Pasaporte vs. Real ID: lo que cambia para viajar dentro de Estados Unidos en 2025

NUEVA YORK. Carlos, vendedor de equipos industriales, se pasaba la vida en aeropuertos. Cada semana abordaba un vuelo distinto para visitar clientes en Texas, California o Illinois. Su pasaporte siempre fue suficiente para atravesar los controles de seguridad. Pero desde el 7 de mayo de 2025, las reglas cambiaron: sin un Real ID o documento equivalente, no hay forma de abordar un avión dentro de Estados Unidos. Y para Carlos, que entró al país cruzando la frontera y nunca tuvo visa, ese documento es inalcanzable, asegura.

Al principio, su jefe intentó adaptarse: le asignó destinos cercanos para ir en auto. Luego llegaron los trayectos de 10, 12, incluso 16 horas. El cansancio, los retrasos y la caída en ventas hicieron inviable el plan. “Pasé de cerrar contratos a perder clientes porque no podía estar allí a tiempo. No podía sostenerlo más”, dice. Terminó renunciando, no porque el pasaporte no sirviera para volar, sino por el riesgo operativo y personal de usarlo como única identificación ante un entorno más estricto.

La misma tensión atraviesa a Mariana y Andrés, ecuatorianos con más de una década en Estados Unidos. Ella vive en Miami; él, en Nueva York. Durante años, un vuelo corto era su puente para cumpleaños y navidades. Legalmente podrían seguir volando con sus pasaportes vigentes, pero han reducido los viajes por el temor a que exista un control adicional de la patrulla fronteriza. “Antes eran tres horas de vuelo; ahora es manejar todo un día o no vernos”, resume Mariana.

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La TSA recuerda que su control es de seguridad, no migratorio, y que el pasaporte vigente, estadounidense o extranjero, es válido para volar dentro del país. A la vez, el despliegue del Real ID introduce verificaciones más rigurosas de identidad y, si hay inconsistencias, puede coordinarse con otras agencias. Ese margen es el que, en la práctica, eleva la percepción de riesgo entre quienes dependen solo del pasaporte y no cuentan con estatus regular.

¿Cómo se obtiene un Real ID y cuándo surgió la exigencia?

Obtener un Real ID exige presentarse ante el Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) con prueba de identidad y fecha de nacimiento, número de Seguro Social y dos documentos de domicilio. “Claro, para ciudadanos y residentes puede ser un trámite claro; pero para personas como yo, eso no es posible”, agrega Mariana. Incluso en muchos estados, conseguir una cita puede tomar hasta dos meses.

El hito de mayo marcó un antes y un después. Millones de licencias aún no cumplen el estándar, y las autoridades recomiendan iniciar el proceso con tiempo para evitar quedarse en tierra. Quien no tenga Real ID puede volar con pasaporte vigente.

La exigencia del Real ID no surgió este año. Es una medida que se remonta a 2011, como parte de la implementación de la Real ID Act, una ley aprobada en 2005 tras los atentados del 11 de septiembre de 2001. Su objetivo original fue establecer estándares de seguridad más estrictos para las identificaciones emitidas por los estados y garantizar una verificación más rigurosa de la identidad de los viajeros, ya sean turistas o residentes. Desde entonces, su aplicación se ha pospuesto en varias ocasiones, hasta que en mayo de 2025 entró en plena vigencia.

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En este nuevo paisaje, el Real ID opera como una frontera interior: un sistema pensado para reforzar la seguridad que, al mismo tiempo, hace más visible la identidad de quien se presenta al mostrador. Para Carlos, significó reconfigurar, y perder, su trabajo. Para Mariana y Andrés, espaciar encuentros que antes eran rutina. Para muchos otros, un recordatorio de que volar no depende solo del billete, sino del documento que se entrega y del nivel de escrutinio que ese documento activa.

Dónde consultar información oficial sobre el Real ID

1. TSA

   • Transportation Security Administration. Información actualizada sobre requisitos, documentos aceptados y preguntas frecuentes para viajar en vuelos domésticos. 

2. DHS

   • Department of Homeland Security. Detalles sobre la ley, fechas de implementación y estándares de seguridad.

3. USA.gov

   • Información oficial del gobierno de Estados Unidos. Guía clara en inglés y español sobre cómo solicitar el Real ID en cada estado.

4. DMV estatal

   • Buscar en el sitio web oficial del Departamento de Vehículos Motorizados del estado de residencia para conocer los requisitos específicos, documentos necesarios y cómo agendar cita.