García Moreno, héroe y mártir

Gabriel García Moreno es el personaje más polémico de nuestra historia. Se enfatiza su acción “providencial” como héroe de la civilización católica y constructor de la nación, o su exacerbado fanatismo e inclinación a la represión, que le valió el calificativo de Santo del Patíbulo.

Pero, sin duda, su presencia fue central en la vida del país.

García Moreno nació en 1821 en Guayaquil, de padre español y madre criolla. Se doctoró en la Universidad de Quito. En su juventud combatió a Flores. Viajó a Francia y otros lugares de Europa, donde hizo estudios científicos y religiosos.

De vuelta al país se comprometió con el catolicismo extremo. En 1846 se casó con Rosa Ascásubi, aristócrata quiteña que le dio acceso al círculo del poder. Combatió al gobierno de Urvina con fuerza. Fue rector de la Universidad de Quito y senador. Luego de 1859 logró superar la crisis nacional y llegó a presidente de la República.

De 1860 a 1875 García Moreno dominó la escena nacional al frente de una alianza oligárquica para la consolidación del Estado oligárquico terrateniente, que promovía la racionalización del gobierno, la articulación regional y condiciones para la inserción del país en el mercado mundial.

El programa garciano incluyó reforma fiscal, centralización y mayor eficiencia de las rentas públicas, impulso al desarrollo de los bancos y las obras públicas. Se crearon nuevas escuelas, colegios e institutos especializados. El ejército fue reorganizado y modernizado.

Ese programa se aplicó con la resistencia de grupos de la oligarquía y sectores populares. Por eso gobernó con fuerte represión. Proliferaron fusilamientos, azotes y prisiones. García Moreno usó a la Iglesia Católica como apoyo. Negoció con el Vaticano un Concordato con el monopolio del clero sobre la educación, la cultura y la prensa.

García Moreno gobernó al Ecuador entre 1860 y 1865. Volvió al poder en 1869 y su segunda administración se extendió a 1875. Comenzó con la emisión de una Constitución de tipo confesional excluyente, que daba al gobernante poderes dictatoriales.

Así impulsó la modernización y consolidación estatal, estimuló la producción y el comercio, desarrolló la ciencia y la educación, imponiendo una ideología reaccionaria, excluyente y represiva, con el predominio clerical-terrateniente. García Moreno fue asesinado el 6 de agosto de 1875 por opositores imbuidos de ideas liberales.

Los radicales anticlericales vieron al crimen como acto de justicia republicana. Los “terroristas” y el clero lo entendieron como la consumación del martirio de un hombre providencial.

En el imaginario conservador-clerical se profundizó su imagen de héroe y mártir, a tal punto que se pidió al Vaticano su beatificación, paso previo a la canonización. Se dio una suerte de culto al gobernante honrado, recto, constructor y creyente.

Su vida conflictiva y su muerte dramática, perpetrada como un crimen político nunca del todo resuelto, siguen siendo hasta hoy motivo de polémica.