José Andrés Sarmiento: La nueva promesa del ciclismo ecuatoriano que cautivó a la escuela italiana

El cuencano José Andrés Sarmiento se proyecta como una de las nuevas promesas del ciclismo ecuatoriano, apadrinado por el italiano Tony Pera (que tiene un restaurante en Cuenca), que ve en él las cualidades de los grandes campeones de antaño.

La conexión entre José Andrés y Europa comenzó lejos de las bicicletas. "A Tony lo conocí de casualidad. Yo estaba puesto una camiseta de Italia, él se me acercó y me dijo: '¿eres italiano?'", relata el ciclista. De esa charla nació una amistad.

Tony Pera, un italiano nacido en Lucca (Toscana) tiene el ciclismo corriendo por sus venas. En su país fue compañero de Vincenzo Nibali. "Llegué 46 veces segundo detrás del 'Tiburón', recuerda Pera, desde Cuenca.

El exciclista y chef le dejó una oferta al ciclista ecuatoriano: "Cuando quieras ir a competir a Europa, avísame". Ese momento llegó a mediados de 2025. Tras el cierre del equipo Banco Guayaquil, donde Sarmiento militaba tras su paso por el Team CyS, se quedó en el aire. Tony no dudó: "Tú te vas a Europa".

Tony actuó como puente directo y le presentó a Carlo Palandri, director del Gragnano Sporting Club. Gracias a la gestión y el aval de Pera, el equipo italiano decidió apostar por el talento del ecuatoriano. En menos de un mes, los papeles estaban listos y Sarmiento cruzó el charco para probarse en el Gragnano.

Entre septiembre y octubre de 2025 participó en la Milano-Rapallo, la Ruota d'Oro - GP Festa del Perdono, el Gran Premio Calvatone, el GP Ezio del Rosso y le ayudó a su compañero Lorenzo Cataldo a ganar el Tour de Serbia.

De la montaña cuencana a las clásicas europeas

Como es tradición en Cuenca, Sarmiento inició a los seis años en el ciclismo de montaña (MTB). "El MTB era la diversión, el disfrutar, el saltar y enlodarse; pero el ciclismo de ruta era donde realmente entrenabas". Esa transición lo forjó como un corredor de resistencia.

Se define como un clasicómano, pero que se defiende en la alta montaña. Le sientan bien las carreras de un día o de una semana, especialmente aquellas con un trazado exigente. En Italia, el roce competitivo ha sido muy fuerte. Su actividad cambió por completo en Europa: pasó de no saber cuándo iba a correr a medirse con la élite mundial.

"Me pusieron en una estructura en la que todos estaban a un mismo nivel. Te parabas a correr en el Giro della Toscana contra 23 equipos World Tour (como UAE, Astana, Bahrain), codo a codo contra corredores muy fuertes, porque tenías a alguien que te respaldaba atrás", detalla José Andrés, destacando la inmensa diferencia logística que existe entre Europa y Ecuador.

De hecho, el cuencano contrasta esta experiencia en Italia con su participación en el Tour de l'Avenir con la selección nacional, la cual califica como una "pesadilla", debido al escaso apoyo.

La visión de Tony Pera

Para entender por qué un mánager europeo apostó a ciegas por un joven ecuatoriano, hay que escuchar a Tony Pera. Nacido en la misma tierra que el legendario Mario Cipollini —quien además es su padrino—, Tony lleva 35 años respirando ciclismo.

"Yo vengo de un ciclismo viejo. Lo que nos enseñaron a nosotros es que el primer punto para ser ciclista es ser un buen chico, ser de palabra, ser ordenado y ser puntual", explica Pera. "No es solo ser bueno deportivamente, es ser una persona correcta. Esta disciplina es un punto fundamental, y conociendo a José y a su familia, vi ese tipo de calidad que a veces los campeones actuales no tienen".

Tony es un enamorado del biotipo ecuatoriano, pero es crítico con la falta de estructura en el país. "A los ecuatorianos les toca luchar a veces para decir 'sí podemos', porque los dejan más pequeños de lo que son por la falta de logística. En Europa es diferente, es una inversión grande: departamentos, camiones, médicos", reflexiona el italiano.

Incluso, entre sus ambiciones está crear un equipo de desarrollo en Cuenca para preparar a los jóvenes talentos antes de que den el salto a Europa.

¿Y el futuro?

José Andrés Sarmiento tiene contrato con el Gragnano Sporting Club hasta 2026 y una agenda que incluye giras por Asia, el Tour de Serbia (donde intentará defender el título para su equipo) y competencias en Francia y Suiza.

El objetivo del ciclista cuencano es claro: escalar a un equipo ProContinental o World Tour para seguir mostrando su talento al mundo. Y si se le pregunta a su descubridor, los límites no existen.

"Él puede mejorar mucho. Yo lo veo como un ciclista de clásicas. Lo veo en un podio de la Milán-San Remo muy pronto", sentencia Tony con la convicción de quien sabe leer el talento sobre dos ruedas.