Así se vive el Mundial 2026 en las calles de RD Congo, en medio de una epidemia de ébola

En su primer encuentro, los 'Leopardos' empataron (1-1) contra Portugal en Houston, Texas. La última vez que el equipo de RD Congo clasificó a un Mundial fue en 1974, cuando el país se llamaba Zaire y estaba bajo la dictadura de Mobutu Sese Seko (1965-1997).

Al caer la noche en el centro de Bunia, capital de Ituri (noreste), una multitud se agolpaba en la calle, de pie, frente a una modesta televisión.

Sobre una parrilla donde asa brochetas para vender, el dueño de un puesto instaló una pantalla para ver el partido.

Al inicio, la mayoría estaban en silencio. ¿Tensión por el partido, en el que Portugal marcó en los primeros cinco minutos, o dificultad para sacudirse la fatiga tras un mes completo tratando de escapar del ébola?

"Necesitamos momentos que nos den un poco de alegría y nos permitan olvidar, al menos por un instante la pérdida de nuestros hermanos y hermanas", dijo Héritier Kimbimbi, un aficionado que llevaba una bandera de la RD Congo sobre los hombros.

"La esperanza"

Ituri, una provincia remota del noreste de RD Congo, se encuentra en el epicentro de la decimoséptima epidemia de ébola, declarada el 15 de mayo. El virus ha contagiado a 837 personas y causado 196 muertes, según el último balance oficial.

Solo en Bunia se han confirmado 215 casos, mientras que las capacidades de testeo siguen siendo precarias. La magnitud de la crisis sanitaria aún se desconoce, admiten científicos y autoridades sanitarias internacionales.

Pero durante los 90 minutos del partido, una parte de los casi 100 millones de congoleños dicen poder escapar de la epidemia, el conflicto en el este del país y de los ataques de los grupos armados.

A primera hora de la tarde, un centenar de jóvenes se habían reunido delante de una pantalla gigante en el centro de la ciudad con banderas de la RD Congo pintadas en la cara y vestidos con la camiseta de la selección nacional, pero esperaron en vano pues las autoridades prohibieron, a finales de mayo y debido a la epidemia, las reuniones de más de 50 personas.

Primer gol en un Mundial

"Todos los días nos ponen anuncios sobre el ébola, pero para el partido apagan la pantalla gigante", protesta Héritier Dubo, un habitante de Bunia.

"Estoy enfadado. Muchos de nosotros no tenemos ni televisión ni suscripción, y los problemas de electricidad persisten", explica Claude Maniwa, un taxista en Bunia.

"Las autoridades nos decepcionan", continúa, y promete destrozar la pantalla gigante. Sin embargo, la tensión ha disminuido: los jóvenes se marchan para llegar a algún comercio o restaurante y ver el partido.

En otro bar de la ciudad, Antoinette Makasi está contenta de haber encontrado un televisor encendido. Explica que para ella es "un honor apoyar a mi país" y minimizando "el distanciamiento social" afirma: "En casa, me voy a asegurar de desinfectarme".

Justo antes del descanso, todo el bar se pone en pie y estalla en gritos. En la calle, la euforia ilumina los rostros. Unos jóvenes saltan con los brazos en alto. Es la primera vez que la RD Congo marca un gol en una Copa del Mundo.