Qué es el uranio enriquecido, el 'arma' de Irán que preocupa a Israel y Estados Unidos

Israel e Irán atraviesan desde el 7 de junio un conflicto que ha generado alerta en Oriente Medio. El inicio de los ataques empezó en medio de negociaciones entre Estados Unidos y el gobierno persa para reducir el tamaño del programa nuclear iraní. 

Tras un reporte del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) que señalaba que Irán incumplía sus obligaciones en el apartado nuclear, Israel atacó Teherán e instalaciones militares persas.

En sus argumentos, Israel aseguró que logró destruir plantas o facilidades nucleares de Irán donde se almacenaba uranio enriquecido, y que el gobierno iraní 'reconvertía' para producir bombas nucleares. 

"El ataque destruyó una estructura para la producción de uranio metálico, infraestructura para la conversión de uranio enriquecido, laboratorios y otras infraestructuras", detalló un comunicado del ejército israelí. 

Hay que mencionar que de manera oficial, Irán no cuenta con armas nucleares, mientras que Israel cuenta con 90 ojivas nucleares, según registros del Stockholm International Peace Research Institute.

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El programa nuclear de Irán

Cuando el mundo y Medio Oriente vivían un contexto completamente diferente al actual, en 1957 Estados Unidos ayudó a Irán a iniciar su programa nuclear.

Pero tras la Revolución Islámica de 1979, Washington y sus aliados empezaron a temer que los persas pudieran ocupar el programa para producir armamento nuclear.

De acuerdo con los últimos reportes oficiales, Irán ha logrado enriquecer el uranio al 60%.

A finales de mayo de 2025, la OIEA señaló que el gobierno persa había aumentado cerca de un 50% la producción de este uranio enriquecido, clave en la fabricación de armas nucleares. 

Esta misma organización señala que Teherán tiene unas reservas totales de uranio enriquecido de 9247,6 kilogramos, 45 veces más que el límite autorizado por el acuerdo nuclear. 

Irán niega querer dotarse de armas nucleares y afirma que lleva a cabo un programa nuclear civil.

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Para la fabricación de armas nucleares es necesaria una pureza del 90% de uranio enriquecido. 

¿Qué es el uranio y para que se lo ocupa?

Primero hay que entender qué es el uranio y para qué se lo ocupa: 

• El uranio es uno de los elementos reconocidos en la tabla periódica, y que se encuentra de manera natural.
• Es más hay cantidades muy bajas de este elemento en los alimentos, agua y aire, que no son absorbidas por el cuerpo, según la Agencia de Substancias Tóxicas y Registro de enfermedades de Estados Unidos.

Kazajistán, Canadá y Namibia son los países con las mayores reservas de uranio, de acuerdo con las estimaciones World Nuclear Association de 2022, que se siguen usando para reportes en 2025.

La OIEA explica que "se trata de la principal fuente de combustible de los reactores nucleares".

¿Cómo se enriquece el uranio?

La OIEA también detalla que hay distintas maneras de enriquecer al uranio: 

• Uno de los procesos se da al convertir el concentrado de uranio a un estado gaseoso que se pasa a unos cilindros que giran a gran velocidad.
• Gracias a la fuerza centrífuga, se logra separar a los átomos más pesado de los ligeros. 
• El proceso se repite hasta tener un polvo de color negro (dióxido de uranio) que se comprime para crear pastillas cilíndricas de combustible.

Desde la Sociedad Nuclear Española se explica que para fines energéticos es necesario enriquecer el uranio U235 al 4% o 5%, un porcentaje mucho menor que lo reportado oficial y extraoficialmente desde Irán.