Era 20 de junio de 2006 en el Olympiastadion, en Berlín. La selección de Ecuador ya había conseguido su histórica clasificación a octavos de final del Mundial y ahora quería cerrar la fase de grupos a lo grande. 

Al frente se encontraba uno de los rivales más complicados de la época: Alemania, la anfitriona, una de las grandes candidatas y subcampeona vigente del mundo. Tricolores y germanos, ambos clasificados a la siguiente ronda, pelearon frente a frente por quedarse con el liderato del grupo. 

En el combinado sudamericano, el director técnico Luis Fernando Suárez decidió rotar la alineación para dar descanso a algunos jugadores y priorizar el partido ante Inglaterra por los octavos de final. 

Esta decisión, sin embargo, no convenció a algunos jugadores de la Tri, pues todos querían disputar este partido histórico y probarse ante un rival de élite. 

"Recuerdo que Suárez quería cambiar a algunos (jugadores) que tenían molestias físicas o (tarjetas) amarillas. Lo que le dijimos al 'profe' fue: 'este es el partido que todos queremos jugar en un Mundial'", rememora Édison Méndez, en una entrevista con PRIMICIAS. 

"Yo fui uno de ellos, no quería perderme este partido", agrega el 'Kinito'. "Primero, porque Alemania es una gran selección, y segundo, porque no sé cuántas veces en la vida vas a tener la oportunidad de enfrentarte a un equipo como Alemania". 

Méndez cumplió con su cometido y fue uno de los seis jugadores que sí repitió en la alineación titular con respecto al anterior partido —ante Costa Rica, donde la Tri aseguró su clasificación—.

Otro futbolista que tuvo la oportunidad de disputar este histórico partido fue Giovanny Espinoza: "Recuerdo que Alemania era una selección muy difícil, íbamos a enfrentar a una de las mejores delanteras que yo he visto hasta hoy, tenían al goleador de todos los Mundiales". 

La 'Sombra' hace referencia al artillero Miroslav Klose, quien tiene el récord de más goles en todas las ediciones de la Copa del Mundo, con 16 tantos en cuatro participaciones. 

Justamente, ante Ecuador, el 'Bombardero' se mandó un partidazo, con dos tantos: el primero, fue un remate cruzado dentro del área, tras un pase de Bastian Schweinsteiger, en apenas el cuarto minuto de partido; y en el segundo, el delantero recibe el balón por parte de Michael Ballack, supera la marca de Espinoza, deja en el piso a Cristian Mora y anota a puerta vacía al final del primer tiempo.

El encuentro terminó 3-0, luego de que Lukas Podolski finalizó una jugada de contragolpe al minuto 57. Alemania goleó y se quedó con el primer puesto del Grupo A. 

"Fue muy difícil para nosotros, hubo muchas variantes, pero te queda eso, de que fue un partido en un Mundial, en casa de Alemania y se hizo un buen papel", expresa la 'Sombra'. 

"Que disfruten, el Mundial se hizo para disfrutar"

El 25 de junio de 2026, Ecuador volverá a enfrentarse a Alemania en un Mundial. 20 años después del último cotejo, Édison Méndez tiene claro cómo juega la selección germana y qué puede esperar la Tri de su encuentro en Nueva Jersey. 

"Te vas a encontrar a una selección súper estructurada. El alemán no cambia si juega con Ecuador o con Inglaterra. La estructura es muy firme, vamos a encontrar un equipo muy fuerte, de mucha posesión de balón, recuperación tras pérdida, con pocos espacios para recibir", analiza el 'Kinito'.

"A mí me deja tranquilo", agrega Giovanny Espinoza. "Sé que Ecuador va a hacer un buen papel frente a Alemania, por todo el contexto que tiene nuestra selección: jugadores que están en Europa y están adaptados a este nivel". 

De la plantilla actual de la selección ecuatoriana, hay varios integrantes con experiencia en el fútbol alemán: Piero Hincapié ganó tres títulos con el Bayer Leverkusen; Willian Pacho jugó una temporada en el Eintracht Frankfurt; John Yeboah fue parte de las selecciones juveniles germanas y militó en el Wolfsburgo; mientras que Jeremy Arévalo se encuentra actualmente en el Stuttgart.

"Para mí, Ecuador hoy tiene mejores armas para enfrentar a una selección alemana".

Giovanny Espinoza, exfutbolista de la Selección.

El desafío será inmenso, pero Méndez aconseja a los jugadores que, en este momento, no se enfoquen en los planteamientos o en los rivales, sino en disfrutar esta experiencia. 

"Que disfruten, lo difícil ya pasó, lo difícil son las Eliminatorias. Lo difícil es tener que viajar 20 horas desde Inglaterra, luego jugar en la altura, y tener que volver el sábado al club. Que disfruten, que el Mundial se hizo para disfrutar, bien merecido lo tienen, chicos, y todos esperamos lo mejor de ustedes". 

"Es muy difícil para mí poder decir hasta dónde llegará Ecuador, pero sí tengo la sensación de que va a hacer una gran Copa del Mundo", concluye el 'Kinito', la voz autorizada para hablar sobre Mundiales, pues es el ecuatoriano con más participaciones (2002, 2006 y 2014), más partidos (ocho) y más minutos (642) disputados en este certamen.

Dos décadas después de aquel partido en Berlín, la selección ecuatoriana llega en uno de los mejores momentos de su historia, con el objetivo de mostrar su potencial ante Alemania. 

El anterior encuentro terminó con un 3-0 en contra, pero seguramente este cotejo, en Nueva Jersey, será distinto y finalizará con un rendimiento que enorgullecerá a la hinchada tricolor.