Arándanos y otros 11 productos con 0% de arancel tendrán que esperar años para entrar a China

El acuerdo comercial con China redujo a 0% el arancel de, al menos, 12 alimentos de gran potencial para Ecuador, pero sus productores aún deberán esperar para aprovechar estos beneficios.

Y es que aún deberán esperar que China apruebe los protocolos fitosanitarios antes de permitir su ingresar.

Entre esos productos con 0% de arancel están arándanos, granadilla, tomate de árbol, quinua y otros que se detallan en el siguiente gráfico:

En cambio, hay otros productos, que también fueron beneficiados con la exoneración del pago de aranceles, pero que ya cuentan con este protocolo sanitario, exigido para productos alimenticios. Por ejemplo, la pitahaya y el cacao en polvo.

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También hay otros que no necesitan de este requisito y pueden ingresar desde el 1 de mayo con 0% de arancel: chocolate (tres partidas arancelarias), atún y preparados, preparaciones de palmito, agua mineral, mermeladas, jugos de frutas, tés.

De igual manera, productos no alimenticios, como bolsas artesanales y sombreros de paja toquilla.

¿Qué es un protocolo fitosanitario?

El vicepresidente de la Federación Ecuatoriana de Exportadores (Fedexpor), Xavier Rosero, explica que el protocolo fitosanitario es una especie de “credencial” que da garantía de que el país exportador está cumplimiento con ciertos requerimientos en el proceso de producción y postproducción exigidos por el país de destino.

"Es una evaluación a nivel país de que se cumplen con las condiciones para exportar ese producto", añade Rosero.

El desarrollo y aprobación de este protocolo por parte de la Agencia de Regulación y Control Fito y Zoosanitario (Agrocalidad) y la Administración de Aduanas de China es necesario para habilitar la exportación de ciertos alimentos a China.

Una vez aprobado, los interesados en exportar a China deben cumplir con los distintos parámetros establecidos en la norma para ser certificados como exportadores a ese mercado.

El desarrollo y aprobación del protocolo puede demorar desde un año y medio hasta cinco años, dice Rosero. "No hay un tiempo estricto establecido, depende de cómo el país va dando cumplimiento a las exigencias en las distintas fases del protocolo".

Pero la expectativa es que con el acuerdo comercial los tiempos de revisión de cumplimientos se reduzcan, porque se prioriza a Ecuador, como socio preferente, frente a otros países.

Un producto a la vez

Actualmente, los gobiernos de China y Ecuador negocian los protocolos fitosanitarios de quinoa y lácteos. Rosero explica que con el país asiático solo se negocia un producto por rubro, por ejemplo, una fruta, un vegetal y una proteína animal.

Por eso, se avanzará en los protocolos de otros productos, según la prioridad que le dé el Gobierno. En el caso de la quinua, Rosero considera que el sector debe trabajar en asociatividad para poder asegurar la demanda de un mercado como China.

Otros productos, como el arándano, ya tienen una base productiva más desarrollada, dice Rosero. Por eso, considera que este producto debe ser priorizado en la negociación de protocolos fitosanitarios. "Es un producto con potencial de expansión", subraya.

Además, explica, existe una demanda importante en China, porque no logra abastecer su demanda interna. Por eso, importan de otros mercados como Perú.

El coordinador general de la Federación Ecuatoriana de Productores y Exportadores de Arándanos, Sebastián Muñoz, dice que desde hace año y medio han solicitado a Agrocalidad y al Ministerio de Agricultura que se inicie el proceso de negociación.

No obstante, asegura que la respuesta del Gobierno ha sido favorable y que, según les ha confirmado Agrocalidad, el arándano estaría entre la lista de productos priorizados.

"Establecimos una hoja de ruta con la autoridad competente para comenzar este proceso, aspiramos que el protocolo se logre aprobar en un corto o mediano plazo, de dos a cuatro años, que no se extienda como la pitahaya que demoró 10 años", añade Muñoz.

Exportadores de arándanos a la espera

Según datos de la Federación, Ecuador tiene alrededor de 300 hectáreas cultivadas de arándanos, en su mayoría, en la Sierra ecuatoriana.

En 2023, se exportaron 113 toneladas, para un valor de USD 0,74 millones. Estados Unidos es el principal destino, alcanzando un valor de USD 0,53 millones en 2023.

Para 2024 y 2025, la Federación tiene la expectativa de crecer entre 10% y 15% en el nivel de exportaciones.

Muñoz explica que están trabajando en un proyecto macro para sembrar 1.000 hectáreas, que les permitan satisfacer la demanda del mercado internacional, incluyendo China.

La Unidad de Agroexportación de Nobis Holding cuenta con una plantación de 50 hectáreas de arándanos en la Sierra Centro, que en 2023 alcanzó una producción de 190 toneladas; este año esperan llegar a 400 toneladas.

Un 5% de la producción lo destinan a la exportación, con su marca Blue Star, que ha ingresado a Europa y países del Asia, como Singapur, Hong Kong y Malasia.

Para octubre de este año prevén exportar a Estados Unidos, el cual esperan que se convierta en su primer destino, dice Luis Ponce, gerente de la Unidad de Agroexportación del grupo empresarial.

Luego de Estados Unidos, la aspiración de Nobis es ingresar con su producto a China, una vez que se apruebe el protocolo fitosantario.

Ponce explica que por las diferencias en distancias y poder adquisitivo, Estados Unidos seguiría siendo el primer mercado, y, en segundo lugar, China.

No obstante, aspiran a poder enviar su producto al país asiático a través del nuevo puerto marítimo de Perú, Chancay, previsto a inaugurarse en noviembre. Desde ese puerto, el transporte marítimo a China podría reducirse de 30 a 18 días, es decir, casi a la mitad.

Para Ponce, los dos grandes desafíos en ese mercado serán competir con Perú y cumplir los estándares de calidad del país asiático, tomando en cuenta los tiempos en tránsito del producto.