Tres obstáculos impiden que Cuenca tenga aeropuerto internacional

Cuenca revive el plan para que el Aeropuerto Mariscal La Mar se convierta en internacional, un anhelo que lleva en carpeta más de una década.

Desde julio de 2022, la Corporación Aeroportuaria de Cuenca (Corpac), a cargo del aeropuerto, empezó la certificación internacional del mismo, que se espera culmine en diciembre próximo.

Aunque, la Corpac reconoce que, en caso de obtener la certificación, la operatividad de las aerolíneas internacionales en la ciudad estará condicionada por tres limitaciones que tiene el aeropuerto.

La primera es el tamaño de la pista, con apenas 1.900 metros de largo. Los grandes aeropuertos disponen generalmente de una o de varias pistas con una longitud de hasta tres kilómetros.

La segunda es que tiene un espacio a los costados de la pista de apenas 50 y 80 metros. El reglamento ecuatoriano dice que los aeródromos deben tener 140 metros de espacio a los lados de la pista.

La tercera restricción es la ubicación de la terminal aérea en una zona densamente poblada de la capital azuaya.

"Podríamos atraer aerolíneas que tiene aviones más pequeños, que pueden aterrizar en mejores condiciones en Cuenca".

Marcelo Carvallo, director ejecutivo de la Corpac

Por eso, recibir vuelos de carga internacionales, que requieren aeronaves más grandes, no está en los planes del aeropuerto.

Para solventar las limitantes del aeropuerto de Cuenca, el alcalde Pedro Palacios envió el 5 de agosto una carta al presidente Guillermo Lasso solicitando permiso para realizar estudios para la construcción de una nueva terminal aérea.

La construcción del nuevo aeropuerto tardaría entre tres y cinco años a partir de su aprobación. La terminal se ubicaría a 40 kilómetros de Cuenca.

Los beneficios

A pesar de sus limitantes, la Corpac considera que el Aeropuerto Mariscal La Mar puede resultar atractivo para las aerolíneas internacionales porque tiene una serie de beneficios.

Entre ellos figuran el subsidio de 40% al combustible para aerolíneas internacionales y la reducción de la tasa EcoDelta de USD 50 a USD 5, medidas establecidas por el Gobierno para terminales que no tienen concesión privada.

Otra ventaja es el abastecimiento de combustible en la terminal.

Además, hay una parada del tranvía en el exterior del aeropuerto, lo que facilita el traslado de las personas hacia otros puntos de la ciudad.

Perú, Colombia y Estados Unidos

El objetivo de la internacionalización del aeropuerto es conectar a Cuenca con ciudades de Perú, Colombia y Estados Unidos, desde donde llegan turistas y hacia donde viaja la población de las provincias de Azuay, Cañar y Loja.

"Inicialmente, esperamos tener vuelos con el norte de Perú, por ejemplo con la ciudad de Tumbes, por la cercanía". Lo dice Marcelo Carvallo, director ejecutivo de la Corpac.

El Aeropuerto Mariscal La Mar está certificado para realizar vuelos interfronterizos con Perú, pero no se ha explotado esa alternativa.

Sobre la demanda de vuelos hacia Estados Unidos, Carvallo dice que una aerolínea empezará a operar la ruta Cuenca-Quito-Miami, desde el 1 de enero de 2023, aunque no detalló el nombre de la firma.

Como parte del proceso para internacionalizar al aeropuerto de Cuenca, la Corpac ha tenido acercamientos con cuatro aerolíneas que podrían operar los vuelos.

Dos firmas son de Perú, una de Colombia y una de Estados Unidos.

Actualmente, en Cuenca operan dos aerolíneas, las latinoamericanas Avianca y Latam, que vuelan hacia Quito y Guayaquil.

En cuanto al servicio doméstico, el aeropuerto tiene en sus planes la incursión de una aerolínea ecuatoriana, que está en proceso de certificación; y habilitar una ruta que conecte a la ciudad con las Islas Galápagos.

Eso teniendo en cuenta que el flujo de viajeros en la terminal aérea se ha recuperado, incluso ya supera niveles previos a la pandemia de Covid-19.

El proceso

Actualmente, el proceso de certificación internacional del aeropuerto se encuentra en la tercera de cinco fases, explica Carvallo.

Las fases son: presolicitud; solicitud formal; evaluación de la solicitud y del manual de manejo del aeropuerto; evaluación de las instalaciones, equipos y servicios, aceptación de las condiciones de operación; y entrega del certificado.

Una vez que el aeropuerto se certifique como internacional ante la Dirección General de Aviación Civil, se realizarán adecuaciones de la infraestructura. Entre ellas figuran la separación de las áreas de arribo y embarque, para que no se mezclen los flujos de pasajeros.

Además, la Corporación debe implementar espacios para la operación de Migración, Antinarcóticos, Aduana, Ministerio de Salud y Agrocalidad. Estas tareas estarán listas en el primer trimestre de 2023, dice Carvallo.

Dependiendo de las necesidades de cada entidad, la Corpac creará un presupuesto que incluirá la inversión necesaria para la internacionalizar al aeropuerto de Cuenca.