El antídoto para desatar el potencial emprendedor de Ecuador
Asesor empresarial en estrategia y finanzas corporativas. MBA de la Escuela de Negocios Darden de la Universidad de Virginia. Exasesor McKinsey and Company y finanzas en JPM, CLSA, ABN-AMRO y Valpacífico. Exejecutivo senior Progressive Insurance e IPG.
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Sin "emprendimiento transformador", Latinoamérica quedará atrapada en bajo crecimiento, condenando generaciones a la mediocridad, advierte el Banco Mundial (BM).
El 2,3% anual de crecimiento económico en la región (BM), muestra un estancamiento: más que un dato macroeconómico, una trampa que ahoga el talento individual y frena sueños. No podemos seguir ignorando la escasez de emprendedores de alto impacto.
Imaginemos un garaje en Guayaquil, convertido en epicentro de una red que genera miles de empleos y desafía la parálisis. Son lecciones de vida, extraídas de los 40 años forjando el Grupo DIFARE, desde ese humilde inicio en 1984, cuando un joven visionario apostó todo a una farmacia en medio de la incertidumbre.
Ésa es la visión que Carlos Cueva González nos regala en “Audacia, liderazgo, creatividad. Tómese varias veces al día”.
Como exasesor de gestión con McKinsey & Company, veo en este libro un antídoto práctico, que complementa el informe del BM sobre barreras al emprendimiento de escala, tales como: tramitología asfixiante, menor acceso al crédito, déficits en habilidades del talento humano, etc.
Cueva no sólo diagnostica el mal —la baja productividad de USD 16 por trabajador en Ecuador, la mitad del promedio regional—; prescribe un camino de audacia personal que genera impacto, probado en crisis.
Como fundador de una red que hoy opera cientos de farmacias y genera miles de empleos, resume su trayectoria en tres pilares interconectados:
1. Audacia: Acción en las grietas de la crisis
No es un salto al vacío, sino una acción decidida ante la escasez. “Empieza con lo que tienes”.
Vio cerrar puertas por falta de capital. Pero, una noche de 1984, con apenas un modesto préstamo y un sueño, convenció a proveedores de apostar por su primera farmacia en un barrio olvidado.
“En entornos de bajo crecimiento y baja escalabilidad, evalúen oportunidades en las grietas: alianzas improvisadas para el emprendimiento, sin financiamiento perfecto”.
DIFARE se expandió regionalmente, pese a devaluaciones y bloqueos. En la crisis de los 90, con hiperinflación galopante, negoció trueques con agricultores amazónicos por insumos, convirtiendo una carencia en un puente.
¿Cuántos emprendedores frustrados, esperando permisos que nunca llegan, podrían desatarse con la mentalidad de Cueva? La audacia nos recuerda: “las grietas son portales a la grandeza”.
2. Liderazgo consciente: impacto humano medible
El liderazgo eleva la audacia a un impacto humano profundo y medible. En pleno auge de DIFARE en los 2000s, rechazó un contrato millonario con un proveedor dudoso porque "nuestra integridad y seguridad no tienen precio; son más importantes que cualquier ganancia apetecible".
Priorizó impacto social sobre ganancias cortoplacistas; capacitó mano de obra local en barrios marginales de Guayaquil; integró proveedores ecuatorianos de la Sierra, y generó 5.000 empleos directos.
En una región con PIB per cápita, la mitad del global, su consejo es accionable y visionario: implementen métricas híbridas en sus indicadores de performance clave (KPIs) = empleos de calidad por inversión, como programas de alfabetización digital para madres solteras, elevando productividad sin sacrificar valores.
3. Creatividad: innovación en estrategias y financiamiento
El tercer pilar impregna cada estrategia con la chispa de la supervivencia: en 2008, la crisis global golpeó. Cueva no recortó. Adoptó la digitalización de inventarios, reduciendo 20% en costos y acelerando la expansión a nuevas provincias. "No sólo en innovación, sino en financiamiento", enfatiza quien ha convertido limitaciones en lanzaderas.
Su lección es un faro: realicen "auditorías creativas" anuales para desbloquear cuellos de botella, como alianzas público-privadas en cadenas de suministro, forjadas con universidades locales para prototipos de IA en logística farmacéutica, estilo Corea del Sur —con un potencial de incrementar +1-2% el crecimiento regional, si se duplica el acceso a capital, según el BM.
Cueva comparte la anécdota de una "noche de tormenta" en 2010: con cortes de luz crónicos, improvisó generadores solares con proveedores, salvando inventario, e inspirando una filial verde, que abastece comunidades remotas.
Los cambios son necesarios para expansión. Un llamado prioritario y visionario, que resuena desde el garaje de 1984 hasta el futuro de Ecuador:
• "Pacto por el emprendedor transformador", con fondos de riesgo, como en Chile, y reformas flexibles: liberar grietas de oportunidad.
• Invertir en mentoría: multiplica ganancias, también legados humanos.
• Priorizar startups tecnológicos: la escasez como lienzo en blanco.
Este libro, evaluado con rigor y admiración, es el estudio de caso que directorios y soñadores necesitan. Su mantra no es poesía etérea ni eslóganes vacíos; son herramientas forjadas en el yunque de la realidad, disciplina diaria para desatar el potencial dormido en cada emprendedor.
Su odisea es un mapa accionable para que usted, lector, desbloquee su propio potencial. En palabras del autor: "El verdadero propósito del liderazgo es servir. Si este libro puede contribuir a construir esperanza, entonces está cumpliendo un objetivo mayor. Cada ejemplar se convertirá en un puente, ayudando a levantar el onco-pediátrico que nuestro Ecuador tanto necesita y merece” .