Entre dulces, castillos y priostes, Cuenca celebra el Corpus Christi como patrimonio vivo

Cada año y durante siete días, la rutina en el Centro Histórico de Cuenca cambia. Colores, aromas, sabores de los dulces, e imponentes castillos asombran a turistas y habitantes locales en una de las mayores fiestas de la ciudad: el Corpus Christi.

También conocido como Septenario, el Corpus Christi es uno de los acontecimientos religiosos más importantes para la fe católica en Cuenca y de Ecuador. 

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¿Qué exactamente es el Corpus Christi? En latín, este nombre significa 'cuerpo de Cristo' representado en la Eucaristía, una celebración instaurada en la iglesia católica desde 1247 e introducida en Cuenca desde su fundación en 1557.

Este acto religioso tiene una importancia especial para Cuenca, ciudad ecuatoriana que ostenta el título de Patrimonio Cultural de la Humanidad. Pero además, la celebración mueve la economía, especialmente de los artesanos de dulces y pirotecnia.

¿Cuándo se recuerda el Corpus Christi? Se celebra generalmente en el mismo mes del Inti Raymi o Fiesta del Sol, una ceremonia ancestral donde los pueblos andinos agradecen al sol y a la tierra por las cosechas.

En 2025, la tradicional fecha empezará el próximo 19 de junio. 

¿Hay relación entre la celebración católica con la ancestral? La respuesta es sí.

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El padre Joffre Astudillo es vicario de la Inmaculada Concepción y organizador del Septenario. Explica cómo se da el sincretismo entre las creencias religiosas con las tradiciones culturales.

Además, Astudillo comenta el origen de entregar y comer los famosos dulces coloridos de Cuenca en esta época. Según el sacerdote, las religiosas llevaban los dulces para invitar a los priotes a la fiesta del Corpus Christi. 

Simbolismos del Corpus Christi en Cuenca

Xavier Aguirre, director de Áreas Históricas y Patrimoniales, recuerda que Cuenca es una ciudad patrimonial no solo por la arquitectura, sino por su cultura, fiestas y tradiciones.

La celebración religiosa con las tradiciones ancestrales están representadas por símbolos que son los protagonistas en el Septenario. Esto son: 

• Custodia: Es uno de los ornamentos más importantes de la iglesia. El de la Inmaculada Concepción es dorado, tiene forma de sol y en el centro está la hostia. Es la representación de la fe, la divinidad y sirve para representar y venerar al cuerpo de Cristo. 
• Dulces: Los llamados dulces de Corpus son variados y entre los más populares están los quesitos, alfajores, roscas, cocadas, relámpagos y quesadillas. Son elaborados por generaciones de familias, como parte de la tradición cuencana.
• Castillos: Los artesanos se encargan de elaborar los castillos, pueden tener varios metros de altura, formas, elementos como cruces, aves, flores, estrellas. El juego de luces depende de la creatividad.
• Priostes: Son las personas o instituciones escogidas para organizar detalles de la fiesta y son quienes pagan los castillos que se quemarán cada noche después de las misas.

"Todo forma parte del patrimonio y sin duda, estas celebraciones vinculadas a la fe y la religiosidad, hacen de nuestra ciudad única". 

Xavier Aguirre, director de Áreas Históricas y Patrimoniales

Movimiento económico

El Corpus Christi también mueve la economía de decenas de familias, especialmente de artesanos.

Solo en 2024 los comerciantes de dulces reportaron ventas por más de USD 115.000 y obtuvieron una ganancia de USD 79.560, de acuerdo con el reporte de la Empresa de Desarrollo Económico de Cuenca (EDEC).

En este 2025, un total de 134 comerciantes, especialmente mujeres, se ubicará en los alrededores del Parque Calderón, centro de Cuenca, con sus carpas para ofertar los dulces de Corpus.

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Dominique Baquero, gerenta de la EDEC, señaló que para este año el Municipio de Cuenca cubrió el costo del montaje de los stands para que las artesanas puedan tener más retorno económico, pues el costo de la materia prima para los dulces corre por cuenta propia.

Para los artesanos de pirotecnia, el Corpus Christi también es una oportunidad para generar ingresos.

Por cada noche del Septenario hay uno o más priostes que apadrinan los castillos de luces, y que eligen cuántos quemar. 

La artesana Norma Villa explica que el costo del castillo depende de cada artesano y de los pisos que el cliente desee. Para esta celebración, Villa ya vendió uno de cuatro pisos, cada uno valorado en USD 275.

La Asociación de Artesanos Pirotécnicos del Azuay tiene 44 miembros y como aseguró Villa, las contrataciones llegan a muchos de ellos. 

Incluso, los artesanos serán priostes una noche de la fiesta del Corpus, por lo que el espectáculo de luces está garantizado.

Turismo religioso

Desde la Fundación Turismo para Cuenca se busca promover el movimiento económico a través de turismo religioso, pues el Corpus Christi se suma a otras celebraciones como la Semana Santa o el Pase del Niño Viajero en la capital azuaya, que mueve a miles de personas de todo el país.

"El Corpus Christi es una de las épocas más lindas de nuestra ciudad, la más dulce de nuestro país. Serán días llenos de arte y de cultura y por eso invitamos a propios y extraños a venir, a quedarse en esta ciudad y disfrutar de estas tradiciones importantes", señaló Lorena Guillén, directora de la fundación.