IESS: diferencias entre ser afiliado voluntario o asegurarse como trabajador independiente en Ecuador

En Ecuador, apenas 35 de cada 100 personas cuentan con un empleo adecuado, donde ganan al menos el salario básico y laboran 8 horas al día. Y, de ellas, solo el 59% está afiliada al Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social (IESS). 

• Lea: ¿Quiénes son los que más se benefician de tus aportes al IESS? Así lo explican tres analistas en 'Hablemos de...'

Para quienes no tienen un trabajo formal, existen alternativas como la afiliación voluntaria o la de trabajador independiente.

Pero cuáles son sus diferencias. En su blog sobre seguridad social, Patricia Borja, lo explica detalladamente: 

¿Quiénes pueden ser afiliados voluntarios?

Está dirigida a personas que no tienen ingresos regulares o que no ejercen una actividad económica permanente. 

Pueden acceder a ella estudiantes universitarios, amas de casa, migrantes ecuatorianos o personas que han dejado de trabajar en relación de dependencia pero desean mantener su cobertura.

¿Quiénes son afiliados independientes?

En cambio, esta opción es para:

• Trabajador autónomo;
• Profesional en libre ejercicio;
• Administrador o patrono de un negocio;
• Dueño de una empresa unipersonal;
• Menor de edad que labore de manera independiente;
• Las personas que realicen trabajo del hogar no remunerado; y,
• Las demás personas obligadas a la afiliación al régimen del Seguro General Obligatorio en virtud de leyes o decretos

Entre ellos están comerciantes, profesionales como médicos, abogados. Estos afiliados generan ingresos regulares.

¿Qué diferencias hay?

Según Borja, las diferencias entre uno y otro régimen son: 

Como se observa en el cuadro, la principal diferencia entre uno y otro régimen radica en los efectos por la falta de pago de los aportes. 

En caso de que no paguen sus aportes a tiempo, los efectos son graves para los afiliados independientes, es decir, aquellos que se afilian por cuenta propia. 

Esto porque si el afiliado no paga a tiempo sus aportes, será sujeto del pago de mora por los aportes no pagados, incluso pudiendo llegar a responsabilidad patronal. 

¿Cuántos afiliados voluntarios hay y cuántos independientes?

A agosto de 2025, el IESS cuenta con, 3,5 millones de afiliados activos, de los cuales 220.021 son voluntarios en Ecuador y 24.144 son voluntarios en el exterior.

La cifra representa un crecimiento respecto a 2020, cuando había 3,7 millones de afiliados, pero solo 168.736 eran voluntarios residentes en el Ecuador y 15.619 en el exterior. 

Por otro lado, los afiliados independientes o sin relación de dependencia, entre los que se cuentan médicos y otros profesionales, sumaron 311.235 a agosto de 2025.

¿Cuándo elegir una u otra?

Afíliate como voluntario si no tienes ingresos fijos o estás temporalmente inactivo laboralmente, pero deseas mantener tu seguridad social. 

Opta por la afiliación como trabajador independiente si percibes ingresos de manera continua por tu trabajo o negocio propio.