Iron Maiden vive su medio siglo con el pico de su popularidad y con estreno de documental sobre su legendaria carrera

Donde se mide la grandeza de un grupo de rock de larga trayectoria es en su modo de comportarse en los momentos bajos. En 1993 Iron Maiden actuó en la sala Canciller de Madrid, un local pequeño para su categoría: solo 1.800 personas. Bruce Dickinson, el cantante, se despedía del grupo y decidieron realizar una gira por salas pequeñas. Desde primera hora de la tarde la cola del público alcanzaba varias calles. “Dickinson llegó en un coche y el resto de la banda en otro”, recuerda Sócrates Pérez, gerente de Canciller, retratando una situación de distanciamiento entre las dos facciones del grupo. Antes del concierto se celebró una extraña rueda de prensa en la misma sala, donde se exponían los motivos de la marcha del vocalista, aunque las respuestas se llenaron de vaguedades. “Entré en el camerino para tirar unas fotos y el ambiente era normal. Se notaba cierta frialdad, pero no hostilidad”, explica Sócrates, que añade: “Eso sí, a pesar de que la relación no era buena, fueron unos profesionales. Estuvieron ensayando por la mañana y el concierto fue brutal”.

Aquel recital inició una caída en picado que duraría unos seis años, pero que no pudo tumbar a la banda más grande del heavy metal. El viernes 15 se estrenó en los cines de España el documental Iron Maiden: Burning Ambition, donde Steve Harris (70 años), líder del grupo británico, refleja de qué pasta está construida esta banda, explicando sobre aquella época decadente de mediados de los noventa: “En lo personal fue también un periodo muy malo, porque me estaba divorciando. Nos encontrábamos contra las cuerdas, luchando. Y eso, en última instancia, me gustaba. Disfruté del desafío”.

Iron Maiden cumple medio siglo de carrera y lo vive en su mejor momento de popularidad: nunca antes la banda llenó tantos estadios. El año pasado llenaron el Metropolitano de Madrid con 55.000 espectadores y este verano convocarán a miles de personas en Estaña como cabezas de cartel de dos festivales: Resurrection Fest, en Viveiro (Lugo), el 2 de julio; y Rock Imperium, Cartagena (Murcia), el 4 de julio. Emergen de los barracones del heavy metal para llegar a una audiencia no especializada, transformándose en un grupo de rock para todos los públicos, como The Rolling Stones, AC/DC o Metallica. Aquí surgen las paradojas que con frecuencia sobrevuelan sobre el género: esta aceptación masiva supone un triunfo incontestable de un estilo, el rock fuerte, ignorado o tratado con condescendencia en las secciones culturales de los medios; y, por otro lado, los heavies que siempre estuvieron allí tuercen el gesto al ver que sus ídolos atraen a públicos variopintos.

Fernando Leal (Madrid, 53 años) ha visto a Iron Maiden, agárrense, 384 veces. Su pasión por los británicos le ha llevado a visitar 53 países, entre ellos Emiratos Árabes, Indonesia, Singapur, China, Sudáfrica o Nueva Zelanda. Leal lleva dedicando sus vacaciones a Iron Maiden desde hace décadas. “Con lo que me he gastado podría haber pagado la hipoteca de mi casa hace años, la verdad”, cuenta sonriendo. “Hoy Iron Maiden me inspira lo mismo que cuando los vi por primera vez, en 1988. El día que no se me ponga la piel de gallina justo antes de que salgan, me iré a casa. Y esa excitación la sigo sintiendo”, señala. Leal vive el momento actual de su grupo desde la perspectiva de verlos en muchas situaciones, algunas que distan mucho de la actual: “Recuerdo un concierto en 1995 en un pabellón a mitad del aforo. Sinceramente, no creo que sea un grupo de estadio. Ahora están llenando porque vivimos un momento en el que todo el mundo quiere ir a conciertos grandes, pero buena parte de los que acuden se saben solo dos canciones. Maiden es más un grupo de pabellón, de 15.000 a 20.000 personas”.

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Formados en el este de Londres a mediados de los setenta y de clase trabajadora, Iron Maiden funcionó para la juventud británica como la respuesta a la crisis económica provocada en las clases media y baja británicas en buena parte por las políticas conservadoras de Margaret Thatcher. Sin ser una banda abiertamente política, congregó a su alrededor a chicos en busca de una válvula de escape en forma de música agresiva para olvidar el sombrío día a día. Harris y los suyos encabezaron un movimiento llamado The New Wave of British Heavy Metal (La nueva ola del heavy metal británico).

Con muchos cambios de formación, sobre todo al principio, una cosa permaneció inalterable en el grupo, el liderazgo de Steve Harris desde una posición no habitual: un bajista y compositor que no cantaba, un tipo callejero y rudo al que expresar sus sentimientos le supone un acto de sensiblería que no se puede permitir. Apodado (y él mismo lo cuenta) El Ayatolá o El Sargento Mayor por su firmeza, tuvo que mostrar la puerta de salida a varios miembros, el más importante de la primera etapa, Paul Di’Anno (que llamaba “Hitler” a Harris), la voz de los dos primeros discos, un buen cantante, pero demasiado juerguista y poco profesional para un capataz como Harris. El bajista también aguantó la marcha en 1994 de Bruce Dickinson (67 años), el vocalista que lanzó a la banda, y sobrellevó como pudo las bajas audiencias de un público que no terminó de conectar con el sustituto, Blaze Bayley.

El guitarrista Adrian Smith (69 años), que también buscó aire fuera del grupo durante unos años, analiza para este reportaje la perdurabilidad de la marca: “Steve Harris ha sido la luz que nos ha guiado, el capitán del barco desde que formó la banda. Es muy fuerte, inquebrantable, tiene una visión de lo que es la banda y reunió a un grupo de gente a su alrededor para ayudar a lograr el objetivo”. Pocas veces se ve una sumisión tan aplastante en un grupo de rock, donde los egos tienden a ensancharse. El guitarrista pone otro elemento sobre la mesa: Rod Smallwood, el implacable manager del grupo. “Ha sido como un séptimo miembro de la banda. Maiden siempre ha tenido un fuerte liderazgo ejecutado entre Steve y Rod”. Entre bajista y manager tomaron a finales de los noventa la decisión que salvó a la banda de lo más cerca que estuvo de la disolución: gestionar el regreso de Bruce Dickinson a la voz y del guitarrista Adrian Smith, hoy pilares fundamentales.

Nunca los músicos salieron en la portada de sus discos largos, nunca cambiaron de discográfica y nunca se dejaron embaucar por las modas. La mayoría de los grupos de heavy o rock duro sucumbieron a estilos pasajeros que vendieron mucho pero no resultaron longevos: hair metal, grunge o rap metal. El rapero Chuck D, de Public Enemy, participa en el documental para poner en valor la iconografía de los ingleses, protagonizada por la mascota Eddie, una especie de zombi que se va transformando según la época, un monumento al marketing: “No me hacía falta escuchar los discos. Viendo las portadas de Eddie ya me gustaban, sabía que esa música me iba a flipar”.

También demostraron originalidad en cuanto a las temáticas, ya que despreciaron el material con el que trabajaban muchas bandas de rock. Ellos no hablaban de chicas ni de juergas, sino de mitología, contaban historias narrativas sobre batallas antiguas, trataban la lucha personal del ser humano por superar las adversidades. A Jaime Barbosa, 30 años, batería de Alcalá Norte, y más heavy que el viento, lo primero que le enganchó fue la parafernalia: “Yo tendría unos nueve años. Mi hermano, que es mayor, compró el DVD Raising Hell, que recoge un directo que grabaron en una sala. Entre la pausa de las canciones salía un mago que hacía sus números: se peleaba con Eddie, a Dave Murray [otro de los guitarristas] le metían en una dama de hierro de pinchos, cortaba cabezas… Fuego, explosiones y todo eso. En ese momento pensaba que todos los conciertos de heavy tenían espectáculos de magia. Y como me gustaba la magia, alucinaba”.

Barbosa los vio la primera vez con 16 años en Valencia y luego otra vez en el festival Sonisphere, en Madrid, en 2011: “Mientras estaban tocando Dream Theater me fumé un porro y me dio un amarillo que me quedé en el suelo tirado. Justo cuando se me pasó el amarillo empezó Iron Maiden. Y ese fue uno de los momentos más brutales de mi historia, porque cuando se te pasa el amarillo estás todo a gustito. Y de repente, salen Iron Maiden. Buaaa".

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Con una visión empresarial afilada, el grupo siempre se apuntó a nuevos formatos para explotar la marca, como su incorporación a los videojuegos o sus innovadoras páginas web. Juan Antonio Muñoz (Murcia, 40 años), el promotor (como director de Madness Live!) de Iron Maiden en España, comenta: “Una de sus grandes fortalezas es que han sido capaces de captar a otras generaciones, y eso en el rock y el heavy es complicado. Son muy coherentes y no hacen concesiones musicales. Su último disco, Senjutsu (2021), es anticomercial y apasionante. Son composiciones largas, de rock progresivo. Esa autenticidad la percibe la gente”.

Efectivamente, el sonido de Maiden es solo de Maiden, protagonizado por el galope del bajo de Harris y el juego de guitarras de Dave Murray (69 años) y Adrian Smith, que detalla este último: “Dave y yo crecimos tocando juntos, literalmente desde los 15 años durante dos o tres años, hasta que cada uno siguió su camino y luego nos reencontramos. Estábamos influenciados por Thin Lizzy y un poco por Wishbone Ash también; ellos también tenían armonías de guitarra. Pero, curiosamente, muchas de las armonías de guitarra en las canciones de Iron Maiden las compone Steve y no los guitarristas. Steve tiene una melodía en la cabeza, nos la muestra y nosotros la armonizamos con las guitarras”. Harris siempre se declaró seguidor de la etapa Peter Gabriel de Genesis, de Jethro Tull o King Crimson, clásicos del rock progresivo.

Juan Antonio Muñoz aporta algún detalle después de trabajar con ellos ocho años: “Son cero sibaritas en el camerino. Me sorprendió que en 2018, cuando tocaron en el Metropolitano, se quedaran en un hotel de cuatro estrellas. Nosotros hemos trabajado con Kiss, Scorpions... Algunos te piden una limusina, un coche blindado. Ellos, nada. Es fácil que te los encuentres paseando tranquilamente por la ciudad donde tocan”.

Entre tantas virtudes también surge algún atisbo de complacencia. En todas las giras que ha seguido Fernando Leal siempre echó de menos cambios en el estático repertorio: “Creo que es su gran fallo, al menos lo digo como fan. En las giras no cambian ni un tema. Cuando he podido coincidir con Harris, seis o siete veces, se lo he comentado, y me dice que es porque está todo programado con las luces y los aditamentos estéticos y es complicado cambiar temas. Sin embargo, Metallica, por poner un nombre gordo, varía de un día a otro hasta seis temas”. En el documental Burning Ambition, donde aparece Javier Bardem demostrando su pasión metalera, tampoco se arriesga mucho. Se trata de una hagiografía que evita cualquier tipo de tema espinoso; y existen, como la rivalidad entre Harris y Dickinson o los problemas con el alcohol y las drogas de alguno de los miembros. El filme funciona como una buena aproximación al grupo que complacerá a los no iniciados, pero que sabrá a poco a los fanáticos.

El futuro de Iron Maiden pasa por aprovechar este momento dulce, a pesar de los problemas de salud con los que han tenido que lidiar. En 2015 Dickinson anunció que padecía cáncer de garganta. Después de diez meses de tratamiento con quimioterapia, se recuperó estupendamente, como demuestra ahora en el escenario. El batería, Nicko McBrain (73 años), sin embargo, debió frenar. Sufrió un ictus en 2023 y, aunque lo intentó con todas sus fuerzas, decidió abandonar las giras. La máquina del metal no puede parar. Al final de Burning Ambition, Steve Harris desvela sus planes, y no solo a corto plazo: “Mucha gente nos pregunta qué vamos a hacer ahora. Pues yo les digo: ir de gira, y luego, ir de gira y, más tarde, volver a salir de gira. Y así hasta que no podamos más”.

Contenido publicado el 13 de mayo de 2026 en El País ©EDICIONES EL PAÍS S.L.U.. Se reproduce este contenido con exclusividad para Ecuador por acuerdo editorial con PRISA MEDIA.