El error en Nueva York y una taza de café en Ucrania: Así se habría develado la identidad de Banksy

Durante años, la identidad del artista conocido como Banksy fue uno de los misterios más debatidos. Pero su historia tuvo un nuevo giro. La agencia de noticias internacional Reuters publicó este 13 de marzo del 2026 una investigación titulada 'In Search of Banksy' (En búsqueda de Banksy), donde detallan todo el proceso que siguieron para hallar la identidad del artista.

Banksy es un artista urbano, activista y cineasta británico, famoso por su arte callejero. Es originario de la ciudad de Bristol y comenzó en el arte desde los años 90. Sus obras se caracterizan por ser una crítica a la sociedad contemporánea; mediante plantillas, crea obras rápidas y controversiales en espacios públicos de todo el mundo. 

Banksy tiene reconocidas obras como la 'Niña con globo' (2002), 'Pulp Fiction' (2002) y 'Barrer sobre la alfombra' (2007). Según el proveedor de análisis de arte ArtTactic, la venta de piezas del artista ha generado aproximadamente USD 248 millones en ventas en el mercado secundario desde 2015.

La investigación de Reuters sostiene que el artista utilizaría actualmente el nombre David Jones, tras haber sido identificado durante años como Robin Gunningham antes de un cambio legal de identidad. Para llegar a esta conclusión, los reporteros reconstruyeron una serie de hechos y registros a lo largo de dos décadas que han alimentado el debate sobre quién está detrás del enigmático artista.

Murales en Ucrania abren la investigación

El trabajo periodístico que revela la identidad del artista callejero Banksy comenzó en 2022, cuando siete murales aparecieron en zonas de Ucrania devastadas por la invasión rusa, incluyendo Horenka, Irpin, Borodyanka y Kiev. Entre ellas se encontraba un mural de un gimnasta realizando una acrobacia sobre los escombros de una casa bombardeada y la imagen de un niño que tira al suelo a un hombre adulto mientras practican judo, una aparente referencia al presidente ruso Vladímir Putin, conocido por practicar ese deporte.

Con el objetivo de identificar al artista, un reportero de Reuters viajó a Horenka y mostró a los residentes una serie de fotografías de personas que durante años han sido relacionadas con la identidad de Banksy. Entre los candidatos se encontraba el artista francés Thierry Guetta, conocido como Mr. Brainwash; el británico Robin Gunningh y el líder de la banda Massive Attack, Robert Del Naja.

Una residente del pueblo contó a los reporteros que preparó café para los dos hombres que pintaron uno de los murales y que llegó a verlos sin máscara. Al revisar la alineación de fotografías, reaccionó a la imagen de Robert Del Naja.

El rumor persistente sobre Robert Del Naja

El músico, cantante y compositor británico, miembro de la banda de trip hop Massive Attack, ha sido vinculado a Banksy durante años. Además de ser músico, Robert Del Naja fue uno de los pioneros del grafiti en Bristol, ciudad que Banksy ha mencionado como su lugar de origen. Dentro de la investigación, algunos historiadores del arte señalan que Del Naja ayudó a popularizar el uso de plantillas en el grafiti británico, técnica que luego se convertiría en la marca característica de Banksy. 

Con la declaración de la residente ucraniana, la investigación se inclinó a que Del Naja podría ser Banksy y se intensificó cuando fuentes familiarizadas con los procedimientos de inmigración ucranianos indicaron que había ingresado a Ucrania el 28 de octubre de 2022 junto al fotógrafo documental Giles Duley, quien colaboró con el artista durante la creación de los murales. Ambos cruzaron la frontera desde Polonia pocos días antes de que las obras comenzaran a aparecer. Sin embargo, los testigos aseguraban que habían visto a dos hombres pintando los murales, lo que dejaba abierta la pregunta sobre la identidad del segundo artista.

Un arresto en Nueva York dejó un registro clave

Con estos primeros antecedentes, los investigadores comenzaron a recopilar información relacionada con la identidad de Banksy en años anteriores. Una pieza importante surgió cuando Reuters revisó documentos judiciales en Estados Unidos. En septiembre de 2000, un hombre fue arrestado mientras pintaba una valla publicitaria de la marca Marc Jacobs en el techo de un edificio en Manhattan durante la Semana de la Moda de Nueva York.

Los registros policiales indican que el sospechoso confesó el acto de vandalismo y firmó una declaración a mano. El nombre que aparece en esos documentos es Robin Gunningham. En ese momento, las autoridades no sabían que el detenido se convertiría años después en uno de los artistas más influyentes del mundo.

Las fotografías de 2004 que estuvieron a punto de revelar su identidad

Otro de los hallazgos importantes fue en 2004, cuando el fotógrafo jamaicano Peter Dean Rickards publicó una serie de imágenes tomadas durante una colaboración con Banksy en Kingston, Jamaica. Varias de ellas mostraban claramente su rostro mientras trabajaba.

Una de esas fotografías fue publicada por el periódico británico Evening Standard bajo el titular “Desenmascarado por fin”. Sin embargo, el entonces mánager del artista, Steve Lazarides, negó que el hombre que aparecía fuera Banksy, lo que permitió que la identidad del artista continuara sin confirmarse.

La investigación que lo señaló por primera vez en 2008

Cuatro años después, el periódico británico The Mail on Sunday publicó una investigación de un año de duración que identificaba a Banksy como Robin Gunningham, un artista nacido en Bristol en 1973. El periódico vinculó al artista con las fotografías tomadas en Jamaica y con registros de su trayectoria.

Tras la publicación de ese reportaje, el rastro público de Gunningham desapareció casi por completo de los registros del Reino Unido, lo que durante años alimentó aún más el misterio sobre la identidad del artista.

El cambio de nombre que borró su rastro

El exmánager de Banksy, Steve Lazarides, dijo a Reuters que en 2008 se organizó un cambio legal de nombre para el artista. “No recuerdo de quién fue la idea, pero sé a ciencia cierta que fui yo quien lo preparó todo”, dijo a la agencia internacional.

Lazarides se negó a revelar públicamente cuál fue la nueva identidad adoptada por el artista, pero explicó que el nombre elegido no tenía ningún significado oculto ni juego de palabras relacionado con la figura de Banksy.

Después de esta declaración, los reporteros de Reuters comenzaron a reunir un amplio registro público vinculado al artista: declaraciones pasadas, empresas relacionadas con su obra y referencias en libros y artículos sobre distintas etapas de su carrera. Al cruzar esa información, lograron identificar lo que consideraban el nuevo nombre adoptado por Banksy.

Según la investigación, Robin Gunningham habría pasado a llamarse David Jones, uno de los nombres más comunes entre los hombres británicos, lo que facilitaría pasar desapercibido en los registros públicos.

Los registros migratorios que completaron el rompecabezas

Mientras revisaban los registros de ingreso a Ucrania durante el periodo en que se realizaron los murales, los periodistas encontraron un dato clave. El mismo día en que Robert Del Naja cruzó la frontera desde Polonia, el 28 de octubre de 2022, también lo hizo un hombre llamado David Jones.

Según una fuente relacionada con los procedimientos migratorios, el pasaporte de Jones tiene la misma fecha de nacimiento que Robin Gunningham. Los registros también indicaban que Jones abandonó Ucrania el 2 de noviembre de 2022, el mismo día en que lo hizo Del Naja.

Al cruzar esta información con documentos públicos y otras pistas reunidas durante la investigación, Reuters concluyó que Banksy nació como Robin Gunningham y que posteriormente adoptó el nombre David Jones para mantener su anonimato.

Antes de publicar la investigación, Reuters entregó a Banksy sus hallazgos sobre su identidad junto con una serie de preguntas detalladas sobre su trabajo y su carrera, pero no obtuvieron respuesta. La empresa que gestiona la obra del artista, Pest Control Office, indicó únicamente que Banksy “ha decidido no decir nada”.

Por su parte, el abogado del artista, Mark Stephens, escribió a Reuters señalando que Banksy “no acepta que muchos de los detalles contenidos en su consulta sean correctos”, sin confirmar ni negar la identidad del artista. Stephens también pidió a la agencia que no publicara el reportaje, argumentando que hacerlo violaría la privacidad de Banksy.