Así impacta a los migrantes el E-Verify, el sistema federal para controlar la elegibilidad laboral en Estados Unidos

NUEVA YORK. Rosario llegó a Nueva Jersey en 2016 cargada de una esperanza concreta. Alguien le había hablado de una calle en Nueva York, que los migrantes llaman ‘la embajada’; un lugar donde se podía conseguir lo necesario para empezar a trabajar sin levantar sospechas. Vino desde Machala con un número de teléfono anotado en un libreta y la idea clara de encontrar empleo rápido, ahorrar, pagar el trámite y mandar dinero a casa. En esa calle sin placas ni banderas obtuvo los papeles que le permitieron entrar al sistema y durante años sostuvo con ellos una vida que parecía estable.

Siete meses después trabajaba ya en un warehouse en Nueva Jersey, ingresando datos de clientes para una empresa de logística. Pasaba sus días frente a una pantalla, tecleando nombres, direcciones y códigos de envío. Nunca tuvo problemas. Pagaba impuestos con su número, renovaba contratos, acumulaba antigüedad. Era una trabajadora estable en todo lo que importa.

Hasta que una mañana de diciembre de 2025 la llamaron de Recursos Humanos. Le dijeron que el sistema de verificación había marcado una inconsistencia con sus documentos. Rosario entendió de qué se trataba y no hizo demasiadas preguntas. “¿En serio? Qué raro”, respondió. Del otro lado de la mesa, el encargado también parecía saberlo. Le pidieron que entregara su gafete y saliera por la puerta lateral. No hubo despedida.

Volvió a casa en un tren casi vacío con la sensación de haber sido borrada por una computadora. Sus papeles, los de la ‘embajada’, habían sobrevivido casi una década. Ahora no alcanzaban ni para terminar el turno.

Un cruce de bases de datos que va creciendo

Lo que la dejó fuera, fue un sistema federal. E-Verify permite a los empleadores inscritos verificar si una persona está autorizada a trabajar en Estados Unidos mediante el cruce de los datos del formulario I-9 con los registros del Departamento de Seguridad Nacional y de la Administración del Seguro Social. En 2025, cerca de 1,4 millones de empleadores estaban registrados en el programa, una cifra que ha crecido de forma sostenida en los últimos años.

Aunque su uso es voluntario, una docena de estados, entre ellos Nueva York, Nueva Jersey, Florida, Georgia, Alabama y Carolina del Sur, pide a las empresas privadas usarlo. Otros lo exigen para contratistas, subcontratistas o agencias públicas. En la práctica, eso ha extendido su uso a sectores que concentran mano de obra migrante como logística, limpieza, construcción, restaurantes y agricultura, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.

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Carlos, guayaquileño de 29 años, llevaba casi una década trabajando en una empresa de distribución en Newark cuando su jefe anunció que todos debían pasar por una nueva verificación. “Nos dijeron que era un trámite, pero ese día cinco compañeros no regresaron al piso de trabajo”, recuerda. El sistema les arrojó una no confirmación y la empresa los sacó para evitar problemas.

Elena dirige una pequeña agencia de empleo en el norte de Nueva Jersey y en los últimos meses ha visto cambiar las reglas del juego. Antes bastaba con enviar candidatos y cubrir turnos, incluso con papeles ‘informales’. Ahora muchos de sus clientes exigen que cada trabajador pase por la verificación federal antes de ser contratado. La presión ya no viene solo de las autoridades, sino de empresas que prefieren no correr riesgos en un entorno de controles cada vez más estrictos.

“Los clientes me piden que los filtre desde el inicio. Eso reduce mucho el grupo de personas disponibles y hace que puestos que antes se llenaban en días ahora queden vacíos semanas”.

Elena, directora de una agencia de empleo en Nueva Jersey

Abogados laborales que asesoran a migrantes en Nueva York y Nueva Jersey explican que el sistema no verifica identidad real con biometría, sino coincidencias de datos. Un número de seguro social válido, aunque no pertenezca a la persona que lo usa, puede pasar el filtro durante años hasta que una actualización de bases de datos o una auditoría lo detecta. Cuando eso ocurre, el margen de defensa es mínimo y el despido suele ser inmediato.

Ese impacto ya se refleja en las cifras. En 2024, cerca de 31 millones de inmigrantes formaban parte de la fuerza laboral de Estados Unidos, casi una quinta parte del total. En 2025, datos preliminares de la Oficina del Censo analizados por el Pew Research Center muestran que más de 1,2 millones de inmigrantes salieron del mercado laboral entre enero y julio del 2025, una caída que coincide con el refuerzo de los controles de elegibilidad y que, según el American Immigration Council, ya está afectando la producción, las cadenas de suministro y la disponibilidad de mano de obra en sectores clave.

Desde que la despidieron, Rosario ya no busca trabajo en plataformas como Indeed ni envía hojas de vida a empresas que piden verificación formal. Se mueve solo por recomendaciones, por llamadas de conocidos, por empleos que no pasan por ningún sistema. La verificación laboral no los ha sacado del mercado, pero sí los ha empujado fuera de los canales oficiales.

Cómo funciona el E-Verify

• El empleador contrata a una persona y completa el formulario I-9 con sus datos básicos.
• Esa información se ingresa en un sistema federal de verificación en línea.
• El sistema cruza los datos con los registros del Departamento de Seguridad Nacional y de la Administración del Seguro Social.
• Si hay una discrepancia, el sistema emite una notificación.
• El trabajador tiene un plazo limitado para corregir la información ante el empleador.
• Si la inconsistencia no se resuelve, la empresa puede terminar la relación laboral.
• El sistema no verifica identidad biométrica ni historial laboral, solo coincidencias de datos en bases oficiales.
• Fuente: Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. (DHS) - Programa E-Verify