Aprobar el examen de habilitación, falta de insumos y mala distribución: la crisis que enfrentan las enfermeras en Ecuador

Ana María trabajó como enfermera para dos hospitales públicos de Ecuador, durante 20 años. Un día llegó su carta de despido. Cuando reclamó, le explicaron que fue debido a su edad, que era mayor y que no tenía cursos de actualización. En ese entonces tenía 42 años, y cuenta que las jornadas extenuantes, mantener a sus hijos y el costo de los cursos no le permitieron especializarse. La historia de Ana María es una más detrás de la crisis de salud en el país. 

Ahora trabaja para una empresa privada, su experiencia le sirvió como una herramienta aunque también cree que fue una ayuda de Dios. “Cómo me iba a seguir preparando, si los turnos son una locura, para acabarnos la vida, y no nos daban oportunidad de capacitarnos en los hospitales”, dice. 

• La paradoja en la salud de Ecuador: exceso de médicos generales frente a una grave escasez de especialistas

PRIMICIAS mostró, el 18 de enero de 2026, una paradoja en Ecuador: hay muchos médicos generales y pocos especialistas. Sin embargo, las carencias estructurales se extienden hacia quienes sostienen el cuidado diario en los hospitales: el personal de enfermería.

El pasado 24 de diciembre de 2025, la vicepresidenta de la República, encargada de la Cartera de Salud, María José Pinto, trazó una línea roja:

“Solo el 40% de las enfermeras pasan el examen (de habilitación). Ahí sí hay una crisis, pero es una crisis que tenemos que solucionar para que la gente vuelva a confiar”.

María José Pinto, vicepresidenta de Ecuador y ministra de Salud (e)

El dato es alarmante. La reprobación del examen teórico es apenas uno de los problemas. Datos del INEC y el criterio de especialistas revelan un escenario en el que la falta de insumos y la precariedad laboral también afectan de manera directa el trabajo del personal de enfermería.

El examen: ¿Mide capacidad o memoria?  

El dato citado por la Vicepresidencia es real. María Laura López, directora de la Escuela de Enfermería de la Universidad Internacional del Ecuador (UIDE), explica que el Examen de Habilitación para el Ejercicio Profesional (regido por el CACES) es una prueba “100% teórica” que, a menudo, se desconecta de la realidad asistencial.

“Hay preguntas de especialidad, cuando un enfermero en Ecuador se gradúa como generalista. A veces, se mide un conocimiento 100% científico, mas no encaminado al cuidado práctico”.

María Laura López, directora de la Escuela de Enfermería UIDE

El problema de fondo en la formación tiene que ver con la sobrecarga del docente, dice López. Quienes enseñan a las futuras enfermeras, dice, son profesionales que laboran en hospitales con turnos de 12 horas, sin tiempo ni recursos para costearse posgrados, que deben doblar jornada para dar clases. 

“No tenemos cómo lograr que el formador haga compatible su labor profesional y su labor docente”, lamenta la académica.

Esto ocurre en una carrera que, sumando el internado y el año de salud rural, demanda más de cinco años de preparación, una duración casi a la par de la medicina y superior a otras ramas de la salud.

Pocas enfermeras y mala distribución  

Ecuador enfrenta, además, un desafío estructural de cobertura. Según el Registro Estadístico de Recursos y Actividades de Salud del INEC (con corte a 2021), pero publicado en 2025, la tasa de enfermeras y enfermeros en el país era de 15,6 por cada 10.000 habitantes. Son 27.518 profesionales registrados.

Mónica Padilla Díaz, médica y exfuncionaria de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), explicó que los estándares internacionales, como la OMS recomiendan una tasa integrada de recursos humanos (médicos, enfermeras y parteras) de 40 por cada 10.000 habitantes hacia el año 2030. 

Aunque la cifra ha crecido sostenidamente desde 2016, la distribución geográfica de los enfermeras y enfermeras replica las inequidades del sistema médico:

• Pichincha concentra la mayor tasa con 20,5 enfermeras por cada 10.000 habitantes.
• Guayas, pese a su densidad poblacional, tiene una tasa de 12,2.  
• La situación es crítica en Santa Elena, que registra apenas 7,5 enfermeras por cada 10.000 habitantes, la cifra más baja del país.
• En contraste, Pastaza muestra una tasa de 32,6, una distorsión estadística explicada por su baja población frente a la infraestructura instalada.  

Los expertos consultados hicieron énfasis en la necesidad de diferenciar entre el profesional licenciado y el personal de apoyo. Por cada 15,6 enfermeras licenciadas, hasta 2021 existían 9,6 auxiliares de enfermería (16.969 en total), quienes realizan labores de higiene y confort, pero no pueden suplir las competencias clínicas de un licenciado.

Los médicos también alertan que existe otro nudo crítico en la gestión del talento humano: la subutilización de títulos. Ecuador oferta la carrera de Tecnología en Enfermería (de menor duración que la licenciatura), pero el Ministerio de Salud Pública (MSP) no contempla este perfil en su nómina.

“Los tecnólogos salen y no les contratan como tales, sino habitualmente como auxiliares, ganando menos”, expresa María Laura López.

"Sin aguja ni suero no hay competencia que valga"  

Para Mónica Padilla, cuestionar la competencia profesional sin mirar el entorno es un error. La experta subraya que la crisis de desabastecimiento en los hospitales públicos es un determinante absoluto.

“Usted puede ser súper competente y no tener, por ejemplo, un suero, una aguja, algo para trabajar. En ese sentido, hay que ver qué significa no tener las capacidades”.

Mónica Padilla, médica y exfuncionaria de OPS

La experta agregó que la competencia se define según el contexto. “Una enfermera rural que debe sacar a un paciente de emergencia usando solo un bote enfrenta desafíos que ningún examen teórico contempla”.

Si bien Ecuador avanza en números brutos, el empleo restringido impide que esos profesionales lleguen a donde se los necesita. “Yo puedo tener miles, pero el empleo es el que generalmente está detenido”, dice Padilla.

• "Uno de los sectores más corruptos es el de la salud", dice la vicepresidenta de Ecuador María José Pinto

Mientras el Gobierno pone el foco en la aprobación de un examen, el sistema de salud mantiene a profesionales subempleados, a provincias enteras con tasas mínimas de cobertura y a un personal que, aprobado o no, debe trabajar a menudo con las manos vacías.