Gobierno pide terminar la mediación tras incumplimiento de Austral en proyecto eléctrico Esmeraldas

La ministra de Ambiente y Energía, Inés Manzano, aseguró a PRIMICIAS que a finales de marzo de 2026, la empresa pública Corporación Eléctrica de Ecuador (Celec) finalmente pondrá en operación 30 megavatios (MW) de la central termoeléctrica Esmeraldas, que eran parte del polémico contrato fallido con la empresa uruguaya Austral Technical Management (ATM).

Y añadió que Celec ya pidió que se suspenda la mediación que estaba en marcha desde diciembre de 2025. Ahora, la empresa está a la espera de que el juez arbitral a cargo del caso emita una decisión.

Esto, luego de que la firma uruguaya no puso en marcha ni un solo megavatio, de los 91 del contrato en los plazos previstos.

Por ese incumplimiento, la empresa presentó dos arbitrajes, para evitar que Celec termine de manera unilateral el contrato y, por su parte, Celec puso una demanda por presunta delincuencia organizada en contra ATM.

El contrato de emergencia con ATM fue firmado por la unidad de negocios de Celec Electroguayas, en medio la crisis energética de 2024, el 9 de agosto, cuando Roberto Luque era Ministro de Energía.

De acuerdo con el contrato inicial, los turbogeneradores debían entrar en funcionamiento en enero de 2025, pero la empresa argumentó percances, como la guerra en medio Oriente, y Celec le concedió prórrogas que culminaron en abril de 2025.

Ya han pasado 11 meses de esa última prórroga y lo más preocupante es que Celec ya ha pagado a la contratista USD 71,4 millones, que representa el 80% del valor del contrato, que suma USD 89,9 millones.

Ministra dice que ATM no cumplió su parte, de nuevo

Desde diciembre de 2025, ATM y Celec estaban dentro de un segundo arbitraje, que fue presentado por la empresa uruguaya ante la Cámara de Comercio de Quito. 

Esto, luego de que en el primer arbitraje (de septiembre de 2025), obtuvieron un fallo a favor en el que les otorgaron medidas cautelares para suspender el cobro de multas por parte de Celec y evitar que se termine de manera unilateral el contrato.

Dentro del segundo arbitraje, el Gobierno acordó con Austral realizar una prueba limitada para verificar si la empresa podía generar, al menos, 30 megavatios de energía.

Manzano dijo en entrevista con PRIMICIAS el pasado 26 de febrero de 2026, que Celec ya pidió que se suspenda la mediación de ese segundo arbitraje.

Con esto el Estado se podría hacer cargo de esos turbogeneradores de Esmeraldas.

"En la mediación se les concedió hasta el día 15 de febrero para que pongan en marcha las turbinas y no lo hicieron, por eso presentamos la diligencia de la imposibilidad de la mediación, porque ellos no cumplieron con su parte", dijo la Ministra.

"Presentamos la diligencia de la imposibilidad de la mediación, porque ellos no cumplieron con su parte".

Y añadió que, con un acta urgente, pidieron que la empresa entregue a Celec los equipos, "y con eso, ya para finales de marzo podremos poner a funcionar los 30 megavatios".

¿Por qué no pueden operar los otros 61 MW?

El problema es que, de los 48 turbogeneradores que trajo Austral para generar los 91 MW, 30 están calibrados para funcionar con una frecuencia de corriente alterna de 50 hercios (Hz), que es incompatible con el sistema eléctrico ecuatoriano que funciona a 60 Hz. 

Los 18 restantes sí están calibrados para la frecuencia que opera en Ecuador.

 "El proceso para que los de 50 Hz sean adaptables a 60 Hz es técnicamente habitual. Es lo que estamos haciendo con nuestros equipos, así aseguramos su funcionamiento a 60 Hz", dijo en junio de 2025 la empresa.

No obstante, en esa ocasión también aseguraron que sustituirían los 30 alternadores originalmente cableados para 50 Hz por unos nuevos, cableados especialmente para 60 Hz idénticos a los de las 18 unidades iniciales.

Sin embargo, Manzano reconoce que eso tampoco lo solucionaron, por eso, por ahora, solo se podrá generar 30 MW en Esmeraldas.

"Ellos prometieron cambiarlos, dijeron que los iban a pasar a donde los compraron, que es una empresa alemana, pero yo no puedo esperar a que ellos hagan".

La Ministra añadió que "no es solo el tema de los hercios, es también un tema de construcción civil. Había que hacer las bases, terminar el tanque de almacenamiento de combustible".

De ahí que precisó que eso también tendría que tomarlo Celec a su cargo. 

La Ministra también enfatizó que la suspensión de la mediación no paraliza la denuncia por presunta delincuencia organizada. 

El 24 de febrero de 2026 ya se realizó una diligencia por parte la Fiscalía, en el que verificaron el estado y uso de los equipos, añadió.

Los generadores de Progen son solo "carcasa" 

Con respecto a los otros dos polémicos contratos firmados también en emergencia, con la empresa estadounidense Progen Industries LLC, la situación es todavía más incierta, dijo Manzano.

Celec adjudicó en agosto de 2024 a Progen Industries dos contratos para generar 150 MW. De eso, 100 MW debían operar en la central de Salitral (Guayas) y 50 MW en la de Quevedo (Los Ríos).

Los dos contratos contemplaban el pago del 70% del monto contrato contra la presentación del 'packing list', el informe de inspección y la supervisión técnica de Celec. 

Progen cumplió esos requisitos, de ahí que Celec llegó a pagar USD 104 millones hasta marzo de 2025, pese a los atrasos e incumplimientos.

Los motores debían comenzar a funcionar en noviembre de 2024, pero nunca llegaron a funcionar.

Para junio de 2025, recién Celec declaró la terminación unilateral de los contratos. Y ese mismo mes presentó una denuncia por el delito de estafa.

Más tarde, el 31 de julio Celec presentó una segunda demanda, esta vez, por el delito de delincuencia organizada. Además, en octubre de 2025, Manzano dijo que Ecuador entabló una denuncia en Estados Unidos contra la empresa, amparada en la ley RICO.

En ese momento, el Gobierno aseguró que la intención era tomar posesión de los equipos y ponerlos a operar por cuenta propia. De hecho, en septiembre de 2025 la entonces vocera de Gobierno, Carolina Jaramillo, había asegurado que estaban listos los informes para saber el estado de los equipos. 

Hoy, Manzano da detalles de lo que arrojó el informe de los equipos de El Salitral.

 "En el informe decía que esos (los equipos) eran solo carcasa. O sea que la carcasa era la nueva y que todo lo que estaba dentro era lo que no servía", dice.

Y añade que todavía está en proceso el informe de los equipos de Quevedo. "Ahí están terminando una inspección, dos empresas para ver si hay algo que se pueda aprovechar".

Estaba previsto que esta primera semana de marzo de 2026 Celec ya tenga el informe de una de las dos empresas sobre los equipos de Quevedo. "No sé qué me van a decir (en el informe), o sea, no sé si me van a decir: 'se puede hacer un Frankenstein'".