La lucha por el título de la NBA comenzará este miércoles 30 de septiembre, cuando Los Angeles Lakers y los Miami Heat inicien el primer partido de una serie al mejor de siete para definir al nuevo campeón, que recoja la corona que ganaron los Toronto Raptors el año pasado.
Los históricos Lakers, poseedores de 16 títulos, la segunda mejor dinastía de la NBA, solo superados por los Celtics de Boston (17), parten como grandes favoritos al haber tenido la mejor marca de la Conferencia Oeste, segunda de la liga, y perdido solo tres partidos en su camino hacia las finales.
Enfrente se encontrarán con los Heat, que tienen tres títulos de liga, y en la burbuja de Orlando han sido el mejor equipo de la Conferencia Este, con apenas solo tres derrotas antes de llegar al duelo contra los Lakers.
El equipo angelino jugará su final 32 de la historia y parte como favorito, para alcanzar lo que sería su decimoséptimo título. Al menos eso eso refleja el mundo de las apuestas.
Los argumentos en favor de los Lakers, que vuelven a las finales de la NBA por primera vez desde 2010, cuando ganaron su último título bajo el liderazgo del fallecido Kobe Bryant y el pívot español Pau Gasol, es que cuentan con el alero estrella LeBron James, quien las jugará por décima vez.
James, que tiene en su haber tres títulos de liga, dos con los Heat y uno con los Cavaliers de Cleveland, buscará hacer aún más grande la leyenda de los Lakers y la suya propia.
El cuatro veces ganador del premio de Jugador Más Valioso (MVP) de la liga, a sus 35 años, ha recuperado el mejor nivel de rendimiento en todas las facetas del juego.
Pero el éxito de los Lakers, en la burbuja de Orlando, también se debe al aporte del pívot Anthony Davis, el gran refuerzo que el gerente general del equipo angelino, Rob Pelinka, logró a cambio de dar a los Hornets de Nueva Orleans a seis jóvenes valores de su plantilla.
Los dos jugadores estelares han sido ayudados por veteranos de élite como el pívot Dwight Howard, el base Rajon Rondo, y el escolta Danny Green, además del joven ala-pívot Kyle Kuzma para dominar los playoffs.
James y Davis promedian 55,5 puntos combinados (con 65,1% de tiros de campo); 19,6 rebotes; 12,5 asistencias y 4,8 tapones y robos combinados en los playoffs.
Pero en el duelo frente a los Heat, la historia será muy diferente. Miami se ha convertido en un rival que barrió a los Pacers, ganó con facilidad a los grandes favoritos al título de liga, los Bucks de Milwaukee, e hizo lo propio con los Celtics de Boston.
Frente a la dependencia completa de los Lakers de sus dos superestrellas, los Heat que vuelven a las finales por primera vez desde 2014, son un equipo sin figuras, pero que juegan una gran defensa y tienen un arsenal ofensivo letal.
El escolta-alero Jimmy Butler y el pívot Bam Adebayo, son las estrellas de los Heat. Pero la gran pesadilla para los Lakers y en especial para James será enfrentarse con el veterano escolta Andre Iguodala, exMVP de las finales de la NBA de 2015 cuando los Warriors de Golden State se enfrentaron a los Cavaliers y les ganaron.
Sin olvidar que los nuevos Heat han asumido en plenitud la filosofía e identidad del legendario exentrenador Pat Riley, actual presidente del equipo, que no es otra que la de luchar por cada balón y nunca sentirse inferior a ningún rival, que tiene en el banquillo a Erik Spoelstra, su discípulo perfecto.
Nadie duda que los grandes duelos individuales serán los que vayan a protagonizar James contra Butler y Davis frente a Adebayo, con ventaja para las estrellas de los Lakers, desde el apartado estadístico, en lo que han hecho durante los playoffs.
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