'Quiero hacerme ciudadano para poder votar': Ecuatorianos en Estados Unidos reciben el 2026 con retos personales

NUEVA YORK. Cada fin de año, la familia López se reúne en su pequeño apartamento de Queens. El 2025 les dejó trámites que avanzaron a medias y cursos de inglés que, por fin, empezaron a rendir. Rosa y Jaime llegaron desde Cuenca hace casi trece años; después nacieron sus dos hijos, Rosa y Jaime Jr., hoy de cinco y nueve. Hace tres años se sumó también un sobrino de Jaime, otro pedazo de Ecuador que encontró refugio en ese mismo hogar. Con el nuevo año, la pregunta que flota entre ellos no es qué pasó, sino cuánto más falta por lograr.

“Uno aprende a medir los años de otra manera cuando vive aquí”, dice Rosa. “Los contamos por los pasos que logramos dar. Si tuviste crédito, si te compraste por fin el auto, si conseguiste mejor empleo”.

En Estados Unidos viven hoy alrededor de 850.000 personas de origen ecuatoriano. De ellas, cerca de 350.000 residen en Nueva York y otras 180.000 en Nueva Jersey, los dos principales polos de esta comunidad en el país. Según el Pew Research Center, la población ecuatoriana se ha más que triplicado desde el año 2000, cuando apenas superaba las 270.000 personas, una expansión que refleja décadas de migración sostenida.

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A seis cuadras de la casa de los López, Luis, de 38 años, camina con la sensación de que varios años se le fueron sin darse cuenta. Durante mucho tiempo evitó la idea de naturalizarse. Le parecía un esfuerzo enorme entre el dinero, los formularios y la presión de memorizar preguntas en otro idioma. “Uno va postergando”, admite. Pero 2025 le cambió la perspectiva. Por eso su propósito para 2026 es claro: “Quiero naturalizarme para poder votar, dejar atrás la comodidad de no decidir y prepararme”.

“Aprendí que todos los migrantes, incluso los que tienen papeles, estamos expuestos”.

Luis, migrante ecuatoriano que reside en Queens, Nueva York

Más al sur, en Jersey City, Mariela, de 47 años, cierra el año caminando entre supermercados latinos y oficinas de envíos de dinero. Sabe que una de las cargas que ha aceptado es dura: “No voy a poder volver en mucho tiempo, a menos que me deporten”. Esa frase resume el tipo de despedidas que no siempre se cuentan. Para 2026 su propósito es estudiar leyes migratorias por su cuenta, analizar cada opción que tenga para quedarse legalmente en Estados Unidos y no depender solo del azar de un trámite. 

Según cifras oficiales publicadas por el Department of Homeland Security (DHS), entre el 20 de enero y diciembre de 2025 se han registrado más de 605.000 deportaciones formales desde Estados Unidos, como parte de un “récord” de salidas que también incluye unas 1,9 millones de personas que han abandonado el país por su propia cuenta bajo presión de cumplimiento migratorio. Estos movimientos suman más de 2,5 millones de salidas del país en 2025, una dimensión histórica del esfuerzo de control migratorio en curso.

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No perder la conexión con Ecuador, un desafío

A unas paradas del tren de allí, Juan, 39 años, camina con su hija de ocho años a la biblioteca. Llegó hace once años desde Otavalo con una mochila y una tristeza que todavía lo visita en ciertas fechas. Durante mucho tiempo luchó para que su hija no perdiera el español ni las referencias de Ecuador; ahora acepta que ella crezca entre dos mundos, aunque le preocupa que un día ya no entienda de dónde viene. Eso es lo que intenta dejar atrás, el miedo a la desconexión. “Gastaba al año más de 10 mil dólares entre actividades extracurriculares, clases de español, quichua, danza ecuatoriana, ahora prefiero ahorrar ese dinero para comprar una casa y darle a mi hija un futuro estable sin abandonar la ayuda que envío a mis padres en Ecuador”, dice.

Rosa, 51 años, que trabaja en una lavandería de Brooklyn y cuida a un matrimonio de adultos mayores los fines de semana, vivió con la angustia de que cualquier enfermedad o despido la dejara sin sustento. En 2025 logró algo que para ella fue enorme, estabilizar sus horarios y ahorrar por primera vez. Para 2026 quiere traer a su nieta, aunque sea de visita, para que conozca la vida que su abuela ha construido lejos de casa.

Para la socióloga María Esther Torres, estos propósitos no son simples deseos, sino estrategias de supervivencia. “Aprender inglés, regularizarse o reunir a la familia son formas de reducir la incertidumbre. “Es una forma de gestionar el desarraigo”, señala.

Luis Hernández, abogado de inmigración en Newark, lo confirma desde su práctica diaria “Cada documento que se obtiene cambia la vida cotidiana de una persona. Permite planear, mudarse, cambiar de trabajo, viajar. Por eso el nuevo año está tan cargado de expectativas para quienes están en proceso”, explica.

Cerrar el año, para la diáspora ecuatoriana, es mirar lo que se ha resistido, lo que se ha perdido y lo que sigue en construcción. El 2026 comienza con metas vitales, con decisiones que ya no se postergan y con una comunidad que, incluso lejos de casa, sigue apostando por quedarse y avanzar.