La Guerra del Cenepa cumple 30 años y estos son los 8 datos claves del último conflicto armado de Ecuador

El presidente de Ecuador era Sixto Durán-Ballén, que logró el respaldo político y ciudadano pese a la crisis desatada por las medidas económicas de la época. La frase "Ni un paso atrás" del primer mandatario, pronunciada por primera vez el 27 de enero desde el balcón del Palacio de Carondelet, se convirtió en el lema del conflicto. Con el tiempo y luego de la guerra, la frase perduró por la canción 'Quiero amanecer soñando', de Diego Labadía Padien, para alentar a la Selección Nacional de Fútbol. 

Cuando estalló el conflicto, el presidente peruano Alberto Fujimori ya llevaba tres años en su proyecto autocrático y buscaba la reelección en abril de 1995. Hubo la tesis de que Fujimori alentó la confrontación con Ecuador como parte de su estrategia de campaña, pues los militares de ese país fuero socios claves de su régimen.

En Ecuador se lo denomina oficialmente Guerra del Cenepa, pero en Perú no se habla de "guerra" sino de Conflicto del Alto Cenepa. La razón: nunca hubo una declaración formal de guerra entre ambos países y los enfrentamientos bélicos se enfocaron en los sectores no delimitados de la frontera amazónica.

La Guerra del Cenepa comenzó el 26 de enero de 1995, cuando cuatro equipos de combate -de 20 efectivos cada uno- desalojaron a soldados peruanos de un helipuerto que ha­bían construido en territorio ecuatoriano. Esta acción, que dejó tres soldados peruanos muertos, fue el detonante de las acciones militares. Según Ruth García, en su texto 'La formación histórica de la Defensa en Ecuador' , sostiene que Ecuador se impuso gracias a una defensa activa y un combate tierra-aire, aprendidos por el general Paco Moncayo gracias a su estadía como agregado militar en Israel. Moncayo, en el curso del conflicto, llegó a ostentar el rango de comandante general de las Fuerzas Armadas. El Ministro de Defesa fue Jorge Gallardo.

A diferencia de otros enfrentamientos del pasado, en esta ocasión Ecuador explotó adecuadamente las ventajas de acceso a líneas de abastecimiento, gracias a la proximidad con poblaciones ecuatorianas y a la presencia de una carretera que corre paralelamente a unos 15 kilómetros de la cordillera del Cóndor. En cambio, Perú tuvo dificultades para abastecerse por la lejanía con su frente ofensivo y porque las condiciones orográficas de la cordillera, en el lado peruano, se caracterizan por pendientes muy inclinadas.

En toda la historia de Ecuador, la Fuerza Aérea nunca había combatido, hasta esta guerra. El 6 de febrero, aviones Mirage F1 y Kfir de la FAE salieron airosos de intentos de intercepción de naves peruanas. El 7 de febrero, una escuadrilla de aviones A-37 bombardeó posiciones enemigas en lo que fue el primer ataque efectuado por la FAE en su historia. El 10 de febrero, un escuadrón de la FAE derribó tres aviones de Perú. Por eso, desde entonces cada 10 de febrero se celebra el Día de la Aviación Ecuatoriana de Combate.

En Perú se habla de 40 muertos y 400 heridos. En Ecuador, según el libro 'La Guerra del Cenepa: relato, testimonio y reflexiones' del general José Gallardo, murieron un oficial y 32 hombres de tropa. Los heridos fueron más de 100, con 69 de ellos con diferentes grados de invalidez. En 2016 se estableció oficialmente que 5.550 militares ecuatorianos participaron en la Guerra del Cenepa.

Tiwintza fue una base que se convirtió en símbolo de la Guerra del Cenepa, al ser controlada por las Fuerzas Armadas del Ecuador, pese a los ataques enemigos. Se hizo célebre la fotografía del teniente Geovanny Calles izando la bandera el 14 de febrero de 1995. Tras el conflicto, esa base se convirtió en un terreno de un kilómetro cuadrado que, por la demarcación definitiva de la frontera, quedó dentro de Perú. No obstante, ese terreno pertenece al Estado de Ecuador como propiedad privada, dentro del Parque Binacional El Cóndor.