Muertes neonatales en Ecuador: 1.109 recién nacidos fallecieron en 2025 y el 85% pudo evitarse
En 2025, el Ministerio de Salud reportó 1.109 fallecimientos de recién nacidos, con un alarmante aumento en la tasa de muertes prevenibles respecto a 2024. Frente a un sistema que aún arrastra graves fallas de empatía, hospitales públicos y privados extienden un protocolo para dignificar el luto perinatal.
Imagen de referencia de una pareja en una sala de neonatología
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El 29 de noviembre de 2025, el dolor de una madre de la comunidad indígena de Taisha (Morona Santiago) se convirtió en indignación nacional. Su bebé falleció en el Hospital General de Macas tras complicaciones de salud, pero lo que desató la crisis no fue solo el deceso clínico, sino la forma en que el sistema trató su pérdida: el cuerpo de la menor fue entregado en una caja de cartón.
El Ministerio de Salud desvinculó al gerente del hospital y abrió una auditoría interna ante lo que se calificó como una “grave falta de humanidad”. Hasta el momento, se desconoce si existe un informe final de esta inspección al hospital ubicado en el sur de Ecuador.
Este desgarrador episodio destapó una realidad mucho más profunda y cotidiana en los pasillos de las maternidades del país.
Según la Gaceta Epidemiológica de Muerte Neonatal de 2025, emitido por la Dirección Nacional de Vigilancia Epidemiológica del ministerio, en Ecuador se notificaron 1.109 muertes de recién nacidos (antes de cumplir los 28 días de vida). Esta cifra representa una muy leve disminución frente a los 1.137 decesos reportados en la gaceta de 2024.
Al analizar la proporción poblacional, la tasa de mortalidad neonatal a escala nacional cerró 2025 en 4,21 muertes por cada 1.000 nacidos vivos, una ligera baja frente a la tasa de 4,27 registrada en el año previo.
Los reportes históricos del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) muestran que la tasa nacional ha tenido fluctuaciones en los últimos años, pasando de 5,4 defunciones por cada 1.000 nacidos vivos en 2020 a un pico de 6,7 en 2022 y bajando a 5,8 en 2023.
A nivel de volumen absoluto, las provincias con ciudades más pobladas (Guayas y Pichincha) continúan concentrando la mayor cantidad de muertes neonatales, dado que reciben derivaciones de emergencias de provincias periféricas. Sin embargo, al referenciar la residencia de las madres que tuvieron esta pérdida, la cantidad se reduce, mostrando de mejor manera la realidad geográfica de los casos.
Cantidad absoluta de muertes neonatales por provincia (2025)
Las 10 provincias con más casos en 2025. Da clic en cada una y usa los botones para comparar las defunciones ocurridas en sus hospitales frente a la residencia real de las madres.
Fallecimientos ocurridos en establecimientos de salud de la provincia. Es la cifra más alta del país, producto de derivaciones médicas desde otras zonas.
Casos donde la madre reside habitualmente en Guayas. La diferencia con los datos de fallecimiento indica que la provincia atiende a familias que viajan desde otras localidades.
Muertes registradas en los hospitales de Pichincha, concentrando las emergencias obstétricas de la zona centro-norte y de la región amazónica.
Fallecimientos de neonatos cuyas madres viven en Pichincha. Para el año 2025, esta provincia registró la tasa poblacional más alta de mortalidad del país.
Bebés que fallecieron en las distintas casas de salud dentro de la jurisdicción territorial de Manabí.
El número de pérdidas es mayor si se considera la residencia. Esto significa que varias gestantes manabitas con complicaciones dieron a luz y sufrieron la pérdida en hospitales fuera de su provincia.
Fallecimientos reportados físicamente en el sistema de salud orense durante 2025.
Casos originados por madres residentes de El Oro. La provincia registra una tasa poblacional de 4,69 defunciones por cada mil nacidos vivos.
Defunciones reportadas en hospitales azuayos. Aquí funciona el Hospital Vicente Corral Moscoso, que atiende casos críticos de todo el sur del país.
Casos de familias residentes del Azuay. El excedente corresponde a madres que llegaron con emergencias desde provincias vecinas.
Decesos ocurridos físicamente en los hospitales locales de la provincia de Esmeraldas.
La cifra de afectación local es mayor. Varias residentes esmeraldeñas perdieron a sus bebés tras ser trasladadas de urgencia a otras provincias para intentar salvar sus embarazos.
Fallecimientos neonatales notificados en las clínicas y hospitales de Cotopaxi durante el 2025.
Casos totales de madres que viven en Cotopaxi. Su tasa de mortalidad se sitúa por encima del promedio nacional con 4,86 fallecimientos por cada mil nacidos vivos.
Decesos atendidos en los centros de salud lojanos, incluyendo el Hospital Manuel Ygnacio Monteros.
Muertes correspondientes a madres residentes de la provincia de Loja. Siete madres padecieron sus pérdidas tras ser referidas fuera de la provincia.
Muertes registradas localmente en los establecimientos médicos y centros de salud de la provincia.
La residencia muestra un número más alto. Madres fluminenses con embarazos de alto riesgo son trasladadas y registran la pérdida en Guayaquil.
Fallecimientos registrados en las casas de salud de la provincia de Imbabura.
Defunciones correspondientes a madres que residen formalmente en Imbabura, manteniendo una cifra cercana a los reportes de fallecimientos locales.
Mientras que en 2024, la Amazonía lideraba las estadísticas con Sucumbíos, el documento oficial del Ministerio de Salud de 2025 revela que Pichincha registró la tasa más alta de muerte neonatal (calculada según la residencia de la madre), con 5,67 fallecimientos por cada 1.000 nacidos vivos. Le siguen de cerca Santa Elena con 5,15 y Guayas con 4,89.
Sin embargo, el hallazgo más desolador que arrojan las auditorías del Estado es el índice de evitabilidad de la tragedia. La Gaceta Epidemiológica de 2025 reconoce que el 85,03% de las muertes neonatales fueron clasificadas como "evitables", lo que supone un incremento en comparación con el 62,97% reportado en 2024.
Una parte de estos fallecimientos sigue anclado a las fallas estructurales en la prevención primaria, ya que el 5,86% de las madres que sufrieron la pérdida de su hijo en 2025 no tuvieron ningún control prenatal durante sus nueve meses de embarazo.
Las principales causas detrás de las muertes neonatales (2025)
• 22,36% Inmadurez extrema.
• 14,07% Síndrome de dificultad respiratoria.
• 12,53% Prematuridad.
• 12,53% Malformaciones congénitas.
• 7,39% Sepsis bacteriana.
*Un factor agravante es que el 72,04% de los infantes fallecidos presentó bajo peso al nacer (menos de 2.500 gramos).
La llegada del Código Mariposa
Ante esta cantidad de fallecimientos, y para evitar que el trato clínico frío sume un trauma adicional a la pérdida del bebé, parte del sistema de salud ecuatoriano comenzó a incorporar el "Código Mariposa".
El origen de este protocolo se remonta a abril de 2016, en Reino Unido, y nació de una experiencia dolorosa. Millie Smith y su pareja, Lewis Cann, esperaban gemelas, pero una de ellas, Skye, falleció apenas tres horas después de nacer debido a una malformación. Mientras Millie acompañaba a su hija sobreviviente en la unidad de cuidados intensivos, otra madre, ignorando la tragedia, le hizo un comentario devastador: "Qué suerte que no tuviste gemelas".
El impacto de esa frase motivó a Smith a crear el proyecto de la "Mariposa Morada" (Purple Butterfly) a través de la Fundación Skye High, utilizando este símbolo para alertar al personal médico y a otras familias sobre la pérdida reciente de un infante, evitando así preguntas hirientes. Lo que empezó como un pequeño distintivo visual en las cunas de los hospitales ingleses, rápidamente se expandió a escala mundial hasta convertirse en el actual "Código Mariposa", adoptado también en América Latina.
¿Qué es el Código Mariposa y cómo funciona en los hospitales?
1. Identificación con la Mariposa Morada
Se coloca una mariposa morada en la puerta de la habitación y en la historia clínica. Esto alerta a todo el personal (médicos, limpieza, guardias) de que la madre está en duelo, evitando preguntas dolorosas o comentarios fuera de lugar ("¿Y el bebé?").
2. La Habitación Mariposa
La madre es reubicada en una habitación privada y separada del área de maternidad general. De esta forma, se evita el impacto de escuchar el llanto de otros recién nacidos o ver a otras familias celebrar.
3. Sala de Despedida
Se habilita un entorno cálido, seguro y desprovisto de la estética de una morgue, donde los padres pueden cargar, abrazar y despedirse físicamente de su bebé el tiempo que consideren necesario, bajo contención psicológica.
4. La Caja de Recuerdos (Memory Box)
El personal recopila y entrega a los padres evidencia tangible de que su hijo existió: moldes de las huellas plantares, fotografías respetuosas, la pulsera del hospital o un mechón de cabello, elementos requeridos para el proceso de duelo.
5. Apoyo especializado en Lactancia
El cuerpo de la madre producirá leche días después. El protocolo ofrece tratamiento médico para suprimir la lactancia o brinda asesoría sensible si la madre decide donar su leche materna de forma altruista.
El protocolo comenzó a aparecer en el país a finales de 2023 y hoy ya es una realidad que no distingue entre el sistema público y el privado.
Según María Soledad Vieira, jefa de emergencias de la Clínica Internacional, estos casos de duelo gestacional, perinatal y neonatal eran subestimados. "Con la implementación del Código, estas familias tienen una realidad distinta; reciben apoyo por un equipo multidisciplinario desde el primer minuto del diagnóstico hasta su alta hospitalaria y seguimiento posterior".
En la Clínica Internacional, desde septiembre de 2025, se ha abordado y contenido a ocho familias en una habitación exclusiva. Esta iniciativa privada se suma a los esfuerzos realizados por algunos hospitales de la red pública.
Los hospitales que ya aplican el código mariposa en el país
Da clic en cada centro médico para conocer los detalles de su implementación.
Hospital Vicente Corral Moscoso
📍 CuencaHospital Nueva Aurora (HGONA)
📍 QuitoHospital Universitario
📍 GuayaquilHospital General San Francisco
📍 QuitoHospital Manuel Ygnacio Monteros
📍 LojaClínica Internacional
📍 Varias ubicacionesDe la clínica a la Ley Nicolás
A pesar de la voluntad de gerentes hospitalarios, colectivos como la Fundación Nicolás sostienen que el trato digno no puede depender de planes piloto, sino que debe ser un derecho blindado por el Estado.
Este clamor ciudadano llegó finalmente al Legislativo. El 9 de febrero de 2026, el Consejo de Administración Legislativa (CAL) de la Asamblea Nacional calificó a trámite el proyecto de "Ley Orgánica para los Derechos de Madres y Padres en Duelo Gestacional, Perinatal y Neonatal", impulsado por la asambleísta María del Cisne Molina y conocido como "Ley Nicolás".
Esto no quiere decir que la ley está cerca de ser una realidad, pues en los escritorios del Legislativo reposan innmerables proyectos de ley que iniciaron como una buena intención, pero que no han pasado a su análisis en el Pleno.
El proyecto está en manos de la Comisión del Derecho al Trabajo y a la Seguridad Social. La razón de que se estudie en esta mesa legislativa radica en uno de los cambios más importantes que propondría este proyecto de ley.
"No existe reposo en sí por duelo neonatal. Existe unos cuantos días de reposo por alguna patología, como recuperación de la cesárea, pero no existe ese reposo para los papás para su duelo", puntualiza Vieira.
De aprobarse, la Ley Nicolás otorgaría a la "mamá y papá estrella" —término utilizado en el protocolo para los padres en luto— el derecho a un tiempo de reposo remunerado para no reincorporarse de forma inmediata a su trabajo mientras procesan el impacto psicológico de su pérdida.
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