¿Qué pasará con el precio de las gasolinas en Ecuador en lo que resta de 2024?

El precio de las gasolinas aún podría descender en Ecuador, dada la tendencia a la baja del precio del petróleo, su materia prima. 

• Lea: Los precios de las gasolinas Extra y Ecopaís bajan de precio en septiembre de 2024

Si bien el precio West Texas Intermediate (WTI), que sirve de referencia para Ecuador, recuperó un 2,47% de su valor el 12 de septiembre de 2024 y cerró en USD 68,9 por barril, aún está muy por debajo de los picos alcanzados en abril pasado cuando superó los USD 86 por barril.

De hecho, con excepción de ayer, el precio del WTI venía cayendo de manera sostenida desde mediados de agosto de 2024. 

Este ciclo de pérdidas para el WTI tiene su origen en el temor de los operadores de que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) pueda cumplir con los recortes de producción en un contexto de precios a la baja.

Otro factor que ha golpeado a los precios es el temor de que se produzca un debilitamiento de la demanda de petróleo en China, el segundo consumidor mundial, por el incremento de las ventas de vehículos eléctricos.

¿Menores precios del WTI?

El asesor empresarial José Xavier Orellana considera que aún hay espacio para que el WTI caiga incluso hasta los USD 60 por barril.

El experto explica que la mayoría de los bancos de inversión tienen proyecciones a la baja del precio del WTI y del Brent. Los trades o intermediarios internacionales, como Trafigura y Gunvor, también tienen estimaciones a la baja, añade.

Incluso, bancos de inversión como JP Morgan y Citi proyectan que los precios del petróleo podrían alcanzar los USD 60 por barril en 2025.

Aunque todo dependerá también de factores políticos, que inciden coyunturalmente en los valores, añade Orellana. 

¿Una nueva caída de precios de las gasolinas en octubre?

La tendencia a la  baja del precio del petróleo tiene doble efecto para Ecuador. Por un lado, constituye un alivio para el consumidor ecuatoriano, que podría esperar una nueva reducción en el precio de las gasolinas Extra, Ecopaís y Súper en octubre de 2024.

A partir del 12 de septiembre de 2024, el precio del galón de las gasolinas de bajo octanaje Extra y Ecopaís bajó de USD 2,76 a USD 2,59. Eso significó una reducción importante de USD 0,18 por galón. 

Hay que recordar, que el Gobierno de Daniel Noboa eliminó el subsidio a las gasolinas Extra y Ecopaís a partir del 28 de junio e impuso un sistema de bandas, con el cual los precios pueden subir con un tope de 5% al mes y pueden caer con un máximo de 10% al mes.

En cambio, el de la Súper, que tiene 95 octanos, cayó de USD 4 en agosto de 2022  a USD 3,90 en septiembre.

• Lea: Todo lo que debe saber sobre la eliminación del subsidio a la gasolina Extra y Ecopaís 

Otro aspecto positivo fue que la caja fiscal se benefició con la eliminación del subsidio a la Extra y Ecopaís, pues la subvención cayó de manera considerable. 

Así, en julio de 2024, Ecuador destinó USD 9 millones para la importación de gasolina, cuando en junio fueron USD 25 millones y en mayo USD 34 millones, según datos del Banco Central del Ecuador.

Una baja en el precio del petróleo golpea a la caja fiscal

Por otro, la caída del precio del WTI tiene un efecto negativo para la caja fiscal, que verá disminuidos sus ingresos por doble vía, explica Orellana.

Una por el lado de los ingresos petroleros y la otra por la caída de la producción petrolera que se observa desde 2023. 

Entre enero y agosto de 2024, la producción petrolera nacional bordeó los 477.000 barriles diarios, apenas por encima de los 469.000 barriles diarios de igual período de 2023. Sin embargo, la producción petrolera nacional era de 531.000 barriles diarios de 2019. 

• Lea: Cae producción petrolera debido a la sequía en el río Napo

No solo eso, la producción petrolera nacional caerá aún más a medida que el Gobierno avance con el cierre de los pozos petroleros del ITT, ubicado en la Amazonía, para cumplir con el mandato de la consulta de agosto de 2023 de dejar esa producción bajo tierra y desmantelar el campo.

Si se analiza el acumulado de los ocho meses del año, las arcas del Estado reportan ingresos de USD 1.108 millones por ventas de petróleo; esto es USD 126 millones menos que en igual período de 2023.

La caída de los ingresos petroleros ocurre pese a que el petróleo ecuatoriano se ha vendido en USD 71,7 por barril en promedio al menos durante el primer semestre de 2024; es decir, ha estado por encima de lo que presupuestó el Ministerio de Finanzas en la Proforma 2024, que fue de USD 66,7 millones.

Pero si el WTI cae a USD 60 por barril, el petróleo ecuatoriano se vendería en USD 54 por barril, debido al descuento que se aplica por tener más contenido de azufre y un menor rendimiento para la producción de combustibles limpios como gasolinas.

Eso complicaría al Gobierno Central porque dejaría el precio del petróleo por debajo de lo que necesita para financiar su presupuesto en 2024, añade Orellana.