Así fue el camino de ecuatorianas que eligieron el islam para desarrollar su nueva vida en España

MADRID. Esther Jibaja no quiere revelar su edad, pero ya es abuela de dos nietos, de 11 y 3 años, de los que siempre habla con orgullo. Lo que sí dice sin rodeos es que lleva más de tres décadas siendo musulmana. Su historia con la religión comienza en Quito, pasa por dos décadas de migración en España y hoy está en el punto de partida, su ciudad natal, en pleno Ramadán por razones familiares. “Mi familia sabe que ahora estoy en Ramadán y que ayuno”, cuenta.

Este mes sagrado para los musulmanes —marcado por el ayuno diario desde el amanecer hasta la puesta del sol— está en su recta final. En 2026 termina el 19 de marzo y, como cada año, millones de seguidores del profeta Muhammad o Mahoma en el mundo cumplen con el Ramadán, uno de los pilares de su religión.

Algunas ecuatorianas en España, al igual que Esther, han hecho o están haciendo una migración hacia otra religión. El principal motivo es que han conocido a una pareja musulmana, sobre todo, marroquí, y han dado pasos dentro del Islam como Mayra Magallanes, de 45 años.

Esta mujer lleva tres años casada con un marroquí y aunque este año no ha podido hacer el Ramadán, lo ha hecho antes. "Este año no lo hice, la verdad, no pude porque estoy trabajando y no me siento últimamente muy bien", dice.

No es fácil entender costumbres como las cinco oraciones del día o que haya que comprar su carne, cordero o pollo, en un supermercado halal, donde se venden productos éticos, saludables y puros para el consumo de los musulmanes.

Mayra va con cautela en su hogar mixto. "De antemano le dije, 'Yo soy latina, mis costumbres son estas, puede que cambie algún día, pero de momento vamos poco a poco’”, recuerda que le dijo a su marido y le aceptó.

Esther, sin embargo, tiene una relación más larga con el islam y lo define como un proceso intelectual. “Comencé a leer libros… y a mí me fascinó la franqueza del islam. Todas las preguntas que yo hacía tenían contestaciones, respuestas lógicas que podía entender con mi mente”, recuerda.

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La conversión de Esther

Durante dos años, Esther estudió la religión antes de tomar la decisión y finalmente realizó la shahada, la profesión de fe que marca la entrada formal al islam. “Si estás convencida, repites ante un sheik o líder religioso: ‘Ashhadu an la ilaha illallah, wa ashhadu anna Muhammad rasul Allah’”, explica. La frase significa: “Atestiguo que no hay más dios que Alá y que Muhammad es su mensajero”.

Después de la shahada comenzó a usar el hiyab, el pañuelo con el que muchas mujeres musulmanas cubren cabeza y cuello. La reacción de su familia fue más curiosidad que rechazo.

“Al principio hubo asombro, porque no se conocía mucho. Pero en mi familia tenemos ascendencia árabe por un abuelo, así que muchos lo vieron como algo normal. Pensaron que era algo que se me iba a pasar, pero no ha pasado”.

Hoy vive su fe con naturalidad dentro de un entorno mayoritariamente cristiano.

“Yo vivo en una familia cristiana, soy musulmana y nada más. Saben que no bebo, que no como cerdo, saben que ahora estoy en Ramadán. Me dicen: ‘¿Cómo aguantas?’”

Esther Jibaja, migrante ecuatoriana en España, que ahora es musulmana

Ahora está casada con Jamal, de origen palestino, al que había conocido décadas atrás en Quito, cuando comenzaba su camino espiritual. Aunque disfruta de su familia en Ecuador no considera que este regreso sea definitivo. Su idea es volver a España y un día llegar a La Meca, la peregrinación que todo musulmán debe hacer al menos una vez en la vida.

Antes de emigrar a España, Esther tuvo una carrera administrativa en Ecuador. Fue secretaria de la gobernación en la provincia de Bolívar, en Guaranda, y después secretaria de dirección en el Ministerio de Bienestar Social.

Renunció a su puesto para volver a Quito por la educación de sus hijos, pero la inestabilidad política del país la dejó sin trabajo. “Era la época de los compromisos electorales y los contratos se acababan de un momento a otro”, recuerda.

La crisis económica de finales de los noventa terminó empujándola fuera de Ecuador. “Intenté ir a Estados Unidos, pero España se escuchaba mucho en ese tiempo y lo vi como una forma de comenzar de nuevo”.

En España trabajó 11 años acompañando a una mujer mayor durante las noches. También fue teleoperadora y realizó entrevistas de campo para estudios médicos y para el Ministerio del Interior.

Siempre usó el hiyab, pero reconoce que al principio percibía cierta ignorancia o rechazo hacia el velo, pero respondía recordando la herencia histórica musulmana de la península. “España es fruto del islam”, les decía.

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Los musulmanes en España

La presencia musulmana en España es significativa. La población supera los 2,5 millones de personas en 2026, alrededor del 5% de la población total. Aproximadamente la mitad son ciudadanos españoles que se han cambiado de religión —nativos o nacionalizados— y la otra mitad inmigrantes, principalmente de Marruecos, Pakistán, Senegal y Argelia.

La comunidad se concentra sobre todo en el noreste y sureste del país. Cataluña alberga más de 500.000 musulmanes, seguida de Andalucía, Madrid y la Comunidad Valenciana.

El islam está reconocido en España como religión de “notorio arraigo” desde 1989. Actualmente existen más de 1.700 mezquitas u oratorios, aunque organizaciones musulmanas señalan que muchos alumnos siguen sin acceso a clases de religión islámica en centros públicos.

Uno de los lugares emblemáticos para la comunidad es el Centro Cultural Islámico de Madrid, conocido como la mezquita de la M-30, la mayor de España. Allí, durante el Ramadán, decenas de personas se reúnen cada tarde para romper el ayuno.

Las mujeres y los niños se ubican en una zona y los hombres en otra. A cualquiera que llega a la hora del iftar, la cena con la que rompe el ayuno, se le invita a pasar y se le entrega una bolsa con agua, dátiles, huevos duros, un bocadillo y una galleta dulce.

Los conversos ya no son solo por amor

Para Hayat Bentaleb, coordinadora de la ONG Human Appeal España, el perfil de quienes se acercan al islam ha cambiado con el tiempo.

“Antes muchas mujeres se convertían por amor a un hombre musulmán. Ahora ese motivo casi no existe. Las personas llegan buscando paz y tranquilidad cuando no están de acuerdo con aspectos de la sociedad”, explica.

Según Bentaleb, la conversión suele ser el resultado de un proceso de estudio. “Los conversos investigan, hablan con expertos, leen. No es algo casual”.

El paso formal es precisamente la shahada, la misma que pronunció Esther hace más de tres décadas.

El idioma árabe tampoco es un requisito. Aunque muchos conversos lo aprenden para comprender mejor el Corán, no es obligatorio para ser musulmán.

Bentaleb sostiene además que las conversas suelen priorizar la dimensión espiritual frente a los posibles obstáculos sociales. “Ese miedo de ‘me convierto y no voy a tener trabajo’ muchas veces no lo tenemos. Dejamos esas cosas en manos de Dios”, confiesa.

A su juicio, la presencia de conversos ayuda además a desmontar estereotipos. “Rompe el esquema que muchas veces se vende en redes o en los medios sobre el islam”.