Ecuador enfrenta a 48 grupos criminales | Descomposición de mandos emerge como desafío tras el toque de queda

Ecuador atraviesa una reconfiguración acelerada del crimen organizado y el número de grupos criminales identificados en el país se multiplica. La "descomposición de mandos" de las estructuras delictivas surge como uno de los principales motores de la violencia y uno de los grandes desafíos luego del toque de queda en cuatro provincias priorizadas.

Entre 2025 y lo que va de 2026, el Proyecto de Datos sobre Localización y Eventos de Conflictos Armados (Acled) registra menciones de al menos 48 organizaciones criminales con presencia en territorio ecuatoriano, entre grupos armados organizados, bandas criminales y pandillas.

La cifra más que duplica a las 22 estructuras que el Gobierno Nacional identificó a inicios de 2024, cuando Ecuador declaró a estos grupos de delincuencia organizada como "organizaciones terroristas y actores no estatales beligerantes".

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Solo Guayas reportó a lo largo del último año la presencia de 21 grupos criminales -casi la totalidad con los que contaba todo Ecuador en 2024-, según la base de datos de Acled, organización internacional que recopila información sobre conflictos armados a partir de múltiples reportes de prensa.

Según informes de la Policía Nacional y del Centro Nacional de Inteligencia, la descomposición, fragmentación y recomposición de mandos dentro de los grupos de delincuencia organizada son uno de los principales motores de la actual crisis de seguridad en Ecuador.

La captura o muerte de cabecillas rompe la estructura jerárquica de las organizaciones, según el diagnóstico. Y en ese vacío, surgen facciones que compiten entre sí por el control del grupo, de los territorios y de las rutas del narcotráfico. El resultado es una multiplicación de células más pequeñas, violentas e impredecibles.

El más reciente decreto de estado de excepción en nueve provincias menciona el surgimiento de bandas como "Los Pájaros Locos" en Los Ríos, un Grupo de Delincuencia Organizada (GDO). Se trata de una agrupación que no consta en los reportes de Acled. Mientras que la Policía Nacional alertó que los Chone KIllers en Durán se estarían subdividiendo en una decena de nuevos grupos, con lo que serían más de 50 células y estructuras criminales las que estarían operando en Ecuador.

Tres bandas concentran más de la mitad de incidentes y violencia criminal

• De acuerdo con el análisis de más de 600 eventos de violencia armada e incidentes registrados por Acled entre enero de 2025 y el 20 de marzo de 2026 -en los que se pudo identificar la participación de bandas criminales por nombre propio-, tres organizaciones acumulan el 57% de los incidentes: Los Lobos, Los Choneros y Los Tiguerones, los principales grupos armados de Ecuador.
• Los Lobos lideran con 181 eventos, casi el 30% del total, seguidos por Los Choneros (100) y Los Tiguerones (70). La brecha entre los dos primeros refleja una intensificación de las guerras territoriales de Los Lobos, tras la extradición de José Macías Villamar, alias 'Fito' en 2025, líder histórico de Los Choneros, lo que reconfiguró el equilibrio de poder entre las dos bandas rivales.
• Las cinco principales estructuras -incluyendo a Los Chone Killers (46) y Las Águilas (27), brazo armado de Los Choneros— concentran el 68,9% de los eventos de connotación registrados por la organización internacional (enfrentamientos, ataques armados, uso de explosivos, granadas o ataques con dron, secuestros, destrucción de propiedad, arrestos o uso de armas frustrado).
• El top 10 lo completan Lobos Box, Lagartos, Igualitos y Fenix (dos facciones de Tiguerones) y  Comandos de la Frontera, organización colombiana con presencia en zonas limítrofes de Ecuador. Estos grupos registran entre 27 y una docena de eventos de connotación en el mismo lapso.
• Latin Kings, Mafia-18, Los Pepes, Los Carniceros, Los R, la organización de origen venezolano el Tren de Aragua, disidencias colombianas de las antiguas guerrillas de FARC o Comuneros del Sur (exguerrileros del ELN) siguen en el listado, con un número menor a la decena de incidencias.
• Los Chechenos, Los Silenciosos, Los Aviones, Los Purros, Los Borrachos, Los Enjoyados, Los Cuestas, Los Vatos Locos, Los Maracuchos, Nueva Generacion PGP, Viernes 13, Los Malditos Volados, UL 091, Los Tijeras, Los Esmeraldeños, Familia Alkaeda y Los Picas están entre nuevas células y pandillas emergentes reportadas, con entre solo una y tres incidencias cada grupo. 
• En Santa Elena se registró el 11 de diciembre de 2025 incluso el arresto de un presunto líder de la organización colombiana Clan del Golfo, junto a otros dos extranjeros, quienes fueron entregados a las autoridades colombianas en el Puente Internacional de Rumichaca.

¿Qué pasa con la división de mandos tras el toque de queda?

El actual panorama criminal está marcado, según los informes de inteligencia, por “fragmentación y recomposición de mandos, control territorial y de corredores logísticos, expansión de economías ilícitas y uso sistemático de la violencia como mecanismo de regulación interna y control social”.

Las organizaciones criminales cuentan con “capacidad de adaptación a nodos urbanos estratégicos, infraestructura portuaria y ejes de conectividad”, lo que evidencian una amenaza de reconfiguración persistente, según los propios informes con los que el Ejecutivo sustenta la excepcionalidad en nueve provincias priorizadas.

Los 15 días de toque de queda en cuatro de esas provincias -Guayas, Los Ríos, El Oro y Santo Domingo- se extenderán hasta el próximo 31 de marzo. La medida tiene como objeto reducir niveles de violencia y facilitar la ejecución de operaciones contra el crimen organizado. ¿Qué pasará después?

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Esta semana, el propio presidente de la República, Daniel Noboa, se refirió al fenómeno de descabezamiento de estructuras criminales, que debilita de forma momentánea a las bandas y luego las fragmenta en organizaciones con múltiples sucesores, lo que complejiza el escenario criminal.

El mandatario explicó en entrevista con Radio Centro que, a su parecer, es un falso dilema. “Si se argumenta que detener a un cabecilla genera otro, entonces no tendría sentido atrapar a nadie. Todo el sistema carcelario no debía existir”, dijo. Noboa señaló que se debe seguir peleando contra figuras políticas o judiciales que ayudan a los criminales o favorecen su excarcelación.

"Falta trabajar en prevención y en ataque a redes de soporte"

Para Michelle Maffei, analista, docente y experta en prevención del crimen organizado, el problema es que Ecuador no ha consolidado una política seria de prevención para frenar nuevas membresías -o cortar con el reclutamiento- ni un esquema eficaz para dificultar la operación de esos sucesores.  

A su juicio, el problema no es solo que los cabecillas sean reemplazados, sino que el sistema permite esa sustitución casi de inmediato. 

“Los nuevas cabezas la ocupan rápidamente lugartenientes o capitanes de la estructura delictiva, que tienen los contactos, el conocimiento y todas las facilidades del mundo para operar, para lavar activos y para corromper al sistema de justicia”.

Michelle Maffei, catedrática. 

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Además, según Maffei, no se está golpeando lo suficiente a las estructuras que sostienen al crimen organizado. “Las redes criminales dependen de estructuras políticas y económicas. Si cortas la relación va a ser difícil que un grupo criminal se mantenga vigente, indiferentemente de si se fragmenta o no”.

La analista pone el ejemplo de países de Centroamérica que han tenido que extraditar a expresidentes, exministros, alcaldes y altos funcionarios -operadores del narcotráfico incluso en instancias financieras- como una forma de sentar precedentes y combatir la impunidad. “Ellos son los que venden impunidad”.

A su criterio, mientras no se corten esos vínculos -con los grandes intermediarios o “fixers” del narcotráfico-, los grupos seguirán reproduciéndose, reemplazando rápidamente a sus líderes y operando con capacidad de corromper instituciones, lavar activos y financiar su expansión.