Importación de combustibles supera ingresos por venta de petróleo

Es usual que una caída del precio del petróleo presione a la baja de los precios de los combustibles. Pero ahora la dinámica del mercado es distinta. La reactivación de la economía china aumentó la demanda de combustibles; en especial, del diésel, lo que presiona los precios al alza. A este escenario se han sumado las sanciones de la Unión Europea a Rusia por la invasión a Ucrania, que elevaron la demanda de diésel proveniente de otros países, como Colombia y México. En ese contexto, el precio de importación de los combustibles para Ecuador fue de USD 69,64 por barril en el primer trimestre, es decir, USD 6 más que el precio de exportación del barril de petróleo ecuatoriano.

El gasto en importación de combustibles también se ve impulsado por un aumento de la demanda interna. Entre enero y marzo de 2023, Ecuador consumió 286.000 barriles diarios de combustibles, lo que representó un aumento de un 15% frente al mismo trimestre de 2022. El 62% de esa demanda fue atendida con importaciones.

La producción petrolera de Ecuador está a la baja. En lo que va de 2023, se ubicó en 464.089 barriles diarios, el 70% de esa producción fue de la petrolera estatal Petroecuador. Se trata de la cifra más baja desde 2003. Hay factores naturales coyunturales que explican la caída de la producción, como el socavón en el río Marker, que sacó de operación los dos oleoductos de Ecuador, entre el 23 de febrero y el 1 de marzo. Pero, además, existen factores estructurales, como la creciente conflictividad social en la Amazonía, donde están los principales campos petroleros del país.

Ecuador vende la gasolina de bajo octanaje, el diésel y el gas licuado de petróleo (GLP) a un precio que está por debajo del costo de importación. Por ejemplo, Ecuador importó el galón de diésel para el sector automotor en USD 2,84, pero en el mercado interno el galón se vende a USD 1,75. La diferencia entre el valor de importación y el precio de venta, que es de USD 1,09 por galón, es subsidiada por el Estado. En total, el Estado destinó USD 612 millones para el subsidio a los combustibles importados entre enero y marzo de 2023. Un aumento de 12% frente al mismo periodo del año pasado.