente han estado al margen.

• En 2025 hubo más de 9.000 ecuatorianos deportados desde Estados Unidos, según consulado en Queens

“Me siento profundamente bendecida y les entrego todo mi cariño. Y lo único que les pido es que estén conmigo en este camino”, agregó Arteaga. 

La reunión terminó con abrazos largos, conversaciones a media voz y la sensación de que, para muchos de los presentes, lo que se celebró ayer no fue únicamente un cargo público, sino la confirmación de que una mujer latina, hija de inmigrantes, puede abrirse paso hasta el corazón del poder de la ciudad más diversa de Estados Unidos.