Una investigación australiana, que duró 20 años, demostró que los pinzones hembras de Galápagos pasan más tiempo en el nido para proteger a sus polluelos de las larvas de esta mosca invasora.
Además del cambio climático y la contaminación, hay otro factor que amenaza a la flora y fauna de las islas Galápagos. Se trata de las especies invasoras introducidas y que en el caso de los pinzones de Darwin representa un peligro recurrente.
Particularmente, los pinzones son atacados por las larvas de la mosca vampiro aviar, un insecto que destruye los nidos y hasta cambia anatómicamente a las crías de estas aves.
Por ello, científicos australianos y del Parque Nacional Galápagos realizaron un estudio para conocer más sobre los efectos de la mosca vampiro.
La investigación duró 20 años y demostró que los pinzones hembras pasan más tiempo en el nido, con el fin de proteger a sus crías y evitar que sean ingeridas por estas moscas.
Polluelo de pinzón de Darwin en un nido en las Islas Galápagos. Andrew Katsis, Universidad de Flinders.
El instinto materno
Según el estudio, el amortiguador materno de los pinzones es un salvavidas. Especialmente durante los primeros días y después de la eclosión de los huevos, las madres protegen a sus polluelos ciegos e indefensos.
Aunque las crías mayores todavía tiene que lidiar con las larvas de la mosca vampiro, estas son más capaces de limpiarse y ocasionalmente comérselas.
Sonia Kleindorfer, coautora del estudio y profesora de la Universidad de Flinders-Australia, explica que "la hembra debe renunciar a buscar comida por sí misma, y su persistencia está fuertemente influenciada por el buen abastecimiento de alimentos por parte del macho".
Además, dice que "si el macho alimenta de manera adecuada a la cría, la madre puede permanecer dentro del nido por más tiempo".
Solo el 10,4% de los nidos de pinzón analizados tenían crías, el resto fue asesinado por depredadores o parásitos.
Investigación de la Universidad de Flinders
Larvas vs. pinzones
En las Islas Galápagos habitan 17 especies de pinzón de Darwin, y cada una tiene una forma de pico única para poder alimentarse.
Desde que se observó por primera la mosca vampiro vez en los nidos de pinzones de Darwin en 1997, el pico y el comportamiento de los polluelos ha cambiado.
El problema con la mosca es que pone huevos que se convierten en larvas y estas se alimentan de los polluelos en desarrollo, matando a la mayoría y provocando la deformación del pico en los supervivientes.
Larvas de moscas vampiro aviar. Andrew Katsis, Universidad de Flinders.
"Los hallazgos de la nueva investigación son importantes porque muestran que simplemente estar allí (los pinzones hembra) puede ser una forma de defensa de primera línea contra las amenazas a la supervivencia de la descendencia", explica Kleindorfer.
Según la investigación, las hembras de los pinzones de Darwin brindan más cuidados en el nido a las crías jóvenes, y se necesita su presencia dentro del espacio para defenderse de los parásitos.
"Sabemos por el seguimiento a largo plazo de los pinzones, por los datos de recaptura y por el avistamiento desde 2000, que la supervivencia anual en las hembras es mucho menor que en los machos", añade la investigadora.
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