Lionel Messi y Ecuador, una relación que empezó hace 17 años y que tendrá su último baile en 2026

Era un 10 de junio de 2009. Los 'flashes' de las cámaras en el estadio Olímpico Atahualpa de Quito apuntaban a Diego Armando Maradona, quien llevaba apenas siete meses como entrenador de la selección argentina. 

Por supuesto que la presencia de Messi, un joven Messi, también llamaba la atención. Tanto era el fanatismo por la 'pulga', además, porque hace menos de dos meses había heredado la camiseta número 10 de Juan Román Riquelme en la 'albiceleste'. 

Fue la primera vez que Lionel pisó Ecuador. Fecha 14 de las Eliminatorias sudamericanas rumbo al Mundial de Sudáfrica 2010. La Tricolor se impuso por 2-0. 

Argentina formó con Mariano Andújar, Javier Zanetti, Martín Demichelis, Nicolás Otamendi -debutó con la mayor-, Gabriel Heinze, Sebastián Battaglia, Fernando Gago, Maxi Rodríguez, Jonás Gutiérrez, Lionel Messi y Carlos Tevez, que falló un penal cuando el partido estaba 0-0.

Si bien el equipo de Maradona jugó mejor y superó a Ecuador en el primer tiempo, en la segunda mitad ocurrió todo lo contrario. La Tri se aprovechó de los 2.850 metros sobre el nivel del mar y, con el apoyo de todo el estadio, se llevó la victoria (goles de Walter Ayoví y Pablo Palacios). 

Pasaron cuatro años para que Lionel Messi regrese a jugar a Ecuador con su selección. Fue el 11 de junio de 2013, por la decimocuarta fecha de las Eliminatorias sudamericanas al Mundial de Brasil. 

En esa ocasión, el delantero argentino fue preservado por el entrenador Alejandro Sabella y entró en el segundo tiempo, en reemplazo de Sergio Agüero. 

El equipo albiceleste se adelantó en el marcador, gracias a un gol del 'Kun' desde el punto del penal. Pero Segundo Castillo aprovechó un gran centro de Walter Ayoví y decretó el empate. Fue 1-1 en el Atahualpa.

Argentina cambió el esquema para contrarrestar la altura y alineó con Sergio Romero, Gino Peruzzi, Ezequiel Garay, Augusto Fernández, José Basanta, Marcos Rojo, Ever Banega, Javier Mascherano (salió expulsado), Ángel Di María, Rodrigo Palacio y Sergio Agüero. 

Llegó el 10 de octubre de 2017, una jornada que terminó con la actuación más destacada de Lionel Messi, con su selección, ante Ecuador. 

Ese día, Argentina, dirigida por Jorge Sampaoli, necesitaba una victoria para sellar su clasificación al Mundial de Rusia 2018. Era a todo o nada. 

Pero el panorama no pudo empezar peor: antes del minuto de juego, Ecuador se puso en ventaja gracias a un gol de Romario Ibarra. Hasta que apareció Lionel Messi, quien se vistió de héroe y se puso el equipo al hombro. Fue una remontada épica. 

La 'pulga' se despachó con un 'hat-trick' a los 12', 20' y 62', para provocar el delirio de un puñado de hinchas argentinos en la tribuna. Nadie lo podía creer. 

El equipo de Sampaoli formó con Romero, Gabriel Mercado, Javier Mascherano, Nicolás Otamendi, Eduardo Salvio, Enzo Pérez, Lucas Biglia, Marcos Acuña, Lionel Messi, Ángel Di María y Darío Benedetto.

Y la última vez que Messi jugó en Ecuador, la Selección cambió de sede: fue en el estadio Banco Pichincha de Guayaquil, el 29 de marzo de 2022, por la última fecha de las Eliminatorias a Qatar.  

El partido se desarrolló con tranquilidad. Ambas selecciones llegaron con la clasificación en el bolsillo, con lo cual el ambiente fue distendido y de pura fiesta. 

Argentina pegó primero. Se puso en ventaja a los 24 minutos con una anotación de Julián Álvarez. De todas formas, Enner Valencia cambió un penal por gol y así puso el empate final. 

Las cuatro visitas de Lionel Messi (tres goles)

• 10 de junio de 2009
  ​Ecuador 2-0 Argentina, estadio Olímpico Atahualpa (Quito)
• 11 de junio de 2013
  ​Ecuador 1-1 Argentina,  estadio Olímpico Atahualpa (Quito)
• 10 de octubre de 2017
  ​Ecuador 1-3 Argentina,  estadio Olímpico Atahualpa (Quito)
• 29 de marzo de 2022
  ​Ecuador 1-1 Argentina, estadio Banco Pichincha (Guayaquil)

Primera -y última vez- con un club en Ecuador

Lionel Messi jugará por última vez como profesional en el país, y esta vez lo hará defendiendo la camiseta del Inter Miami. 

Será un partido amistoso ante Barcelona SC, en el estadio Banco Pichincha, como parte de una gira del equipo estadounidense por Latinoamérica. También incluye presentaciones en Colombia y Perú. 

Este compromiso, catalogado por los organizadores como el 'Partido de la Historia', se celebrará el sábado 7 de febrero de 2026, desde las 20:00. 

El Inter Miami llegará a Guayaquil con figuras como Messi, Luis Suárez, Rodrigo de Paul y Jordi Alba después de haberse consagrado campeón de la MLS por primera vez.

Entradas a la venta

Los aficionados pueden adquirir sus entradas para este amistoso, que incluye una preventa exclusiva con tarjetas Banco Pichincha, Diners Club y De Una, en la página web elpartidodelahistoria.ec. 

Está previsto que el 6 de febrero se lleve a cabo un fan fest con "shows, experiencias, merchandising y comida, por un precio de USD 100. Mientras que los precios para el partido entre Barcelona SC e Inter Miami son los siguientes: 

• Experiencia Messi: USD 450
• Tribuna oeste baja: USD 250
• Adicional de suite: USD 250
• Palcos: USD 200
• Tribuna lateral oeste baja: USD 200
• Tribuna este: USD 180
• General norte: USD 80
• General sur: USD 80
• Tribuna este: USD 40