Captura de Nicolás Maduro: Cinco cosas que debe saber para entender la operación militar de Estados Unidos

Las primeras explosiones potentes se escucharon poco antes de las 02:00 en Caracas y sus alrededores, y continuaron hasta las 03:15, según la agencia de noticias AFP.

Donald Trump anunció a las 09H21 GMT en Truth Social que Estados Unidos "ha llevado a cabo con éxito un ataque a gran escala contra Venezuela" y que Maduro y su esposa fueron capturados y sacados del país.

Imágenes que circulaban en redes sociales mostraban misiles surcando el cielo y luego impactando. También se vieron helicópteros sobrevolando Caracas.

"Esta operación, denominada 'Determinación Absoluta', fue discreta y precisa, y se llevó a cabo durante las horas de máxima oscuridad del 2 de enero. Es la culminación de meses de preparación y entrenamiento", declaró el general Dan Caine, jefe del Estado Mayor Conjunto.

Más de 150 aeronaves fueron movilizadas.

Explosiones seguidas de columnas de humo e incendios tuvieron como objetivo el Fuerte Tiuna, el complejo militar más grande de Venezuela, sede del Ministerio de Defensa y la Academia Militar.

De gran tamaño, alberga no solo instalaciones militares sino también viviendas urbanas para tropas, donde residen miles de familias.

Se escucharon otras explosiones cerca del complejo aeronáutico La Carlota, un aeropuerto militar y privado, en el este de Caracas. Se veía un pequeño vehículo blindado en llamas y un autobús calcinado, informaron periodistas de la AFP.

Otras explosiones se reportaron en el oeste del país, en La Guaira (aeropuerto internacional y puerto de Caracas), en Maracay, capital del estado de Aragua (a 100 km al suroeste de Caracas), y en Higuerote (a 100 km al este de Caracas), en el estado de Miranda, en la costa caribeña.

El ministro de Defensa, general Vladimir Padrino López, acusó al ejército estadounidense de atacar "con misiles y cohetes disparados desde helicópteros de ataque contra zonas residenciales habitadas por civiles".

Las autoridades venezolanas no han publicado cifras de víctimas.

En declaraciones a Fox News, Donald Trump manifestó su satisfacción porque ningún soldado estadounidense había perdido la vida en la operación.

Luego declaró al diario New York Post que "muchos cubanos" que estaban "protegiendo" a Maduro "perdieron la vida". Versiones preliminares calculan, al menos, 40 fallecidos entre civiles y militares.

Nadie sabía con exactitud dónde se alojaba el presidente venezolano, ya que se rumoreaba que había estado cambiando de residencia con frecuencia en los últimos meses.

Trump afirmó haber seguido la operación para capturarlo en directo, "como si fuera un programa de televisión".

"Estaba en un lugar muy vigilado (...). De hecho, era como una fortaleza", declaró, explicando que Maduro había intentado ingresar en "una zona de seguridad rodeada de acero sólido", pero que "lo atraparon" antes de que pudiera hacerlo.

"Se rindieron sin oponer resistencia", declaró posteriormente el general Caine.

El presidente estadounidense publicó una foto en su red Truth Social en la que Maduro aparece esposado y con gafas que le cubren los ojos, a bordo del buque de guerra USS Iwo Jima, según aseguró.

Acusada de narcotráfico y de terrorismo, la pareja llegó a suelo estadounidense, cerca de Nueva York, poco después de las 22:30 GMT. Nicolás Maduro será trasladado a la cárcel Metropolitan Detention Center (MDC), en donde también está recluido el ecuatoriano Adolfo Macías Villamar, alias 'Fito.

Maduro fue acusado formalmente en 2020 por la Fiscalía del Distrito Sur de Nueva York y este 3 de enero de 2026 se hizo pública una acusación sustitutiva en ese mismo tribunal que reitera cargos por narcoterrorismo, conspiración para importar cocaína y delitos relacionados con armas automáticas. 

Trump dijo que Estados Unidos "dirigirá" Venezuela hasta que una transición política "segura" pueda instalarse en el país, aunque no precisó cómo lo concretará.

"Ha llegado la hora de la libertad", declaró la líder opositora venezolana María Corina Machado, Premio Nobel de la Paz 2025.

Aseguró que el candidato de la oposición a las elecciones presidenciales de 2024, Edmundo González Urrutia, debe "asumir inmediatamente" la presidencia "y ser reconocido como comandante en jefe de las Fuerzas Armadas". "Venezuela será libre", bramó.

"Son horas decisivas, sepan que estamos listos", dijo a su vez González Urrutia desde su exilio en España.

Pero Trump frustró sus esperanzas, afirmando sobre Machado que "sería muy difícil para ella liderar el país" porque "es una mujer muy agradable, pero no inspira respeto".

Dijo también que Estados Unidos no ha tenido ningún contacto con la líder opositora.

"Por ahora, el ataque de Trump contra Venezuela no ha resultado en un cambio de régimen, sino en un cambio de líder. El régimen permanece, y lo único que se ha logrado es capturar a Maduro, asesinar personas, violar el derecho nacional e internacional y aventurarse en lo desconocido", declaró Stephen Wertheim, del Fondo Carnegie para la Paz Internacional.